واشنطن (أ ف ب) – يستعد الديمقراطيون في مجلس الشيوخ للمرة العاشرة يوم الخميس لرفض مشروع قانون الإنفاق المؤقت الذي سيعيد فتح الحكومة، ويصرون على أنهم لن يتراجعوا عن مطالب الكونجرس بتلقي مزايا الرعاية الصحية.
وأصبح تكرار التصويت على مشروع قانون التمويل بمثابة قرع طبول يومي في الكونجرس، مما يؤكد مدى صعوبة الوضع لأنه كان في بعض الأحيان البند الوحيد على جدول أعمال مجلس الشيوخ. لقد غادر الجمهوريون في مجلس النواب واشنطن تمامًا. استمرت المواجهة لأكثر من أسبوعين، مما أدى إلى إجازات مئات الآلاف من العمال الفيدراليين، وأكثر من ذلك دون يوم دفع مضمون، وأصيب الكونجرس بالشلل بشكل أساسي.
وقال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جون ثون: “في كل يوم يمر، هناك المزيد والمزيد من الأمريكيين الذين يتقاضون رواتب أصغر فأصغر”، مضيفًا أن هناك آلافًا من تأخيرات الرحلات الجوية في جميع أنحاء البلاد أيضًا.
وقد حاول ثون، وهو جمهوري من ولاية داكوتا الجنوبية، مراراً وتكراراً الضغط على الديمقراطيين للتخلي عن استراتيجيتهم المتمثلة في التصويت ضد مشروع قانون التمويل المؤقت. لم ينجح الأمر. وبينما كانت بعض المحادثات بين الحزبين مستمرة حول التنازلات المحتملة بشأن الرعاية الصحية، إلا أنها لم تسفر عن أي تقدم ملموس نحو إعادة فتح الحكومة.
يقول الديمقراطيون إنهم لن يتزحزحوا حتى يحصلوا على ضمان بشأن تمديد الدعم للخطط الصحية المقدمة بموجب أسواق قانون الرعاية الميسرة. وحذروا من أن الملايين من الأميركيين الذين يشترون التأمين الصحي الخاص بهم – مثل أصحاب الأعمال الصغيرة والمزارعين والمقاولين – سيشهدون زيادات كبيرة عندما تنخفض أسعار الأقساط في الأسابيع المقبلة. وبالنظر إلى الموعد النهائي في الأول من تشرين الثاني (نوفمبر) في معظم الولايات، يعتقدون أن الناخبين سيطالبون الجمهوريين بالدخول في مفاوضات جادة.
وقال زعيم الديمقراطيين في مجلس الشيوخ تشاك شومر: “علينا أن نفعل شيئًا، والآن يسمح الجمهوريون بانتهاء هذه الإعفاءات الضريبية”.
ومع ذلك، كان ثون يحاول أيضًا اتباع مسار مختلف يوم الخميس من خلال التصويت للمضي قدمًا في مشاريع قوانين المخصصات – وهي خطوة يمكن أن تحفز عجلات مجلس الشيوخ على اتخاذ إجراء ما أو تؤدي فقط إلى تعميق الانقسام بين الحزبين.
موعد نهائي لدعم الخطط الصحية
احتشد الديمقراطيون حول أولوياتهم فيما يتعلق بالرعاية الصحية مع صمودهم ضد التصويت لصالح مشروع قانون جمهوري من شأنه أن يعيد فتح الحكومة. ومع ذلك، فإنهم يحذرون أيضًا من أن الوقت المناسب للتوصل إلى اتفاق لمنع الزيادات الكبيرة في العديد من الخطط الصحية قد أصبح قصيرًا.
وعندما سيطروا على الكونجرس أثناء الوباء، عزز الديمقراطيون الدعم للخطط الصحية بموجب قانون الرعاية الميسرة. فقد دفعت معدلات الالتحاق بموجب قانون الرعاية الصحية الذي أقره الرئيس باراك أوباما إلى مستويات جديدة، ودفعت معدل الأشخاص غير المؤمن عليهم إلى مستوى تاريخي منخفض. يحصل ما يقرب من 24 مليون شخص حاليًا على تأمينهم الصحي من الأسواق المدعومة، وفقًا لمؤسسة KFF غير الربحية لأبحاث الرعاية الصحية.
