كلا رائدي الفضاء اللذين طارا في مهمة ستارلاينر المضطربة لشركة بوينغ متقاعدان الآن

أعلنت رائدة الفضاء في وكالة ناسا سوني ويليامز تقاعدها يوم الثلاثاء – مما جعل رحلة بوينغ ستارلاينر التجريبية الطويلة بشكل غير متوقع رحلتها الأخيرة إلى المدار كعضو في فريق رواد الفضاء.

ولم تقدم ويليامز، التي سجلت العديد من الأرقام القياسية في رحلات الفضاء منذ انضمامها إلى الوكالة في عام 1998، فكرة عن توقيت تقاعدها في بيان أصدرته وكالة الفضاء يوم الثلاثاء.

قال ويليامز: “كل من يعرفني يعرف أن الفضاء هو المكان المفضل لدي على الإطلاق”. “لقد كان شرفًا لا يصدق أن أعمل في مكتب رواد الفضاء وأن أتيحت لي الفرصة للطيران في الفضاء ثلاث مرات.”

سافر ويليامز لأول مرة إلى محطة الفضاء الدولية في عام 2006 على متن المكوك الفضائي ديسكفري وعاد إلى المدار في كبسولة سويوز الروسية في عام 2012.

لكن مهمتها الأخيرة، والتي شرعت فيها هي وزميلها رائد الفضاء بوتش ويلمور في ناسا لاختبار طيران كبسولة ستارلاينر الجديدة من بوينغ في أول مهمة مأهولة لها، ربما كانت الأكثر شهرة لها.

وكان ويلمور وويليامز يتوقعان قضاء نحو أسبوع في المحطة الفضائية خلال الرحلة التجريبية. لكن الثنائي بقيا في نهاية المطاف لأكثر من تسعة أشهر بسبب مشكلات فنية ظهرت في الطريق مع مركبة ستارلاينر – التي اختارت ناسا إعادتها إلى الوطن فارغة بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة.

حظي ويليامز وويلمور باهتمام دولي لتجربتهما، على الرغم من أن رائدي الفضاء أكدا مرارًا وتكرارًا أنهما استمتعا بوقتهما في المدار وأنهما مستعدان جيدًا لإقامتهما الطويلة غير المتوقعة.

وقال ويليامز في بيان: “لقد حظيت بمسيرة مهنية مذهلة لمدة 27 عامًا في وكالة ناسا، ويرجع ذلك أساسًا إلى كل الحب والدعم الرائع الذي تلقيته من زملائي”. “إن محطة الفضاء الدولية، والناس، والهندسة، والعلوم مذهلة حقًا، وقد جعلت الخطوات التالية لاستكشاف القمر والمريخ ممكنة. آمل أن يكون الأساس الذي وضعناه قد جعل هذه الخطوات الجريئة أسهل قليلاً. “

رائد فضاء يسجل رقما قياسيا

قضى ويليامز 608 يومًا في الفضاء، وهو ثاني أكبر مقدار من الوقت التراكمي لرائد فضاء ناسا بعد بيجي ويتسون.

لقد حصلت أيضًا على 62 ساعة من الطفو الحر في الفضاء عبر تسع عمليات سير في الفضاء المختلفة، مما يجعلها المرأة الأعلى مرتبة في تلك الفئة والرابعة في العالم.

حققت ويليامز أيضًا العديد من الإنجازات البارزة خلال فترة وجودها في المدار: في عام 2012، على سبيل المثال، أصبحت أول شخص ينهي سباق الترياتلون في الفضاء. استخدمت ويليامز دراجة ثابتة، وقامت بمحاكاة السباحة باستخدام آلة رفع الأثقال، وركضت على جهاز المشي بينما كانت مربوطة بحزام حتى لا تطفو بعيدًا. (في وقت سابق، في عام 2007، أصبح ويليامز أيضًا أول شخص يشارك في سباق الماراثون في الفضاء).

وقالت فانيسا ويتشي، مديرة مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن، في بيان: “على مدار المسار المهني المثير للإعجاب لسوني، كانت رائدة رائدة”. “من مساهماتها وإنجازاتها التي لا تمحى إلى المحطة الفضائية، إلى دورها الرائد في الطيران التجريبي خلال مهمة بوينغ ستارلاينر، فإن تفانيها الاستثنائي في المهمة سوف يلهم الأجيال القادمة من المستكشفين.”

الانضمام إلى ويلمور في التقاعد

يأتي خروج ويليامز من فريق رواد الفضاء بعد أشهر من عودتها هي وويلمور من المحطة الفضائية، وأنهيا مهمتهما التجريبية.

تتبع مغادرة ويلمور وويليامز من وكالة ناسا النموذج الذي وضعه بوب بهنكن ودوغ هيرلي، رائدا الفضاء اللذان قادا أول رحلة تجريبية مأهولة لكبسولة كرو دراغون التابعة لشركة SpaceX في عام 2020. وكانت تلك المهمة، التي لم تتضمن أي توقف أو مشكلات فنية كبيرة، بمثابة الأخيرة لكل من بهنكن وهيرلي، اللذين تقاعدا منذ ذلك الحين.

من الشائع بالنسبة لرواد الفضاء الذين عملوا في الوكالة لسنوات عديدة أن يعلنوا تقاعدهم عند عودتهم من إنجاز كبير، مثل اختبار قيادة مركبة فضائية جديدة.

ليس من الواضح متى ستطير كبسولة ستارلاينر مرة أخرى. وكشفت وكالة ناسا أنها تخطط للقيام بالمهمة التالية للمركبة الفضائية بدون أفراد الطاقم، واختارت التعامل مع المهمة على أنها رحلة اختبارية أخرى غير مأهولة.

تعرضت مركبة ستارلاينر الفضائية لانقطاع في الدفع وتسرب للغاز أثناء رحلة ويليامز وويلمور، لكن رائدي الفضاء قالا إنهما سيسافران على متن ستارلاينر مرة أخرى، إذا أتيحت لهم الفرصة.

وقال ويليامز في مؤتمر صحفي بعد الرحلة العام الماضي: “إن المركبة الفضائية قادرة حقًا”. “هناك بعض الأشياء التي تحتاج إلى الإصلاح. الناس يعملون بنشاط على ذلك. لكنها مركبة فضائية عظيمة، ولديها الكثير من القدرات التي لا تمتلكها المركبات الفضائية الأخرى، وأن أكون جزءًا من هذا البرنامج هو شرف لي.”

قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.

لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com