نيويورك (ا ف ب) – تم العثور على الرابطة الوطنية للبنادق وزعيمها السابق مسؤولين يوم الجمعة في دعوى قضائية تركزت على الإنفاق الباذخ للمنظمة.
وجدت هيئة المحلفين في نيويورك ذلك واين لابيير، الذي كان الرئيس التنفيذي لـ NRA لمدة ثلاثة عقود، أهدر ملايين الدولارات من أموال المجموعة على امتيازات باهظة الثمن لأنفسهم. وأمرته بدفع مبلغ 4,351,231 دولارًا كتعويض للمجموعة.
وجلس لابيير (74 عاما) بوجه متحجر في الصف الأمامي من قاعة المحكمة أثناء قراءة الحكم بصوت عال. في الواقع، وجدته هيئة المحلفين مسؤولاً عن دفع مبلغ 5.4 مليون دولار، لكنها قررت أنه قد سدد بالفعل ما يزيد قليلاً عن مليون دولار.
يعد الحكم بمثابة فوز للمدعي العام في نيويورك ليتيتيا جيمس، وهي ديمقراطية قامت بحملة حول التحقيق في وضع جمعية السلاح الوطنية غير الهادفة للربح. وهذه هي أحدث ضربة للجماعة القوية التي عانت في السنوات الأخيرة من مشاكل مالية وتضاؤل العضوية. أعلن لابيير، وجهها القديم، استقالته عشية المحاكمة.
وكان المستشار العام لهيئة الموارد الطبيعية جون فريزر والمدير المالي المتقاعد ويلسون فيليبس من المتهمين أيضًا في القضية. أُمر فيليبس بدفع مليوني دولار كتعويض إلى هيئة الموارد الطبيعية. وفي الوقت نفسه، تبين أن فريزر قد انتهك واجباته، لكن لم يُؤمر بدفع أي أموال.
ستعود العقوبات التي دفعها لابيير وفيليبس إلى هيئة الموارد الطبيعية، التي تم تصويرها في القضية على أنها مدعى عليه يفتقر إلى الضوابط الداخلية لمنع سوء الإنفاق وكضحية لنفس سوء السلوك.
يريد جيمس أيضًا منع الرجال الثلاثة من العمل في مناصب قيادية في أي منظمة خيرية تمارس أعمالها في نيويورك. سيقرر القاضي هذا السؤال خلال المرحلة التالية من محاكمة المحكمة العليا للولاية.
قام جوشوا باول، مسؤول تنفيذي سابق آخر في هيئة الموارد الطبيعية تحول إلى مُبلغ عن المخالفات، بالتسوية مع الولاية الشهر الماضي، ووافق على الإدلاء بشهادته في المحاكمة، ودفع مبلغ 100 ألف دولار إلى هيئة الموارد الطبيعية والتخلي عن المزيد من المشاركة مع المنظمات غير الربحية.
رفعت جيمس دعوى قضائية ضد هيئة الموارد الطبيعية ومديريها التنفيذيين في عام 2020 بموجب سلطتها للتحقيق في المنظمات غير الربحية المسجلة في الولاية.
وقد سعت في الأصل إلى حل المنظمة بأكملها، لكن قاضي مانهاتن جويل إم كوهين حكم في عام 2022 بأن هذه الادعاءات لا تبرر “عقوبة الإعدام للشركات”.
وسلطت المحاكمة، التي بدأت الشهر الماضي، الضوء على القيادة والثقافة التنظيمية والمالية لمجموعة الضغط القوية، التي تأسست قبل أكثر من 150 عامًا في مدينة نيويورك لتعزيز مهارات استخدام الأسلحة، وتطورت لتصبح قوة سياسية طاغية أثرت على الحكومة الفيدرالية. القانون والانتخابات الرئاسية.
وقبل تنحيه، كان لابيير، يقود العمليات اليومية لجمعية السلاح الوطنية منذ عام 1991، وكان بمثابة وجه لها وأصبح أحد أكثر الشخصيات تأثيرًا في البلاد في تشكيل سياسة الأسلحة.
أثناء المحاكمة، زعم محامو الدولة أنه تهرب من متطلبات الإفصاح المالي بينما كان يتعامل مع هيئة الموارد الطبيعية باعتبارها حصته الشخصية، وينفق بحرية في خزائنها على رحلات السفاري الأفريقية وغيرها من النفقات المشكوك فيها.
ووصف محاميه المحاكمة بأنها مطاردة سياسية من قبل جيمس.
وقال محامو الولاية إن لابيير دفع إلى هيئة الموارد الطبيعية أكثر من 11 مليون دولار لرحلات الطائرات الخاصة وأنفق أكثر من 500 ألف دولار على ثماني رحلات إلى جزر البهاما على مدى ثلاث سنوات.
كما سمح أيضًا بعقود بقيمة 135 مليون دولار مع NRA لبائع أمطره أصحابه برحلات مجانية إلى جزر البهاما واليونان ودبي والهند، بالإضافة إلى الوصول إلى يخت يبلغ طوله 108 أقدام (33 مترًا).
ادعى لابيير أنه لم يدرك أن تذاكر السفر، والإقامات في الفنادق، والوجبات، والوصول إلى اليخوت وغيرها من الامتيازات الفاخرة تعتبر هدايا، وأن الرحلات الجوية بالطائرة الخاصة كانت ضرورية لسلامته.
لكنه اعترف بأنه كلف بشكل خاطئ رحلات طيران خاصة لعائلته وقبل إجازات من البائعين الذين يتعاملون مع هيئة الموارد الطبيعية دون الكشف عنها.
ومن بين الذين أدلوا بشهاداتهم في المحاكمة كان أوليفر نورث، الذي كان رئيسًا سابقًا لجمعية السلاح الوطنية ومساعدًا عسكريًا سابقًا في مجلس الأمن القومي، اشتهر بدوره المركزي في فضيحة إيران-كونترا في الثمانينيات. وقال نورث، الذي استقال من هيئة الموارد الطبيعية في عام 2019، إنه طُرد بعد أن أثار مزاعم عن مخالفات مالية.
وبعد الإبلاغ عن عجز قدره 36 مليون دولار في عام 2018 تغذيه إلى حد كبير سوء الإنفاق، قلصت هيئة السلاح الوطنية البرامج طويلة الأمد التي كانت أساسية لمهمتها، بما في ذلك التدريب والتعليم والرماية الترفيهية ومبادرات إنفاذ القانون. وفي عام 2021، أعلنت إفلاسها وسعت إلى التأسيس في تكساس بدلاً من نيويورك، لكن القاضي رفض هذه الخطوة، قائلاً إنها محاولة للتهرب من دعوى جيمس القضائية.
وعلى الرغم من مشاكلها الأخيرة، إلا أن جمعية السلاح الوطنية تظل قوة سياسية. وقالت إن المرشحين الجمهوريين للرئاسة توافدوا على مؤتمرها السنوي العام الماضي، وتحدث الرئيس السابق دونالد ترامب في حدث NRA في وقت سابق من هذا الشهر، وهو خطابه الثامن أمام الجمعية.
___
ساهم في هذا التقرير الكاتب في وكالة أسوشيتد برس فيليب مارسيلو.