غيرت الطيور في الكلية أشكال منقارها أثناء الوباء. قد تكون حالة من التطور السريع

كانت طيور الجنكو المغردة ذات العيون الداكنة تغني في حرم جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس لعقود من الزمن أثناء بحثها عن الطعام.

لا توجد عادة الأنواع من عائلة العصفور في المدن. ولكن مع تأثير أزمة المناخ على موائل الغابات الجبلية، بدأوا في الإقامة في المناطق الحضرية بجنوب كاليفورنيا، بما في ذلك كليات مثل جامعة كاليفورنيا.

تتمتع الطيور التي تعيش في المدينة بمناقير أقصر وأكثر ثباتًا، وهو ما يتناقض بشكل صارخ مع المناقير الطويلة التي يستخدمها نظيراتها الجبلية لتناول البذور والحشرات.

ومع ذلك، عندما نظر باحثو جامعة كاليفورنيا في البيانات المتعلقة بالطيور التي أقامت في حرمهم الجامعي في السنوات الأخيرة، لاحظوا شيئًا غريبًا: كان لدى طائر الجنكوس الذي فقس في عامي 2021 و2022، بعد بداية جائحة كوفيد-19، مناقير أطول مماثلة لتلك التي شوهدت على الطيور الجبلية. ولكن مع تخفيف القيود الوبائية في جامعة كاليفورنيا وعودة الطلاب إلى الفصول الدراسية، عادت سمات طيور المدينة، وتم تقصير مناقير الطيور التي فقست في عامي 2023 و2024 مرة أخرى، حسبما أفاد الباحثان باميلا يه وإليانور ديامانت في ديسمبر في مجلة Proceedings of the National Academy of Sciences.

قال ديامانت، المؤلف الرئيسي للدراسة والذي كان طالب دكتوراه في جامعة كاليفورنيا أثناء البحث وهو الآن أستاذ مساعد زائر في كلية بارد في أناندال أون هدسون، نيويورك: “كثيرًا ما نفكر في التطور باعتباره عملية بطيئة”.

وأضاف ديامانت: “اعتقدنا أن هذا ربما يكون أقصر من الوقت لرؤية تغيير في عدد السكان. … لذلك فوجئنا حقًا عندما قمنا بتشغيل البيانات”. “عندما أجريت المقارنة سنة بعد سنة، كان من اللافت للنظر مدى قوة التغيير.”

يفترض المؤلفون أنه، مقارنة بالطيور ذات المنقار الطويل التي تعيش في الجبال، فإن المناقير الأقصر في طيور الحرم الجامعي قد تكون أكثر ملاءمة لنظام غذائي أوسع نطاقًا يتكون من بقايا الطعام البشري. ولكن في عام 2020، عندما أصبحت الفصول الدراسية عبر الإنترنت لأول مرة وأغلقت قاعات الطعام، تطورت مناقير الطيور حديثة الولادة مرة أخرى إلى حالتها الأطول المتوافقة مع نظامها الغذائي الطبيعي.

وقال الباحثون إن الدراسة تسلط الضوء على التأثيرات التي يمكن أن يحدثها البشر على الحياة البرية وتظهر مدى سرعة التطور الذي يمكن أن يحدث للحيوانات التي تحتاج إلى التكيف مع محيطها.

قال يه، المؤلف المشارك في الدراسة وأستاذ علم البيئة والبيولوجيا التطورية في جامعة كاليفورنيا، إن البشر والطبيعة “مترابطون تمامًا حقًا، ونحن جزء كبير من النظام البيئي. أعتقد أن هذه هي النتيجة الأولى”. قام يه بالبحث في الجنكو لمدة ثلاثة عقود تقريبًا.

وأضاف يه: “أعتقد أن النتيجة الثانية هي مقدار ما يوجد في ساحاتنا الخلفية”. “أراهن أن هناك الكثير من التطور الذي يحدث، تطور سريع، يمكننا رؤيته أمام أعيننا مباشرة ولا نعرف عنه شيئًا لأننا لا ننظر بعناية كافية.”

التطور السريع للطيور المغردة

واجه تشارلز داروين دليلًا مشهورًا على نظريته للتطور في عام 1835 عندما لاحظ أن العصافير في جزر غالاباغوس قبالة ساحل الإكوادور لها أشكال مختلفة من المنقار تناسب مصادر غذائها في الجزر المختلفة. وفي وقت لاحق، في السبعينيات، لوحظ أن العصافير الموجودة في هذه الجزر تشهد تطورًا سريعًا بسبب الجفاف. أثناء الجفاف، كانت الطيور ذات المنقار الأكبر أكثر نجاحًا في البقاء على قيد الحياة، حيث كانت قادرة على أكل البذور الصلبة الموجودة على الأرض الجافة. الانتقاء الطبيعي، وهو العملية التي يتم من خلالها نقل السمات المفيدة، أدى إلى حصول الجيل التالي على مناقير أكبر.

