واشنطن (أسوشيتد برس) – اقترب موعد المناظرة الرئاسية، لكن طاقم كامالا هاريس اعتقد أن هناك شيئًا آخر تحتاج إلى معرفته. لذا، قبل أقل من ساعة من مغادرة نائبة الرئيس لفندقها في فيلادلفيا، اتصل بها اثنان من مساعدي الاتصالات لإجراء واحدة من أغرب الإحاطات في حياتها السياسية.
وأخبروها أن دونالد ترامب نشر على وسائل التواصل الاجتماعي شائعة كاذبة وعنصرية مفادها أن المهاجرين الهايتيين في سبرينغفيلد بولاية أوهايو يأكلون حيوانات أليفة يملكها الناس. وقالوا إن الرئيس السابق قد يذكر هذه الشائعة خلال المناظرة.
لقد ثبت أن التحذير، الذي وصفه شخصان مطلعان على المحادثة، كان صحيحا.
وفي إجابته على سؤال حول سياسة الهجرة، قال ترامب إن المهاجرين في سبرينغفيلد “يأكلون الكلاب” و”إنهم يأكلون القطط”. فضحكت هاريس وهزت رأسها وحدقت في منافستها الجمهورية بدهشة. وقالت: “تحدث عن التطرف”، ثم تابعت حديثها.
كانت هذه اللحظة الأكثر غرابة في مناظرة الأسبوع الماضي، حيث أثارت موجة من الميمات ومقاطع الفيديو الساخرة على الإنترنت. والآن تحاول هاريس استخدام أدائها كمصدر مستمر للزخم، على أمل إعادة إشعال نوع الطاقة التي ولدتها عندما حلت محل الرئيس جو بايدن على رأس قائمة المرشحين الديمقراطيين.
ولكن من غير الواضح ما إذا كان المناظرة ستؤثر على نتائج انتخابات الخامس من نوفمبر/تشرين الثاني. ففي استطلاع سريع للرأي أجرته شبكة سي إن إن بعد المناظرة، ظلت آراء المشاهدين حول ترامب دون تغيير، ولم تتلق هاريس سوى زيادة طفيفة في حصة الأشخاص الذين ينظرون إليها بشكل إيجابي. ولكن فريقها يستغل ذلك إلى أقصى حد، حيث يحول النقاط الرئيسية إلى إعلانات تلفزيونية ويغرق الإنترنت بمقاطع منها. ولا يبدو أن هناك أي جهد مماثل من جانب ترامب، على الرغم من إصراره المتكرر على أنه جاء في المقدمة.
من المؤكد تقريبا أنه لن يكون هناك مناظرة أخرى؛ فقد قال ترامب إنه لن يفعل ذلك. وهذا يعني أن المناظرة في المركز الوطني للدستور في فيلادلفيا قد تكون الفرصة الوحيدة التي قد تتاح للناخبين لرؤية المرشحين جنبا إلى جنب.
تستند هذه القصة إلى مقابلات مع خمسة أشخاص مقربين من هاريس، تحدثوا بشرط عدم الكشف عن هويتهم لوصف المحادثات الخاصة والكشف عن تفاصيل جديدة حول كيفية استعدادها للمناظرة وتعاملها معها. كانت هذه هي المرة الأولى التي تقابل فيها ترامب شخصيًا.
أمضت هاريس خمسة أيام في الاستعداد في فندق في وسط مدينة بيتسبرغ بعد أسابيع قليلة من الحملة الانتخابية المحمومة.
أعاد فريقها إنشاء المجموعة التي ستناقش فيها ترامب في ليلة 10 سبتمبر. كان هذا إعدادًا أكثر احترافية بكثير مما استخدمته هاريس قبل ثماني سنوات عندما كانت تترشح لمجلس الشيوخ في كاليفورنيا، عندما قام موظفو الحملة بلصق صناديق من الورق المقوى لتكون بمثابة منصات مؤقتة.
قام مساعدان للاتصالات – رجل وامرأة – بالنيابة عن ديفيد موير ولينسي ديفيس، مديري المناظرة على قناة إيه بي سي نيوز.
أعاد فيليب رينس، مساعد هيلاري كلينتون لفترة طويلة، تمثيل دور ترامب، الذي لعبه عندما ترشحت وزيرة الخارجية السابقة للرئاسة. ارتدى رينس بدلة داكنة وربطة عنق حمراء طويلة وكريمة برونزية برتقالية لتجسيد ترامب.
