في أواخر صيف عام 2023، جلست مجموعة صغيرة من الاستراتيجيين السياسيين الأمريكيين والبريطانيين لتناول العشاء في مطعم في حي مارليبون في لندن.
في القائمة: المطبخ الفرنسي والقلق السياسي.
ضم التجمع العديد من المسؤولين الرئيسيين في حزب العمال واثنين من الوسطيين الأمريكيين الصريحين، مات بينيت وجوش فريد، وكلاهما من قادة مركز أبحاث الطريق الثالث. وسرعان ما تحول الحديث إلى الرسائل السياسية لحزب العمال، التي ظلت غامضة حتى مع فشل حزب المحافظين الحاكم في استطلاعات الرأي.
على الرغم من أن الأمور بدت جيدة بالنسبة لحزب العمال، إلا أنه كانت هناك بعض الإخفاقات السياسية المثيرة للقلق – وأبرزها الانتخابات الفرعية لمقعد بوريس جونسون في غرب لندن، والتي خسرها حزب العمال في مفاجأة، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى رد الفعل العنيف ضد السياسات المحلية التي تثبط استخدام السيارات.
وتساءل بعض مسؤولي الحزب: هل حان الوقت لتفصيل أجندة حكم أكثر دقة، لجعل من الصعب على المحافظين أن يصوروهم بصورة كاريكاتورية متطرفة؟
رد فريد وبينيت بصوت واحد: لا تفعل ذلك.
وقالوا إن إصدار رزم من الأوراق البيضاء حسنة النية لن يحل أيًا من مشاكل حزب العمال. بل على العكس من ذلك، فإن تقديم هذا النوع من المكتبة السياسية من شأنه أن يقدم للمحافظين عددًا لا يحصى من الأهداف الصغيرة التي يمكنهم إطلاق النار عليها. بعد وقت قصير من العشاء، أشار بينيت إلى الانتخابات الأمريكية عام 2016 كدليل على ذلك.
«أشرت إلى أن حملة هيلاري تحتوي على 290 فكرة سياسية أو نحو ذلك على موقعها الإلكتروني؛ وقال بينيت، ربما كان ذلك مبالغاً فيه، ولكن ليس كثيراً: “كان لدى ترامب سبعة”.
للحصول على رسالة شاملة، نصح الأمريكيون حزب العمال: ابقِ الأمر بسيطًا، وحافظ عليه آمنًا – تمامًا كما فعل جو بايدن في عام 2020.
لقد كانت هذه نصيحة مهدئة لأعضاء الثقة في حزب العمال، الذين كان معظمهم يميلون بالفعل إلى الترحيب بالعموميات بدلاً من الخطط الواضحة. كان هدفهم الرئيسي هو إعادة الحزب إلى التيار السياسي السائد وتذكير الناخبين كل يوم بأن المحافظين كانوا في السلطة منذ زمن طويل وأن البلاد كانت حطامًا.
وهذا بالضبط ما فعله حزب العمال، وبعد تسعة أشهر يبدو أن الحزب يستعد لتحقيق نصر ساحق في الانتخابات المبكرة التي دعا إليها رئيس الوزراء ريشي سوناك في الرابع من يوليو/تموز. لقد صاغ حزب العمال أجندة طموحة على نطاق واسع، ترتكز على موضوعات الفرص الاقتصادية، والتجديد الوطني، والازدراء العام الشديد للمحافظين المستنفدين. ووفقاً لاستطلاعات الرأي فإن السؤال الرئيسي ليس ما إذا كان حزب العمال سوف يفوز، بل ما إذا كان المحافظون سوف يُبادون أو يُسحقون فحسب.
وحتى لو كانت السياسة على غرار بايدن هي التي ستنتصر في الرابع من يوليو/تموز، فيجب على حزب العمال أن يكون حذرًا بشأن وضع الكثير من الأسهم في قواعد اللعبة الأمريكية.
في الواقع، ربما ينبغي عليهم التخلص منه في الخامس من يوليو.
إن الحالة الضعيفة لحملة إعادة انتخاب بايدن هي شهادة على حدود أساليبه السياسية، ودرسًا موضوعيًا حول الأسباب التي تجعل حزب العمال لا ينبغي له أن يحذو حذوه بعد يوم الانتخابات. إن ما نجح مع بايدن في عام 2020 – وهو تقديم نفسه لمجتمع واسع من الناخبين كملاذ آمن وسط عواصف الترامبية – قد خذله بشدة كرئيس. ويخوض حزبه مخاطرة مذهلة من خلال وضع ثقته في هذا النهج مرة أخرى.
يجب أن تكون الأسباب التي تجعل مذهب بايدن غير ناجح واضحة للمحترفين السياسيين البريطانيين كما هي واضحة للناخبين الأمريكيين. بعد أن حشد أغلبية انتخابية كبيرة من المعارضين لدونالد ترامب، لم يتمكن بايدن من تعزيزهم بشكل كامل في ائتلاف مؤيد لبايدن بشكل إيجابي. لقد قام بحملته الانتخابية على أساس وعود واثقة لمواجهة الأزمات الكبرى في عصرنا – جائحة كوفيد، وتغير المناخ، والظلم العنصري – لكنه لم يبذل الكثير من الجهد، أثناء الانتخابات أو بعدها، لإخبار الناخبين بما قد يعنيه ذلك بالفعل لحياتهم. قليل من الناخبين ينسبون الفضل إلى إدارة بايدن في الانتصارات السياسية الهائلة التي حققتها.
