بقلم ديفيد مورجان
واشنطن (رويترز) – تفجرت مخاوف الجمهوريين من فقدان أغلبيتهم في مجلس النواب الأمريكي العام المقبل هذا الأسبوع عندما انضم أربعة معتدلين إلى الديمقراطيين في محاولة أخيرة لمنع ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية لـ 24 مليون أمريكي في أقل من أسبوعين.
الأربعة – النواب روب بريسناهان وبريان فيتزباتريك وريان ماكنزي من بنسلفانيا ومايك لولر من نيويورك – هم جزء من مجموعة أكبر تضم حوالي عشرة من الجمهوريين في مجلس النواب الذين كانوا يضغطون من أجل إصلاحاتهم الخاصة من الحزبين والتي تهدف إلى حماية الناخبين في المناطق المتأرجحة من خلال تمديد إعانات الرعاية الصحية المقرر أن تنتهي بعد 31 ديسمبر بموجب قانون الرعاية الميسرة، المعروف أيضًا باسم Obamacare.
إنهم يمثلون شريحة صغيرة ولكنها حاسمة من مجلس النواب – الأعضاء الذين يمثلون ما يقرب من ثلاثة عشر مقعدًا من أصل 435 مقعدًا من المتوقع أن تكون تنافسية في انتخابات التجديد النصفي في نوفمبر – والتي ستحدد ما إذا كان الجمهوريون في الرئيس دونالد ترامب يحتفظون بأغلبيتهم أو سيسيطر عليها الديمقراطيون.
لكنهم لم يتمكنوا من التوصل إلى اتفاق مع الزعماء الجمهوريين، الذين سعوا إلى فرض قيود محافظة وجدها المشرعون غير مستساغة.
وقال لولر الذي يواجه انتخابات متأرجحة في منطقته الواقعة شمال مدينة نيويورك: “أردنا التصويت لصالح أو ضد”. “لسوء الحظ، وجدت القيادة كل وسيلة لعدم السماح بحدوث ذلك. ولذلك، لم يكن أمامنا خيار سوى التوقيع على التمديد (الديمقراطي) النظيف لمدة ثلاث سنوات وفرض التصويت”.
ويواجه الجمهوريون بالفعل رياحا معاكسة في الانتخابات، نظرا لانخفاض معدلات تأييد ترامب، والاستياء العام من ارتفاع الأسعار، والدورة السياسية التي غالبا ما تعاقب حزب الرئيس الحالي، وفقا لمحللين مستقلين.
ويسعى حزب ترامب بقوة للتغلب على هذا النمط التاريخي، بما في ذلك من خلال إطلاق حملة لإعادة رسم دوائر الكونجرس في الولايات التي يسيطر عليها الجمهوريون لصالحهم، وهي الخطوة التي يسعى الديمقراطيون جاهدين لمواجهتها.
انتهاء الدعم
يواجه الجمهوريون المعتدلون في مجلس النواب، الذين يلعبون دورًا حاسمًا في السيطرة الجمهورية على الكابيتول هيل، مخاطر متزايدة مع عدم قدرة الكونجرس على تمديد إعانات الرعاية الصحية ووقف الارتفاع الكبير في أقساط التأمين الصحي الخاص للمستفيدين من قانون الرعاية الميسرة بدءًا من الأول من يناير.
وقال كايل كونديك، المحلل السياسي في مركز جامعة فيرجينيا للسياسة: “في حالة حدوث موجة زرقاء العام المقبل، فإن الأعضاء الموجودين في المقاعد التنافسية هم الذين سيدفعون الثمن، حتى لو كانوا هم الذين يريدون استعادة إعانات أوباماكير هذه”.
وأضاف كونديك: “إنهم يريدون على الأقل أن يكونوا قادرين على أن يقولوا: لقد قمت بالتصويت لتمديد هذا الدعم”.
مشروع القانون الذي قدمه زعيم الديمقراطيين في مجلس النواب حكيم جيفريز والذي وقع عليه المعتدلون قد فشل بالفعل في مجلس الشيوخ.
ويأمل المعتدلون أن تؤدي موافقة مجلس النواب إلى تحفيز التوصل إلى تسوية بين الحزبين يمكن أن تمر عبر المجلسين، وهو ما يقول المحللون إنه سيساعد الأشخاص الذين يواجهون أقساط التأمين الصحي المرتفعة للغاية. ولكن لا يوجد ضمان للتوصل إلى اتفاق بشأن قضية استعصت على المشرعين لعدة أشهر، وسوف تبدأ تكاليف الرعاية الصحية في الارتفاع قبل إجراء التصويت.
مجلس النواب يمرر مشروع القانون الحزبي
وبدلاً من ذلك، أقر مجلس النواب مشروع قانون رعاية صحية حزبي يهدف إلى خفض أقساط التأمين لبعض الأشخاص مع خفض الدعم الإجمالي ورفع أقساط التأمين للآخرين، بدءًا من يناير 2027، بعد شهرين من انتخابات نوفمبر.