أحد التحديات سيكون الميكروفونات.
عندما كان بايدن يترشح، وافق فريقه على ضرورة كتم صوت الميكروفونات أثناء المناظرة عندما لا يحين دور المرشح للتحدث. لكن طاقم هاريس أراد أن تكون الميكروفونات ساخنة في جميع الأوقات، مما يسمح لها بالتدخل وخلق المزيد من الفرص لترامب لإطلاق العنان لغضبه.
ولكن حملتهم لم تتمكن من التوصل إلى اتفاق لتغيير القواعد، وبقيت الخطة الأصلية قائمة.
قررت هاريس الاستفادة القصوى من تنسيق الشاشة المنقسمة، حيث يكون كل مرشح أمام الكاميرا طوال الوقت. كان بايدن قد أخطأ في الاختبار البصري عندما ناقش ترامب في يونيو/حزيران، حيث بدا غالبًا بلا هدف وفمه مفتوحًا قليلاً. قدمت هاريس تعليقًا صامتًا من خلال تعبيرها – ضاحكة، ورفعت حاجبيها، ووضعت يدها على ذقنها بنظرة استفهام.
في مرحلة ما أثناء التحضيرات، اقترح أعضاء الطاقم ممارسة بعض السلوكيات التي قد تستخدمها هاريس. لكن نائبة الرئيس رفضت، قائلة إنها ستكون بخير دون هذا النوع من التدريب.
نادرًا ما غادرت هاريس الفندق أثناء الاستعدادات. في السابع من سبتمبر، قامت برحلة ميدانية إلى متجر بنزيز سبايس، حيث اشترت بعض خلطات التوابل. بكت إحدى السيدات في المتجر عندما احتضنتها هاريس. في الثامن من سبتمبر، ذهبت هاريس وزوجها دوج إمهوف إلى قاعدة جوية عسكرية وقاما بنزهة لمدة نصف ساعة تقريبًا. ولأسباب أمنية، كان المدرج هو المكان الوحيد الذي يمكنهما فيه مد ساقيهما.
وعندما سُئلت عما إذا كانت مستعدة للمناظرة، أشارت هاريس للصحافيين بإبهامها وقالت “مستعدة”.
وانتهى بها الأمر بمغادرة بيتسبرغ في التاسع من سبتمبر بدلاً من يوم المناظرة، وإلغاء مناظرة تجريبية إضافية، والوصول إلى فيلادلفيا في وقت أبكر مما كان متوقعًا.
وبينما كانت عقارب الساعة تشير إلى بداية المناظرة، تجمع العشرات من أعضاء فريق الحملة في مقرها الرئيسي في ديلاوير في مقاعد مخصصة أمام أربع شاشات تلفزيونية. وكان بعضهم متوترين، وما زالوا في حالة من الذعر بعد مشاهدة بايدن وهو ينهار في مناظرته مع ترامب.
لكن الخطوة الافتتاحية التي قامت بها هاريس، بالتوجه نحو ترامب لمصافحته أثناء صعودهما إلى المسرح، ساعدت في تخفيف تلك التوترات.
طوال المناظرة، سخرت هاريس من ترامب وسخرت منه، مما جعله يفقد توازنه بهجماتها اللاذعة حول حجم الحشود في تجمعات حملته الانتخابية. وانقضت على أسئلة حول الإجهاض ووعدت البلاد بجيل جديد من القيادة، في حين أصبح ترامب مضطربًا بشكل متزايد وأضاع الفرص للضغط على قضيته ضدها.
خلال الاستراحة التجارية الأخيرة، غادر ترامب المسرح وهو يتنهد. وظلت هاريس جالسة على منبرها، تكتب على مفكرتها، وتراجع كلماتها وتتناول رشفة من الماء.
وفي بيانها الختامي، قالت للمشاهدين: “أعتقد أنكم سمعتم الليلة رؤيتين مختلفتين للغاية لبلدنا – واحدة تركز على المستقبل والأخرى تركز على الماضي”.
واختتم ترامب تصريحاته بوصف هاريس بأنها “أسوأ نائبة رئيس في تاريخ بلادنا”.
ولم يكن هناك جمهور في الغرفة للرد على المرشحين، ولم يكن من الواضح دائما ما إذا كانت بعض السطور أو التعبيرات قد حققت أهدافها.
وعندما غادرت هاريس المسرح، كان لديها سؤال لموظفيها: كيف فعلت ذلك؟