منذ ملايين السنين، كان الميجالودون يحكم المحيطات، فلماذا اختفى؟

Curious Kids هي سلسلة للأطفال من جميع الأعمار. إذا كان لديك سؤال تريد أن يجيب عليه أحد الخبراء، فأرسله إلى Curiouskidsus@theconversation.com.

تخيل أنك ستسافر عبر الزمن وتراقب المحيطات قبل 5 ملايين سنة.

عندما تقف على الشاطئ القديم، ترى العديد من الحيتان الصغيرة على مسافة، تنزلق على طول سطح البحر القديم.

فجأة، ودون سابق إنذار، ينفجر مخلوق ضخم من الأعماق.

بفكيه الضخمين، يسحق الوحش أحد الحيتان ويسحبه إلى الأعماق. يتم تمزيق أجزاء كبيرة من الجسم وابتلاعها بالكامل. وتنتشر بقية الحيتان.

لقد شهدت للتو وقت تناول طعام الميجالودون – المعروف رسميًا باسم أوتودوس ميجالودون – أكبر سمكة قرش على الإطلاق.

عن الميجالودون

باعتباري عالمًا يدرس أسماك القرش والأنواع الأخرى في المحيطات، فأنا مفتون بالحيوانات المفترسة البحرية الرائعة التي ظهرت واختفت عبر الدهور.

ويشمل ذلك الزواحف السباحة الضخمة مثل الإكثيوصورات والبليزوصورات والموساصورات. عاشت هذه الحيوانات المفترسة المذهلة في زمن الديناصورات. لن يظهر الميجالودون إلا بعد 50 مليون سنة أخرى.

ولكن عندما وصل إلى مكان الحادث، قبل حوالي 15 إلى 20 مليون سنة، لا بد أن الميجالودون كان مشهدًا مذهلاً.

يزن الفرد كامل النمو حوالي 50 طنًا متريًا – أي أكثر من 110.000 رطل (50.000 كيلوجرام) – ويبلغ طوله من 50 إلى 60 قدمًا (15 إلى 18 مترًا). كان هذا الحيوان أطول من حافلة مدرسية وثقيلًا مثل عربة السكك الحديدية!

كان عرض فكيه يصل إلى 10 أقدام (3 أمتار)، وطول أسنانه يصل إلى 7 بوصات (17.8 سم)، وكانت قوة العض 40 ألف رطل لكل بوصة مربعة (2800 كجم لكل سنتيمتر مربع).

ليس من المستغرب أن يأكل الميجالودون فريسة كبيرة. يعرف العلماء ذلك لأنهم عثروا على شرائح من أسنان الميجالودون مدمجة في عظام الحيوانات البحرية الكبيرة. في القائمة، جنبا إلى جنب مع الحيتان: الأسماك الكبيرة والفقمات وأسود البحر والدلافين وأسماك القرش الأخرى.

هل العلماء متأكدون من انقراض الميجالودون؟

تستمر الشائعات على الإنترنت في وجود الميجالودون في العصر الحديث، وأنها لا تزال تسبح في محيطات اليوم.

ولكن هذا ليس صحيحا. انقرضت الميجالودون. لقد ماتوا منذ حوالي 3.5 مليون سنة.

والعلماء يعرفون ذلك لأنهم نظروا مرة أخرى إلى الأسنان. تنتج جميع أسماك القرش – بما في ذلك الميجالودون – عشرات الآلاف من الأسنان وتفقدها في نهاية المطاف طوال حياتها.

وهذا يعني أن الكثير من أسنان الميجالودون المفقودة موجودة على شكل حفريات. تم العثور على بعضها في قاع المحيط. وجرفت الأمواج آخرين على الشاطئ.

لكن لم يعثر أحد على أسنان الميجالودون التي يقل عمرها عن 3.5 مليون سنة. وهذا أحد الأسباب التي تجعل العلماء يعتقدون أن الميجالودون قد انقرض في ذلك الوقت.

علاوة على ذلك، قضت الميجالودون الكثير من وقتها بالقرب نسبيًا من الشاطئ، وهو المكان الذي يمكن أن تجد فيه فريسة بسهولة.

لذلك، إذا كانت الميجالودونات لا تزال موجودة، فمن المؤكد أن الناس قد رأوها. لقد كانت كبيرة جدًا بحيث لا يمكن تفويتها؛ سيكون لدينا الكثير من الصور ومقاطع الفيديو.

لماذا اختفى الميجالودون؟

ربما لم يكن شيئًا واحدًا هو الذي أدى إلى انقراض هذا المفترس الضخم المذهل، بل كان مزيجًا معقدًا من التحديات.

أولا، تغير المناخ بشكل كبير. انخفضت درجة حرارة الماء العالمية؛ مما أدى إلى تقليص المساحة التي يمكن أن يزدهر فيها الميجالودون، قرش المياه الدافئة.

ثانيًا، بسبب تغير المناخ، اختفت إلى الأبد أنواع بأكملها كان الميجالودون يفترسها.

وفي الوقت نفسه، ساعد المنافسون في دفع الميجالودون إلى الانقراض، بما في ذلك القرش الأبيض الكبير. على الرغم من أن حجمها كان يبلغ ثلث حجم الميجالودون فقط، إلا أن البيض الكبير ربما أكلوا بعضًا من نفس الفرائس.

ثم كانت هناك حيتان العنبر القاتلة، وهي نوع منقرض الآن من حوت العنبر. لقد نمت بحجم الميجالودون وكانت أسنانها أكبر. وكانوا أيضًا من ذوات الدم الحار. وهذا يعني أنهم استمتعوا بموائل موسعة، لأن العيش في المياه الباردة لم يكن يمثل مشكلة.

من المحتمل أن حيتان العنبر القاتلة كانت تسافر في مجموعات، لذلك كانت لديها ميزة عند مواجهة الميجالودون، والذي ربما كان يصطاد بمفرده.

إن برودة البحار، واختفاء الفرائس، والمنافسة – كان كل ذلك أمرًا صعبًا بالنسبة للميجالودون.

ولهذا السبب لن تجد أبدًا سنًا للميجالودون في العصر الحديث.

مرحبًا أيها الأطفال الفضوليون! هل لديك سؤال تود أن يجيب عليه أحد الخبراء؟ اطلب من شخص بالغ أن يرسل سؤالك إلى CuriousKidsUS@theconversation.com. من فضلك أخبرنا باسمك وعمرك والمدينة التي تعيش فيها.

وبما أن الفضول ليس له حد عمري – أيها البالغون، أخبرنا بما تتساءل عنه أيضًا. لن نتمكن من الإجابة على كل الأسئلة، لكننا سنبذل قصارى جهدنا.

تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. كتب بواسطة: مايكل هيتهاوس، جامعة فلوريدا الدولية

اقرأ أكثر:

لا يعمل مايكل هيثوس لدى أي شركة أو مؤسسة أو يقدم استشارة أو يمتلك أسهمًا فيها أو يتلقى تمويلًا منها قد تستفيد من هذه المقالة، ولم يكشف عن أي انتماءات ذات صلة بعد تعيينه الأكاديمي.