بقلم ويل دنهام
واشنطن (رويترز) – في عام 1967، تم اكتشاف صهريج تحت الأرض يعرف باسم تشولتون بالقرب من مسطح مائي مقدس في تشيتشن إيتزا، وهي مدينة قديمة مهمة تابعة لحضارة المايا في شبه جزيرة يوكاتان بالمكسيك. وتم العثور على بقايا هياكل عظمية لأكثر من 100 طفل بالداخل.
الآن، يقدم الحمض النووي الذي تم الحصول عليه من 64 منهم نظرة ثاقبة حول التضحية بالأطفال في تشيتشن إيتزا في القرون التي سبقت وصول الأوروبيين إلى العالم الجديد. وقال العلماء يوم الأربعاء إن جميع المدفونين كانوا من الصبية – بعضهم إخوة، ومن بينهم مجموعتان من التوائم المتطابقة – قتلوا خلال طقوس دينية. وكان معظمهم تتراوح أعمارهم بين 3 إلى 6 سنوات.
تم دفن معظمهم في مقبرة جماعية خلال ذروة النفوذ السياسي والثقافي لتشيتشن إيتزا، من حوالي 800 م إلى 1000 م، على الرغم من أن بعضهم دُفن في القرون التي سبقت ذلك وبعده، حيث غطى فترة 500 عام تنتهي عند حوالي 1100 م.
يحتل التوائم مكانة بارزة في ديانة وفنون المايا القديمة، ويتم وصف التضحية بالتوائم في الكتابات المقدسة، بما في ذلك كتاب يسمى Popol Vuh. خضع التوأم البطل المايا، Hunahpu وXbalanque، لدورات من التضحية والقيامة أثناء مواجهتهما لآلهة العالم السفلي. كانت الهياكل الجوفية مثل تشولتون تعتبر مداخل للعالم السفلي، وكانت مركزية في نشأة الكون في المايا.
وقال عالم الآثار رودريغو باركيرا من معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية (MPI-EVA) في ألمانيا، المؤلف الرئيسي: “كانت طقوس التضحية ممارسة شائعة بين سكان أمريكا الوسطى القديمة. ومع ذلك، لم يتم وصف العلاقات البيولوجية بين الأفراد الذين تم التضحية بهم من قبل”. من الدراسة المنشورة في مجلة الطبيعة.
وأضاف باركيرا: “نعتقد أن سكان تشيتشن إيتزا كانوا يحاولون بشكل رمزي تكرار قصص المايا الأسطورية وتمثيل البطلين التوأمين في طقوس الدفن هذه”. “بالنسبة للمايا، وثقافات أمريكا الوسطى بشكل عام، الموت هو العرض النهائي، وعلى هذا النحو، تحمل التضحيات أهمية كبيرة لنظام معتقداتهم.”
تشتهر مدينة تشيتشن إيتزا بهندستها المعمارية المذهلة، بما في ذلك الهيكل الهرمي الرائع الذي يُسمى الآن إل كاستيلو. يوجد في مكان قريب حفرة مقدسة مملوءة بالمياه تسمى الفجوات الصخرية، حيث تم العثور على جثث أكثر من 200 شخص. وبالقرب من ذلك يوجد الشلتون حيث دفن الأولاد.
وقال باركيرا: “كان الغرض الأصلي من الشولتون هو تخزين المياه العذبة. وقد تم إعادة استخدام هذه الغرفة في غرفة جنائزية مجاورة لكهف طبيعي صغير. وكان كل من الشولتون والكهف مليئين بالرفات البشرية”.
تم استخراج الحمض النووي من الجزء الصخري من العظم الصدغي، الذي يضم الأذن الداخلية. لقد أثبت هذا العظم الصغير أنه الأمثل في الحفاظ على الحمض النووي القديم.
قالت كاثرين ناجيلي، عالمة الآثار في MPI-EVA والمؤلفة المشاركة في الدراسة: “لقد أخذنا عينات من الجزء الأيسر فقط لأن ذلك من شأنه التأكد من أننا أخذنا عينات من كل فرد مرة واحدة فقط. ولم يتم الحفاظ عليه لكل فرد في التشولتون، لذلك أخذنا عينات فقط من مجموعة فرعية”. .
“من التشابه الجيني بين شخصين، يمكننا حساب درجة العلاقة الجينية. في هذه الحالة، وجدنا زوجين متشابهين للغاية بحيث لا يمكن أن يكونا سوى توأمين متماثلين، وثلاثة آخرين على الأقل كانوا أشقاء أشقاء. كان من الممكن أن يكون لديهم قال ناجيلي: “كانا أيضًا توأمان، ولكن توأمان غير متماثلين، قادمين من خليتين بويضتين مختلفتين”. “هذه هي المرة الأولى التي نتمكن فيها من التعرف بثقة على التوائم المتطابقة في السجل الأثري.”
تناقض البحث مع فكرة انتشرت في القرن العشرين مفادها أن المايا القديمة كانت تفضل التضحيات النسائية.
وقارن الباحثون أيضًا جينومات الأولاد مع تلك الموجودة في مجتمعات المايا الحالية، بما في ذلك أشخاص من قرية تيكسكاكالتيوب بالقرب من آثار تشيتشن إيتزا. لقد حددوا السمات الوراثية في المايا الحديثة التي من المحتمل أن تكون ناشئة عن تكيفات جهاز المناعة لدى أسلافهم مع العدوى البكتيرية الوبائية أثناء الاستعمار الإسباني.
ولا يزال من غير الواضح كيف مات الأولاد.
وقال باركيرا: “لا توجد علامات جرح أو دليل على الصدمة، وهو ما يخبرنا كيف لم يموتوا. لكننا لم نعثر على سبب وفاتهم بعد”.
وقالت كريستينا وارينر، عالمة الآثار الجزيئية الحيوية بجامعة هارفارد والمؤلفة المشاركة في الدراسة: “خلال فترة الاستعمار الإسباني، تم حرق الآلاف من كتب ونصوص المايا بشكل منهجي، وكانت هناك جهود متضافرة للقضاء على معتقدات وأنشطة المايا الدينية واستبدالها بالمسيحية”.
وأضاف وارينر: “ونتيجة لذلك، هناك العديد من الفجوات في معرفتنا حول ممارسات الطقوس المحددة التي قام بها المايا القدماء – وخاصة معناها”. “من بين هذه الطقوس، تظل التضحية البشرية واحدة من أكثر الطقوس التي يساء فهمها.”
(تقرير بقلم ويل دونهام، تحرير روزالبا أوبراين)