تعد الغابات جزءًا أساسيًا من نظام تشغيل الأرض. فهي تقلل من تراكم ثاني أكسيد الكربون الذي يحبس الحرارة في الغلاف الجوي نتيجة لحرق الوقود الأحفوري وإزالة الغابات وتدهور الأراضي بنسبة 30% كل عام. وهذا يؤدي إلى إبطاء ارتفاع درجات الحرارة العالمية والتغيرات الناتجة في المناخ. في الولايات المتحدة، تستهلك الغابات 12% من انبعاثات الغازات الدفيئة في البلاد سنويًا وتخزن الكربون على المدى الطويل في الأشجار والتربة.
تلعب الغابات الناضجة والقديمة النمو، والتي تحتوي على أشجار أكبر من الغابات الأحدث، دورًا كبيرًا في تراكم الكربون وإبقائه خارج الغلاف الجوي. هذه الغابات مقاومة بشكل خاص لحرائق الغابات وغيرها من الاضطرابات الطبيعية مع ارتفاع درجة حرارة المناخ.
تم حصاد معظم الغابات في الولايات المتحدة القارية عدة مرات. واليوم، يبلغ عمر 3.9% فقط من الغابات في جميع أنحاء الولايات المتحدة، المملوكة للقطاعين العام والخاص، أكثر من 100 عام، وأغلب هذه المناطق تحتوي على قدر ضئيل نسبياً من الكربون مقارنة بإمكانياتها.
تتحرك إدارة بايدن لتحسين حماية الغابات القديمة والناضجة على الأراضي الفيدرالية، وهو ما نعتبره خطوة مرحب بها. ولكن هذا ينطوي على تغييرات تنظيمية من المرجح أن يستغرق استكمالها عدة سنوات. وفي الوقت نفسه، لا تزال خطط إدارة الغابات الحالية التي تسمح بقطع الأشجار المهمة والكبيرة في مكانها قائمة.
وباعتبارنا علماء أمضوا عقوداً من الزمن في دراسة النظم البيئية للغابات وتأثيرات تغير المناخ، فإننا نعتقد أنه من الضروري البدء في حماية تخزين الكربون في هذه الغابات. ومن وجهة نظرنا، هناك أدلة علمية كافية لتبرير الوقف الفوري لقطع الأشجار في الغابات الناضجة والقديمة النمو على الأراضي الفيدرالية.
العمل الفيدرالي لحماية الغابات الناضجة والقديمة
بعد أسبوع من تنصيبه في عام 2021، أصدر الرئيس جو بايدن أمرا تنفيذيا حدد هدف الحفاظ على ما لا يقل عن 30% من أراضي الولايات المتحدة ومياهها بحلول عام 2030 لمعالجة ما أسماه الأمر “أزمة مناخية عميقة”. في عام 2022، أدرك بايدن الأهمية المناخية للغابات الناضجة والقديمة النمو من أجل مناخ صحي ودعا إلى الحفاظ عليها على الأراضي الفيدرالية.
في الآونة الأخيرة، في ديسمبر/كانون الأول 2023، أعلنت هيئة الغابات الأمريكية أنها تقوم بتقييم التأثيرات المترتبة على تعديل خطط الإدارة لـ 128 غابة وطنية أمريكية لتوفير حماية أفضل لأشجار النمو الناضجة والقديمة ــ وهي المرة الأولى التي تتخذ فيها أي إدارة هذا النوع من الإجراء.
وتسعى هذه الإجراءات إلى جعل الغابات القديمة النمو أكثر قدرة على الصمود؛ الحفاظ على الفوائد البيئية التي توفرها، مثل الموائل للأنواع المهددة والمهددة بالانقراض؛ إنشاء مناطق جديدة يمكن أن تتطور فيها ظروف النمو القديم؛ ومراقبة حالة الغابات مع مرور الوقت. ومن شأن الخطط الوطنية المعدلة لإدارة الغابات أيضاً أن تحظر قطع الأشجار المعمرة لأغراض اقتصادية في الأساس ــ أي إنتاج الأخشاب. وقد يُسمح بحصاد الأشجار لأسباب أخرى، مثل التخفيف لتقليل شدة الحرائق في المناطق الحارة والجافة حيث تحدث الحرائق بشكل متكرر.
ولكن من اللافت للنظر أن قطع الأشجار نادراً ما يؤخذ في الاعتبار في التحليل الأولي الذي تجريه هيئة الغابات، على الرغم من أن الدراسات تشير إلى أنه يتسبب في خسائر كربونية أكبر من تلك الناجمة عن حرائق الغابات وتفشي الآفات.