ونفى رئيس مجلس النواب مايك جونسون، الذي يؤكد أنه عمل على إقناع المعتدلين بالتصويت على تشريعاتهم، أن يكونوا أكثر عرضة للديمقراطيين في الانتخابات النصفية بعد انتهاء دعم قانون الرعاية الميسرة.
وقال جونسون لرويترز “هؤلاء أشخاص غير عاديين. إنهم يعرفون كيفية إدارة الحملات الانتخابية، وسيكون لديهم سجل عظيم يستندون إليه”، مضيفا أن الجمهوريين سيصوتون على المزيد من التشريعات العام المقبل بهدف خفض تكاليف الرعاية الصحية.
وكان المعتدلون الجمهوريون غير راغبين في الحديث عن سعيهم إلى توسيع نطاق دعم سلطة مكافحة الفساد فيما يتعلق باحتمالات إعادة انتخابهم.
وقال فيتزباتريك، الذي فازت الديموقراطية كامالا هاريس في الانتخابات الرئاسية لعام 2024 في منطقته في بنسلفانيا، بحسب موقع Ballotpedia الإلكتروني: “لدينا مشكلة في الرعاية الصحية يتعين علينا حلها. هذا كل ما يهمني. السياسة ستعتني بنفسها”.
ويأمل الديمقراطيون، الذين ينظرون إلى ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية باعتباره محورًا لقضية حملة قوية بشأن القدرة على تحمل التكاليف، في الاستفادة الكاملة من تقاعس الكونجرس الذي يسيطر عليه الجمهوريون بشأن دعم سلطة مكافحة الفساد، ومن المحتمل أن يكرروا انتصارهم في عام 2018 عندما استخدموا جهود الجمهوريين لإلغاء برنامج أوباما كير كقضية للاستيلاء على مجلس النواب.
وبدا أن ترامب يعزز مصير دعم سلطة مكافحة الفساد يوم الأربعاء، من خلال دعم اقتراح جمهوري بإرسال أموال نقدية مباشرة إلى الجمهور لتعويض تكلفة التأمين الصحي، بدلا من شركات التأمين، في خطاب مسائي نادر.
“مشكلة أكثر قوة” مما كانت عليه في انتخابات التجديد النصفي لعام 2018
سيحاول الديمقراطيون إلقاء اللوم على الجمهوريين في التخفيضات في برنامج Medicaid بموجب تخفيض الضرائب ومشروع قانون الإنفاق الذي أقره ترامب بالإضافة إلى تكاليف التأمين الصحي المتصاعدة الناتجة عن فقدان دعم ACA.
وقال تشارلي دنت، عضو الكونجرس الجمهوري السابق الذي يرأس الآن برنامج الكونجرس التابع لمعهد آسبن: “بين التغييرات في برنامج Medicaid والارتفاعات الوشيكة في أقساط التأمين، أعتقد أن هذه قضية أقوى مما كانت عليه في عام 2018”.
ومع الأغلبية الحالية في مجلس النواب والتي تبلغ 220 صوتاً مقابل 213 صوتاً، لا يستطيع الجمهوريون تحمل خسارة ما لا يزيد عن ثلاثة مقاعد مع الاحتفاظ بالسيطرة على المجلس. لكنهم يواجهون أكثر من عشرة سباقات متأرجحة والمزيد من المنافسات التي قد يكون فيها الديمقراطيون في وضع يسمح لهم بإحراز انتصارات مفاجئة.
ويواجه شاغلو المناصب الديمقراطية أيضًا انتخابات متأرجحة وسباقات أخرى من المرجح أن يتنافس فيها الجمهوريون.
لكن محللين يقولون إن الديمقراطيين لهم اليد العليا حاليا، ما لم يحدث أي انفراج في حملة ترامب لإزالة المقاعد الديمقراطية من خلال إعادة تقسيم الدوائر في منتصف العقد.
في غضون ذلك، يقول الديمقراطيون إنه ليس لديهم أي شك بشأن فرصهم في نوفمبر المقبل.
وقالت النائبة الديمقراطية نانسي بيلوسي، التي تم انتخابها لولاية ثانية نادرة كرئيسة للمجلس بعد سيطرة الديمقراطيين على المجلس في عام 2018: “سيخسرون مجلس النواب. حكيم جيفريز سيكون رئيسًا”.
وقالت لرويترز: “ليس هناك شك في ذلك، وسيكون ذلك بسبب الرعاية الصحية. حسنًا، الرعاية الصحية والقدرة على تحمل التكاليف والفساد”.
(تقرير بواسطة ديفيد مورغان، تحرير سكوت مالون وأليستير بيل)