كولونيا (ألمانيا) (أ ب) – يرتدي رائدا الفضاء الفرنسي توماس بيسكيت والألماني ماتياس مورير بدلات فضاء ثقيلة وواقيات للوجه لحمايتهما من أشعة الشمس، برفقة روبوتهما الموثوق به، ويتحركان ببطء على ما يبدو أنه سطح القمر.
ولكنه ليس القمر.
وسوف تمر سنوات قبل أن تتمكن وكالة الفضاء الأوروبية من إرسال أحد روادها إلى هناك. وفي الوقت الحالي، يتدرب رواد الفضاء في منشأة افتتحتها الوكالة في ألمانيا يوم الأربعاء حيث تم محاكاة الظروف القمرية.
يحتوي مرفق لونا في المركز الأوروبي لرواد الفضاء بالقرب من كولونيا على 900 طن من الصخور البركانية المطحونة مثل تلك الموجودة على القمر موزعة على سطح أكبر قليلاً من ملعب كرة السلة. سيتم محاكاة بيئة القمر ذات الجاذبية المنخفضة باستخدام عربات متحركة مثبتة في السقف تتبع حركات رائد فضاء معلق أو مركبة فضائية.
وفي إفادة ما قبل الافتتاح، قال رائد الفضاء في وكالة الفضاء الأوروبية ألكسندر جيرست إن المنشأة ستوفر “معظم الجوانب التي سنواجهها على القمر”.
وقال “إنها السطح، والغبار القمري، والصخور، والإضاءة. وسنعمل ببدلات فضاء تحد من حركتنا، وتحد من رؤيتنا”.
وقال المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية جوزيف أشباخر في حفل الافتتاح إن المنشأة “تمثل علامة فارقة مهمة في جهود استكشاف الفضاء الأوروبية”.
تفاوضت وكالة الفضاء الأوروبية على ثلاث رحلات مستقبلية إلى القمر في إطار برنامج أرتميس الذي تقوده وكالة ناسا بحلول عام 2030، وذلك اعتمادًا على تقدم البرنامج. وتعتمد الوكالة حاليًا على وكالة ناسا وغيرها من الوكالات لإرسال رواد الفضاء إلى الفضاء. وتقوم الوكالة ببناء وحدة الخدمة لكبسولة طاقم أوريون التي ستطير إلى القمر كجزء من برنامج أرتميس.
وقال رائد الفضاء ماتياس مورير من وكالة الفضاء الأوروبية: “نحن بحاجة إلى الاستعداد للقمر لأننا حاليًا نسافر فقط إلى مدار أرضي منخفض إلى محطة الفضاء الدولية، لكن البعثات التالية ستأخذنا إلى القمر”.
تتكون التربة القمرية للمنشأة من صخور بركانية مستخرجة من سلسلة جبال Siebengebirge، على مقربة من مكان المنشأة، ثم يتم طحنها وغربلتها حتى تصبح قريبة قدر الإمكان من سطح القمر. سيتم افتتاح المنشأة بعد عدة سنوات من الموعد المخطط له، بسبب الوباء واكتشاف السحالي المحمية في الموقع في الوقت الذي كان من المقرر أن يبدأ فيه البناء، مما أجبر على الانتقال.
وتتضمن الخطط استخدام المنشأة، التي تديرها وكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الألمانية بشكل مشترك، لاختبار المركبات القمرية والتدرب على المشي على سطح القمر في بدلات فضاء مرهقة، من بين أشياء أخرى.