يمثل العفو الشامل الذي أصدره الرئيس جو بايدن عن ابنه هانتر ممارسة غير عادية للسلطة التنفيذية، مما أثار اتهامات من كلا الحزبين بأنه يخاطر بإلحاق مزيد من الضرر بمكانة الرئيس في التاريخ السياسي وثقة الجمهور في النظام القضائي.
لكن بالنسبة لبايدن، الذي يحدق في احتمال ظهور رئيس قادم هدد بالانتقام من أعدائه السياسيين، ربما كان الأمر يستحق المخاطرة ببساطة، وفقًا للحلفاء الذين تمت مقابلتهم بعد قراره المفاجئ ليلة الأحد. وقالوا إن الرئيس واجه قرارًا يضع مسؤوليته كأب في مواجهة الاعتبارات السياسية، بعد جهد دام عقودًا لتحقيق التوازن بين الاثنين.
قال السيناتور السابق دوج جونز (ديمقراطي من علاء)، وهو صديق وحليف قديم لبايدن: “في وضع الرئيس، لا يمكن أن يكون موضوعيًا – الجميع يعرف ما تعنيه عائلته بالنسبة له وخاصة في ضوء المآسي في حياته”. وأضاف: “إذا كنت أباً ولديك هذه القوة، فلا أرى كيف يمكن لأي شخص أن يلوم رئيس الولايات المتحدة لأنه قال للعالم إن ابنه قد عانى بما فيه الكفاية”.
وانتقد بعض الديمقراطيين العفو، واتهموا بايدن بوضع مصلحته الشخصية قبل البلاد، ويشعرون بالقلق من أنه سيمنح الرئيس المنتخب دونالد ترامب المزيد من الذخيرة لتبرير استخدام سلطته الفيدرالية كسلاح بمجرد توليه منصبه.
بينما حذر آخرون، رغم تعاطفهم مع المعضلة التي يواجهها بايدن، من أن مثل هذا العفو الشامل لن يؤدي إلا إلى تضخيم التدقيق على هانتر وعائلة بايدن الأوسع، بدلاً من إخماده.
لكن القرار جاء في النهاية إلى اعتقاده السائد بأن هانتر مر بما فيه الكفاية – والإيمان بأن الشعب الأمريكي سيفهم، أو على الأقل لن يهتم بما يكفي لكي يكون الأمر مهمًا.
قال شخص مطلع على الأمر، والذي تم منحه عدم الكشف عن هويته، إن بايدن، الذي قال إنه عقد العزم خلال عطلة نهاية الأسبوع في عيد الشكر على القضاء على جرائم هانتر، أصبح قلقًا من أن الحكم القادم على ابنه سيكون صعبًا بشكل خاص على هانتر وعائلته الأوسع. مناقشة المداولات الخاصة.
من المرجح أن يكون العفو واحدًا من آخر الأفعال وأكثرها أهمية شخصية في الفترة التي وجد فيها بايدن نفسه مظللًا بسلسلة من الاكتشافات غير المبهجة المرتبطة بتعاطي هانتر للمخدرات والكحول. وهذا يرقى إلى نهاية مأساوية من نوع ما لمهنة بدأت بقرار شخصي مؤلم مماثل: هل سيبقى في السياسة بعد أن أدى حادث سيارة إلى مقتل زوجته الأولى وابنته بعد أسابيع فقط من انتخاب بايدن لمجلس الشيوخ.
بعد ذلك، كان هانتر الشاب وشقيقه الأكبر بو، هما من جعلا بايدن يخمن ما إذا كان سيؤدي اليمين ويتنقل بين واشنطن وديلاوير. اختار بايدن قضاء فترة ولايته، وبدأ رحلة تسلق استمرت عقودًا مصحوبة بلحظات من الحزن الشديد، بما في ذلك وفاة بو في عام 2015 بسبب السرطان وانحدار هانتر إلى الإدمان.
في حين أن جو بايدن غالبًا ما استشهد ببو كقوة دافعة في قراره بالترشح للرئاسة في عام 2020، فإن هانتر هو الذي صبغ آخر عامين له في المنصب.
رفض بايدن أن ينأى بنفسه عن ابنه خلال المحاكمات الفيدرالية التي أسفرت عن إدانة هانتر، على الرغم من إلحاح المستشارين الذين كانوا قلقين بشأن الخسائر الشخصية التي تسببت فيها وخطر حدوث رد فعل سياسي سلبي. ظهر هانتر لاحقًا كمدافع واضح بشكل متزايد عن البقاء في السباق الرئاسي، حيث كان والده يفكر فيما إذا كان سيستمر في أعقاب مناظرته الكارثية في يونيو – وهو الدور الذي نظر إليه بعض المسؤولين بعين الريبة نظرًا لافتقاره إلى الخبرة السياسية واهتمامه الشخصي الكبير.
وأكد بايدن طوال الوقت أنه لن يعفو عن هانتر، وأصر في يونيو/حزيران على أنه “سيلتزم بقرار هيئة المحلفين”. كما استبعد مسؤولو البيت الأبيض، بما في ذلك السكرتيرة الصحفية كارين جان بيير، مرارًا وتكرارًا العفو في الأشهر التي تلت ذلك.
وقال جان بيير في وقت سابق من هذا الشهر: “جوابنا هو لا”.