في أحد التحليلات التي أجريت في 11 ولاية غرب الولايات المتحدة، قام الباحثون بحساب إجمالي فقدان الكربون من الأشجار الموجودة فوق سطح الأرض بسبب قطع الأشجار، وتفشي الخنافس، والحرائق بين عامي 2003 و2012، ووجدوا أن قطع الأشجار يمثل نصف هذه الخسارة. وفي ولايات كاليفورنيا وأوريجون وواشنطن، بلغ متوسط انبعاثات الكربون المرتبطة بالحصاد بين عامي 2001 و2016 خمسة أضعاف الانبعاثات الناجمة عن حرائق الغابات.
وجدت دراسة أجريت عام 2016 أن إجمالي انبعاثات الكربون الناتجة عن قطع الأشجار على مستوى البلاد، بين عامي 2006 و2010، كانت مماثلة للانبعاثات الصادرة عن جميع محطات الفحم في الولايات المتحدة، أو للانبعاثات المباشرة من قطاع البناء بأكمله.
ضغط التسجيل
تُستخدم الأراضي الفيدرالية لأغراض متعددة، بما في ذلك التنوع البيولوجي وحماية جودة المياه والترفيه والتعدين والرعي وإنتاج الأخشاب. في بعض الأحيان، يمكن أن تتعارض هذه الاستخدامات مع بعضها البعض – على سبيل المثال، الحفظ وقطع الأشجار.
إن الولايات القانونية لإدارة الأراضي لاستخدامات متعددة لا تأخذ بعين الاعتبار تغير المناخ بشكل صريح، ولم تأخذ الوكالات الفيدرالية علم تغير المناخ في الاعتبار بشكل ثابت في خططها. ومع ذلك، في أوائل عام 2023، وجه مجلس البيت الأبيض المعني بجودة البيئة الوكالات الفيدرالية إلى النظر في آثار تغير المناخ عندما يقترحون إجراءات اتحادية كبرى تؤثر بشكل كبير على البيئة.
ومن الواضح أن العديد من مشاريع قطع الأشجار الكبيرة على الأراضي العامة تعتبر من الإجراءات الفيدرالية الكبرى، ولكن تم إعفاء عدة آلاف من الأفدنة قانونًا من هذا التحليل.
وفي مختلف أنحاء غرب الولايات المتحدة، فإن 20% فقط من الغابات ذات معدلات الكربون العالية نسبياً، وأغلبها على الأراضي الفيدرالية، محمية من قطع الأشجار والتعدين. وجدت دراسة أجريت في الولايات الـ 48 السفلى أن 76% من الغابات الناضجة والقديمة النمو في الأراضي الفيدرالية معرضة لقطع الأشجار. ومن شأن حصاد هذه الغابات أن يطلق حوالي نصف الكربون الموجود في الأشجار الموجودة فوق سطح الأرض في الغلاف الجوي خلال عقد أو عقدين من الزمن.
وجد تحليل 152 غابة وطنية في جميع أنحاء أمريكا الشمالية أن خمس غابات في شمال غرب المحيط الهادئ لديها أعلى كثافة من الكربون، ولكن 10٪ إلى 20٪ فقط من هذه الأراضي كانت محمية على أعلى المستويات. غالبية مساحة الغابات الوطنية الناضجة والنمو القديم ليست محمية من قطع الأشجار، وتشمل خطط الإدارة الحالية قطع الأشجار لبعض أكبر الأشجار التي لا تزال قائمة.
ترك الأشجار القديمة تنمو
إن الحفاظ على الغابات هو واحد من أكثر الخيارات فعالية وأقلها تكلفة لإدارة ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي، وتقوم الغابات الناضجة والقديمة النمو بهذه المهمة على نحو أكثر فعالية. ولا تتطلب حمايتها وتوسيعها تكنولوجيات باهظة الثمن أو معقدة تستهلك الطاقة، على عكس بعض الحلول المناخية المقترحة الأخرى.
إن السماح للغابات الناضجة والقديمة بمواصلة النمو سيؤدي إلى إزالة الهواء وتخزين أكبر كمية من الكربون في الغلاف الجوي في العقود الحرجة المقبلة. وكلما توقف قطع الأشجار في هذه الغابات بشكل أسرع، زادت الحماية المناخية التي يمكن أن توفرها.
ساهم في كتابة هذا المقال ريتشارد بيردسي، عالم الكربون والمناخ السابق في خدمة الغابات الأمريكية وكبير العلماء الحالي في مركز وودويل لأبحاث المناخ.
هذا تحديث لمقالة نُشرت أصلاً في 2 مارس 2023.
تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد.
كتب بواسطة: بيفرلي لو، جامعة ولاية أوريغون و ويليام موماو، جامعة تافتس.
اقرأ أكثر:
يتلقى قانون بيفرلي تمويلًا من معهد بيولوجيا الحفظ.
يتلقى William Moomaw تمويلًا من صندوق Rockefeller Brothers Fund.