تحيط بسحابة كثيفة من الغاز والغبار، نجم شاب في الكوكبة الحواء الذي درسه علماء الفلك لعقود من الزمن، تبين أنه ثنائي. ويبدو أيضًا أن كلا العضوين في الزوج محاطان بقرص من المادة ربما تكون الكواكب قد بدأت للتو في الاندماج بداخله.
النجمان التوأمان، ويبلغ عددهما حوالي 400 سنة ضوئية من أرض في مجموعة WL 20، يبلغ عمرها أقل من مليون سنة، ويبدو أنها دفعت اللون البرتقالي المنتفخ بعيدًا سحاب التي تشكلوا فيها، مما يشير إلى أن عمليات ولادتهم على وشك الانتهاء. وهذا يعني أن علماء الفلك يمكنهم مراقبة النجوم أثناء انتقالها إلى مرحلة البلوغ.
ولعقود من الزمن، أظهرت ملاحظات التلسكوب مجموعة WL 20، التي تقع داخل سحابة جزيئية ضخمة تسمى رو أوفيوتشي، تستضيف ثلاثة نجوم منتشرة مثل نقاط المثلث. على الرغم من أنهم ولدوا في نفس الجيب من الغاز والغبار، وهما النجوم كان عمرها حوالي مليوني سنة. أما النجم الثالث، وهو الأضعف بين المجموعة التي تقع عند الطرف الجنوبي للمثلث، فيبدو أن عمره أصغر من مليون سنة.
“كيف يكون ذلك؟” وقالت ماري بارسوني، عالمة الفلك المستقلة التي قادت الاكتشاف، يوم الأربعاء (12 يونيو) أثناء تقديم الاكتشاف في الاجتماع 244 للجمعية الفلكية الأمريكية في ويسكونسن. قام العديد من علماء الفلك، بما في ذلك بارسوني، بدراسة التوائم الثلاثة في WL 20 وموطنهم الكوني Rho Ophiuchi لعقود من الزمن. وقالت في مقابلة: “كنا نظن أننا نعرف ذلك جيدًا”. إفادة المقدمة من وكالة ناسا.
متعلق ب: “آلة اكتشاف المستعر الأعظم” يجد تلسكوب جيمس ويب الفضائي أبعد انفجار نجمي مسجل
ومع ذلك، عندما تلسكوب جيمس ويب الفضائي أثناء مراقبة المنطقة، وجدت أداة الأشعة تحت الحمراء المتوسطة (MIRI) القوية أن النجم الثالث، المسمى WL 20S، هو في الواقع زوج من التوائم – كل عضو في الزوج لديه نفاثات متطابقة تتدفق إلى فضاء من قطبيها الشمالي والجنوبي. كشفت الملاحظات الإضافية التي أجرتها ALMA (اختصار لمصفوفة أتاكاما الكبيرة المليمترية/تحت المليمترية)، وهي شبكة كبيرة مكونة من 60 هوائيًا راديويًا في تشيلي تعمل بمثابة تلسكوب عملاق، أن كل نجم من النجمين التوأم كان محاطًا أيضًا بقرص من الغاز والغبار. إذا حل أحد النجمين التوأم محل شمسنا، فإن قرصه سيمتد إلى أبعد من ذلك زحلقال بارسوني: مدارنا.
وقالت للصحفيين خلال مؤتمر صحفي: “لقد أذهلنا للغاية عندما رأينا هذه الصور لأول مرة”. وأضافت أنه بدون MIRI، لم يكن علماء الفلك ليعرفوا عن النجم التوأم أو النفاثات. “إنه مثل وجود عيون جديدة تمامًا.”
لا يفهم علماء الفلك بشكل كامل كيف تتشكل الأنظمة النجمية المتعددة مثل ذلك الذي يضم أربعة نجوم في WL 20. لذا، فإن الملاحظات المستقبلية للتوائم الرباعية يمكن أن تلقي مزيدًا من الضوء على العمليات الأساسية.
وقال المؤلف المشارك في الدراسة مايك ريسلر، وهو عالم في مشروع MIRI في وكالة ناسا: “إنه لأمر مدهش أن هذه المنطقة لا يزال لديها الكثير لتعلمنا إياه عن دورة حياة النجوم”. مختبر الدفع النفاث وقد قام بدراسة مجموعة WL 20 منذ ما يقرب من 30 عامًا.
عندما مُنح ريسلر بعض الوقت للرصد مع تلسكوب جيمس ويب الفضائي، اختار توجيه التلسكوب نحو WL 20، الذي كان في الجزء المقابل من السماء مقارنة بأهدافه الأخرى.
قال ريسلر: “فكرت، لماذا لا أتسلل إليها؟ لن أحصل على فرصة أخرى أبدًا، حتى لو لم تتناسب تمامًا مع الآخرين”. “لقد تعرضنا لحادث محظوظ جدًا بما وجدناه؛ النتائج مذهلة.”