وأشار يه وديامانت أيضًا إلى الأبحاث الحديثة التي لوحظ فيها أن الطيور تغير أشكال منقارها، مثل دراسة عام 2017 عن طيور القرقف الكبيرة وتقرير عام 2025 عن الطيور الطنانة. وجدت كلتا الدراستين أن الطيور طورت مناقير أطول استجابةً لمغذيات الطيور.

قال إيان أوينز، الأستاذ في قسم البيئة والبيولوجيا التطورية في جامعة كورنيل والمدير التنفيذي لمختبر كورنيل لعلم الطيور، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “من المثير والمدهش أن نرى مثل هذه التغيرات السريعة في طائر مألوف مثل الجنكو ذو العيون الداكنة. على الرغم من أن علماء الأحياء التطوريين المعاصرين يعرفون أن التغير السريع يمكن أن يحدث في المجموعات البرية، إلا أنني بالتأكيد لم أتوقع رؤية تغييرات في غضون بضعة أجيال فقط”.

وأضاف أوينز، الذي لم يشارك في الدراسة: “ومن الرائع بشكل خاص أن نرى ذلك يحدث كاستجابة لتغير مباشر يحدثه الإنسان مثل الوباء”.

التطور هو الفرضية الأساسية، لكن المؤلفين لاحظوا أن هناك تفسيرات أخرى يجب استبعادها، مثل تدفق الجينات، عندما يدخل أفراد من أماكن أخرى، مثل الطيور الجبلية، إلى السكان. ومع ذلك، قال المؤلفون إنهم لا يعتقدون أن هذا السيناريو محتمل لأن الطيور لم تظهر أي تغييرات سلوكية.

ويعمل المؤلفون على الحصول على معلومات وراثية من دم الطيور حتى يتمكنوا من تحديد ما إذا كانت تغيرات المنقار هي نتيجة للتغيرات الجينية.

“عندما نفكر في التأثيرات البشرية على الحياة البرية، فإننا نميل إلى النظر في اللاعبين الكبار بما في ذلك التحضر، والتلوث، وفقدان الموائل، وتحمض المحيطات، وإدخال الأنواع الغازية. لكن هذه الدراسة تركز على عامل أكثر دقة وعابرًا – سواء كان الحرم الجامعي منعقدًا أم لا. من كان يظن؟” وقال جيف بودوس، عالم البيئة السلوكية والأستاذ بجامعة ماساتشوستس أمهرست، عبر البريد الإلكتروني.

وأضاف بودوس، الذي لم يشارك في البحث: “الدراسة الحالية هي الدراسة الوحيدة التي أعرفها والتي وثقت التطور التكيفي الفعلي المرتبط بالوباء – ومرة ​​أخرى من الجدير بالملاحظة حقًا أنه كانت هناك نبضتان من التطور هنا، داخل وخارج ظروف الوباء، وأن تلك النبضات كانت سريعة حقًا”.

وأشار إلى أهمية وجود مجموعات بيانات طويلة المدى، مثل سجلات المؤلفين عن السفن الحربية؛ وبدونها، قد لا يتم اكتشاف التغييرات في ميزات مثل شكل المنقار. وقال بودوس إن هذا مهم بشكل خاص بالنسبة للأنواع التي يتناقص عددها مثل الجنكو داكن العينين، حتى يتمكن العلماء من تعلم كيفية حمايتها بشكل أفضل.

في حالة ضباط الحرم الجامعي، فإن نجاحهم في بيئة حضرية وقدرتهم على التطور للعيش مع البشر قد يجلب رسالة أكثر تفاؤلاً.

وقال ديامانت: “إننا نتسبب في الكثير من الضرر على المستوى العالمي”، في إشارة إلى تفاعلات البشر مع الحياة البرية. “إن أعداد الجنكو آخذة في الانخفاض ككل، لكنها في حالة جيدة جدًا في المدن. ورؤية كيف يتمكن السكان من مواكبة ذلك، على الرغم مما نعتبره هذه الاحتمالات السيئة، أعتقد أنه يجلب الكثير من الأمل في أنهم إذا تمكنوا من القيام بذلك، ويمكن أن يفاجئنا، فربما الكائنات الحية الأخرى يمكن أن تفعل ذلك أيضًا”.

تايلور نيكولي صحفية مستقلة تقيم في نيويورك.

قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.

لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com