وأثار هذا التراجع موجة من الانتقادات بصرف النظر عن العفو نفسه، حيث تساءل كل من المراسلين والمشرعين متى غيّر بايدن رأيه. يوم الاثنين، قال السيناتور تومي توبرفيل (الجمهوري عن ولاية علاء) للصحفيين إنه أيضًا كان سيعفو عن ابنه – لكنه اعترض على “الكذبة”.
وقال: “لا تخبرنا أنك لن تفعل ذلك ثم افعله”.
اعتقد بعض الحلفاء سرًا أنه سوف يلين دائمًا ويمنح العفو. لكن يبدو أن الحسابات قد تغيرت بشكل أكثر تحديدًا بعد الانتخابات، ومع اقتراب موعد النطق بالحكم على هانتر. وأدى فوز ترامب إلى زيادة احتمالية إخضاع هانتر لسنوات من التحقيقات الإضافية – وهو احتمال خلص إليه بايدن في المقام الأول إلى “كسر” ابنه وتعطيل محاولته للتعافي. ومع استعداد بايدن للخروج من السياسة في أقل من شهرين، فإن الثمن الشخصي للتراجع عن كلمته سيكون أقل بكثير من ذي قبل.
وقالت ليزا جودمان، مؤسسة منظمة المساواة في ديلاوير، التي تعرف عائلة بايدن منذ عقود: “أعتقد أن أي شخص لا يفهم سبب إصدار هذا العفو لم يحب أبدًا أي شخص يعاني من الإدمان”. “إنه رجل عائلة، بكل معنى الكلمة. ولذلك لم أتفاجأ أنه، في الصورة الكبيرة، سيصدر عفواً”.
مع ذلك، أثار القرار قلق البعض الذين يشعرون بالقلق الآن من أن الطبيعة الواسعة للعفو – الذي يغطي أي جرائم على مدى العقد الماضي – ستؤدي في نهاية المطاف إلى تشويه التمييز الذي سعى بايدن إلى رسمه خلال رئاسته كزعيم مكرس لاستعادة الأعراف بعد مؤسسة ترامب. الانحناء في الفصل الأول.
قال أنتوني كولي، المسؤول السابق في وزارة العدل في بايدن: “لقد كان على حق في العفو عن ابنه. منطقه في القيام بذلك، وهو أن الملاحقات القضائية سياسية، خاطئ. سيستخدم الجمهوريون خطاب بايدن كنقطة دليل مفترضة لمحاولة إصلاح وإعادة إنشاء وزارة العدل على صورة دونالد ترامب.
استغل ترامب العفو على الفور لتجديد دعوته للعفو عن المتمردين المتورطين في هجوم 6 يناير على مبنى الكابيتول، بينما سعى جمهوريون آخرون إلى استخدامه لإثارة الشكوك حول وزارة العدل ومكتب التحقيقات الفيدرالي.
وقال تيموثي نفتالي، المؤرخ الرئاسي والباحث في كلية الشؤون الدولية والعامة بجامعة كولومبيا: “لقد تم انتخاب جو بايدن لجلب النظام بعد الفوضى، ولاستعادة المؤسسات، واستعادة الأعراف”. “وهذا العفو يطمس الخطوط بطريقة غير ضرورية.”
وأشار المدافعون عن بايدن إلى مختلف الخبراء القانونيين الذين أيدوا قراره، مشيرين إلى أن الجرائم التي أدين هانتر بارتكابها نادرًا ما تتم محاكمتها بهذه القوة، هذا إن تمت مقاضاتها على الإطلاق. ولوح أحد خريجي حملة بايدن لعام 2020 بمخاوف الديمقراطيين بشأن تأثيرها الأوسع على الجمهور، بحجة أن الآباء أيضًا سيوافقون على قرار بايدن.
يوم الاثنين، وصف جان بيير هذه الخطوة بأنها خطوة صعبة اتخذها بايدن لأنه يعتقد أن هانتر تم استهدافه بشكل غير عادل، محاولًا فصلها عن إيمانه بنظام العدالة بشكل عام.
هناك أمران يمكن أن يكونا صحيحين: الرئيس يؤمن بالنظام القضائي ووزارة العدل. وقالت: “إنه يعتقد أيضًا أن ابنه تعرض للاستهداف السياسي”.
لكن الحلفاء قالوا إن بايدن يعتقد في جوهره أن ابنه قام بالعمل الشاق لتغيير حياته. وأعرب عن قلقه من أن تؤدي فترة طويلة أخرى من الهجمات والتحقيقات إلى تعريض هذا التعافي للخطر. ولمدة شهرين آخرين، كان في وضع فريد يمكنه من التخلص من كل شيء. ففعل.
“دعونا نكون صريحين: أعتقد أن الرئيس يلوم نفسه على خدمته العامة التي استخدمها أعداؤه السياسيون ضد هانتر، واستغلوها ضد هانتر بشكل غير عادل – ولا يمكنك فصل نفسك عن ذلك كإنسان، كأب”. قال جونز. “لا أعتقد أن هذا كان قرارًا سهلاً بالنسبة لجو بايدن، أنا حقًا لا أعتقد ذلك … ولكن انتهى الأمر إلى أن أصبح هذا قرارًا شخصيًا أكثر بكثير. وقد ارتفعت المخاطر إلى أعلى من ذلك بكثير.
ساهم كونور أوبراين في هذا التقرير.