وبعد فوزه بالرئاسة كشخصية مهدئة وجدية، انكمش بايدن بسرعة إلى شخصية أقل جاذبية: الرجل العجوز النائي.
هذه المشكلة الأخيرة هي مشكلة لا يحتاج حزب العمال إلى القلق بشأنها. يتم التقليل من شأن رئيس الوزراء المقبل المحتمل، كير ستارمر، في بريطانيا باعتباره متحدثًا خشبيًا مكتوبًا. بجانب بايدن، يبدو ستارمر البالغ من العمر 61 عامًا مثل جون إف كينيدي أو توني بلير.
ومع ذلك، يواجه حزب العمال تحديا أكثر خطورة من ذلك الذي واجهه الديمقراطيون في سد الفجوة بين الخطابة المتهورة خلال الحملات الانتخابية وتنفيذ السياسات وبراعة تسويقها. إن حالة المملكة المتحدة – مواردها المالية الحكومية ونظام الرعاية الصحية والبنية التحتية العامة والقدرة التنافسية العالمية – هي بكل المقاييس أكثر كآبة من حالة أمريكا جو بايدن.
لن تتنافس الحكومة المقبلة هناك حول ما إذا كانت ستنفق تريليون دولار أو 6 تريليون دولار على أجندة اقتصادية تحويلية، كما فعل الديمقراطيون بزعامة بايدن في عامي 2021 و2022. وستحاول معرفة ما إذا كان هناك أي تغيير فائض في الخزانة يجب دفعه. لأي من التحسينات الاجتماعية التي يرغب الناخبون بشدة في رؤيتها.
وفي هذا السياق، يبدو المأزق السياسي الذي يواجهه بايدن الآن أكثر إثارة للشفقة. فهو يتمتع بسجل مهيب في حملته الانتخابية، وهو سجل لا يمكن لأي رئيس وزراء من حزب العمال أن يتوقع بشكل واقعي أن يجمعه في السنوات المقبلة. لكن معظم الأميركيين يعتبرون بايدن بمثابة حضور طيفي. إنهم لا يسمعونه وهو يتحدث عن اهتماماتهم المباشرة – تكلفة المعيشة، والأهم من ذلك كله – إذا سمعوه يتحدث على الإطلاق.
يشير الرئيس ومساعدوه إلى ما لا نهاية إلى الأيام المظلمة لحملته لعام 2020، متهمين وسائل الإعلام بشطب بايدن الآن كما فعلت عندما كان بيرني ساندرز يهاجمه في أيوا ونيو هامبشاير ونيفادا، قبل أن تنقلب الحملة الديمقراطية رأسًا على عقب. في ولاية كارولينا الجنوبية.
في الواقع، لا أعرف أي صحفي يعتقد أن بايدن لن يتمكن من الفوز في نوفمبر. إنه يخوض الانتخابات ضد واحد من أكثر الأشخاص المكروهين في التاريخ السياسي الأمريكي. لقد نجحت حملة منخفضة المخاطر ومنخفضة الطاقة مرة واحدة لصالح بايدن. وقد ينجح الأمر مرة أخرى، خاصة إذا أصبح دونالد ترامب مجرماً بحلول الخريف.
ولكن من الصعب، بالنظر إلى الحملة الأميركية اليوم، أن نرى نهج بايدن كنموذج للجيل القادم في أي بلد. إن انتصار حزب العمال المحتمل بهذه الشروط لا يبدو وكأنه رؤية للمستقبل السياسي بقدر ما يبدو وكأنه صورة من مكان بعيد سافرت عبر مسافات المجرة لتصل، بعد سنوات ضوئية، إلى أمريكا حيث انتهت نسختنا من نفس اللحظة السياسية منذ فترة طويلة. إنه سراب.
في عشاء حزب العمال الثالث في مارليبون العام الماضي، لم يكن بايدن الأمريكي الوحيد الذي تم ذكره كنموذج سياسي.
عندما تحدثت إلى بينيت وفريد العام الماضي حول هذا التجمع، سألتهما عما إذا كانا قد ذكرا أي شخص آخر كنموذج أمريكي مفيد لسياسات يسار الوسط في القرن الحادي والعشرين – شخص، ربما، مثل النائبة أبيجيل سبانبرجر، عميلة المخابرات السابقة -. تحول إلى مشرع معتدل ويترشح الآن لمنصب حاكم ولاية فرجينيا.
ضحك الرجلان على السؤال. لقد أشاروا لحزب العمال إلى شخص واحد إلى جانب بايدن باعتباره عارضة أزياء أمريكية، وكان سبانبرجر.
لقد كانت، في بعض الأحيان، منتقدة لاذعة للبايدنية، معلنة بعد هزائم الديمقراطيين في انتخابات 2021 خارج العام، أن الرئيس كان يحاول أن يحكم مثل فرانكلين روزفلت عندما لم ينتخبه أحد لإعادة تشكيل البلاد. اعتبرها بينيت مدافعة قوية عن القيم الديمقراطية.
قال بينيت: “لقد أشرنا إليها باعتبارها شخصًا كان فعالًا بشكل خاص في التواصل بالشعر، ولكن بطرق لا يبدو أنها تتهرب من السؤال”.
لم تكن حملة حزب العمال تعتمد على الشعر فحسب، بل على الأقل في موضوعات حية. ويبدو الناخبون البريطانيون على استعداد لمكافأتهم على ذلك.
وسنكتشف قريبًا ما إذا كان الحزب أفضل استعدادًا من بايدن للإجابة على الأسئلة الصعبة التي تأتي مع السلطة.