بقلم جو سكيبر وجوي روليت وستيف جورمان
بوكا تشيكا (تكساس) (رويترز) – من المفترض أن مركبة الفضاء غير المأهولة التابعة لشركة سبيس إكس ستارشيب، والتي تم تطويرها لنقل رواد الفضاء إلى القمر وما بعده، قد فشلت في الفضاء بعد دقائق من انطلاقها يوم السبت في اختبار ثان بعد انتهاء محاولتها الأولى للوصول إلى الفضاء. انفجار.
انطلقت المركبة الفضائية المكونة من مرحلتين من موقع إطلاق Starbase التابع لشركة Elon Musk بالقرب من بوكا تشيكا في تكساس، حيث ارتفعت حوالي 55 ميلاً (90 كم) فوق سطح الأرض في رحلة مدتها 90 دقيقة إلى الفضاء.
لكن معزز المرحلة الأولى للصاروخ الثقيل للغاية، على الرغم من أنه بدا وكأنه حقق مناورة حاسمة للانفصال عن مرحلته الأساسية، إلا أنه انفجر فوق خليج المكسيك بعد وقت قصير من انفصاله.
وفي الوقت نفسه، تحرك معزز المركبة الفضائية الأساسي نحو الفضاء، ولكن بعد حوالي 10 دقائق من الرحلة، قال مذيع الشركة إن مركز التحكم في مهمة SpaceX فقد الاتصال فجأة بالمركبة.
وقال جون إنسبروكر، مضيف البث المباشر لشركة سبيس إكس: “لقد فقدنا البيانات من المرحلة الثانية… نعتقد أننا ربما فقدنا المرحلة الثانية”.
كان الإطلاق هو المحاولة الثانية لتحليق المركبة الفضائية المركبة فوق معززها الصاروخي الشاهق Super Heavy، بعد محاولة في أبريل انتهت بالفشل بعد حوالي أربع دقائق من الإقلاع.
أظهر البث المباشر عبر الإنترنت لـ SpaceX لعملية الإطلاق يوم السبت أن الصاروخ يرتفع من برج الإطلاق إلى سماء الصباح مع عودة مجموعة محركات Raptor القوية الخاصة بـ Super Heavy إلى الحياة.
كان الهدف الرئيسي للرحلة التجريبية هو إخراج المركبة الفضائية من الأرض إلى الفضاء بالقرب من الأرض. كان القيام بذلك بمثابة خطوة رئيسية نحو تحقيق طموح SpaceX في إنتاج مركبة فضائية كبيرة ومتعددة الأغراض قادرة على إرسال الأشخاص والبضائع إلى القمر في وقت لاحق من هذا العقد لصالح وكالة ناسا، وفي النهاية إلى المريخ.
كما يرى ماسك – المؤسس والرئيس التنفيذي وكبير المهندسين لشركة SpaceX – أن Starship ستحل في النهاية محل صاروخ Falcon 9 الذي يعد العمود الفقري للشركة باعتباره حجر الزاوية في أعمال الإطلاق التي تطلق بالفعل معظم الأقمار الصناعية في العالم والحمولات التجارية الأخرى إلى الفضاء.
لدى ناسا، العميل الأساسي لشركة سبيس إكس، مصلحة كبيرة في نجاح ستارشيب، التي تعول عليها وكالة الفضاء الأمريكية لتلعب دورًا مركزيًا في برنامج رحلات الفضاء البشرية، أرتميس، خليفة مهمات أبولو منذ أكثر من نصف قرن والتي وضع رواد فضاء على سطح القمر لأول مرة.
كان هدف المهمة هو إخراج المركبة الفضائية من الأرض في تكساس إلى الفضاء قبل أن تصل إلى مدارها، ثم الغوص في الغلاف الجوي للأرض للهبوط قبالة ساحل هاواي. وكان من المقرر أن يتم الإطلاق يوم الجمعة ولكن تم تأجيله لمدة يوم واحد لتبادل أجهزة التحكم في الطيران في اللحظة الأخيرة.
خلال رحلتها التجريبية في 20 أبريل، فجرت المركبة الفضائية نفسها إلى أجزاء صغيرة خلال أقل من أربع دقائق من رحلة مخطط لها مدتها 90 دقيقة، لكن الرحلة انحرفت عن مسارها منذ البداية. اعترفت شركة SpaceX بأن بعض محركات Super Heavy البالغ عددها 33 محركًا رابتور تعطلت عند الصعود، وأن الصاروخ المعزز في المرحلة السفلية فشل في الانفصال كما هو مصمم عن المرحلة العليا من المركبة الفضائية قبل إنهاء الرحلة.
(شارك في التغطية جو سكيبر في بوكا تشيكا، تكساس، وجوي روليت في واشنطن وستيف جورمان في لوس أنجلوس؛ تحرير روس راسل)