يشعر الديمقراطيون – وبعض الجمهوريين – بالقلق من أن العديد من هؤلاء الأشخاص سوف يتخلىون عن التأمين إذا ارتفع السعر بشكل كبير. في حين أن الإعفاءات الضريبية لا تنتهي حتى العام المقبل، فإن شركات التأمين الصحي سترسل قريبا إشعارات بزيادة الأسعار. في معظم الولايات، يخرجون في الأول من نوفمبر.
وقالت السيناتور باتي موراي، أكبر عضو ديمقراطي في لجنة المخصصات بمجلس الشيوخ، إنها سمعت من “العائلات التي تشعر بالذعر الشديد بشأن أقساط التأمين التي تتضاعف”.
وأضافت: “إنهم أصحاب أعمال صغيرة يتعين عليهم التفكير في التخلي عن الوظيفة التي يحبونها للحصول على رعاية صحية يرعاها صاحب العمل في مكان آخر أو مجرد التخلي عن التغطية تمامًا”.
وقال موراي أيضًا إنه إذا قرر العديد من الأشخاص ترك خططهم الصحية، فقد يكون لذلك تأثير على التأمين الطبي لأن مجموعة الأشخاص الخاضعين للخطط الصحية سوف تتقلص. وقالت إن ذلك قد يؤدي إلى ارتفاع الأسعار في جميع المجالات.
وقد اعترف بعض الجمهوريين بأن انتهاء صلاحية الإعفاءات الضريبية يمكن أن يشكل مشكلة وطرحوا تنازلات محتملة لمعالجتها، ولكن لا يكاد يكون هناك إجماع بين الحزب الجمهوري.
ووصف رئيس مجلس النواب مايك جونسون، الجمهوري عن ولاية لوس أنجلوس، هذا الأسبوع الدعم في عصر فيروس كورونا بأنه “غير مفيد”، مضيفًا أنه “عندما تدعم نظام الرعاية الصحية وتدفع لشركات التأمين المزيد، فإن الأسعار ترتفع”.
قال الرئيس دونالد ترامب إنه “يود أن يرى اتفاقًا من أجل رعاية صحية رائعة”، لكنه لم يعلق بشكل هادف على هذا النقاش. وأصر ثون على أن يصوت الديمقراطيون أولاً على إعادة فتح الحكومة قبل الدخول في أي مفاوضات بشأن الرعاية الصحية.
إذا شارك الكونجرس في مفاوضات بشأن تغييرات مهمة في الرعاية الصحية، فمن المرجح أن يستغرق الأمر أسابيع، إن لم يكن أطول، للتوصل إلى حل وسط.
التصويت على مشاريع قانون الاعتمادات المالية
في هذه الأثناء، يستعد الجمهوريون في مجلس الشيوخ للتصويت يوم الخميس للمضي قدماً في مشروع قانون لتمويل وزارة الدفاع والعديد من المجالات الحكومية الأخرى. وهذا من شأنه أن يحول مجلس الشيوخ إلى أولوية ثون في العمل من خلال مشاريع قانون الإنفاق وربما يمهد الطريق لدفع رواتب القوات، على الرغم من أن مجلس النواب سيحتاج في النهاية إلى العودة إلى واشنطن للتصويت على مشروع قانون نهائي تم التفاوض عليه بين المجلسين.
وقال ثون إنها ستكون خطوة نحو الحصول على “تمويل الحكومة بالطريقة التقليدية، وذلك من خلال عملية الاعتمادات السنوية”.
ولم يكن من الواضح ما إذا كان الديمقراطيون سيقدمون الدعم اللازم لدفع مشاريع القوانين. لقد ناقشوا الفكرة في مأدبة غداء يوم الأربعاء وخرجوا قائلين إنهم يريدون مراجعة الاقتراح الجمهوري والتأكد من أنه يتضمن الاعتمادات التي تمثل أولويات بالنسبة لهم.
في حين أن الأصوات لن تجعل مجلس الشيوخ أقرب إلى حل فوري لإغلاق الحكومة، إلا أنه يمكن على الأقل تحويل انتباههم إلى القضايا التي يوجد فيها بعض الاتفاق بين الحزبين.