كيب كنافيرال، فلوريدا (AP) – وصل رائدا فضاء ناسا المكلفان بأول رحلة فضائية مأهولة لشركة بوينغ إلى موقع الإطلاق يوم الخميس، قبل ما يزيد قليلاً عن أسبوع من موعد إطلاقهما المقرر.
سيعمل بوتش ويلمور وسوني ويليامز كطيارين اختباريين لكبسولة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ، والتي ستظهر لأول مرة مع الطاقم بعد سنوات من التأخير. لقد طاروا من هيوستن إلى مركز كينيدي للفضاء يوم الخميس.
بسبب انطلاقها في 6 مايو على متن صاروخ أطلس، ستطير مركبة ستارلاينر إلى محطة الفضاء الدولية في رحلة بحرية مدتها أسبوع. وتحاول شركة بوينغ اللحاق بشركة SpaceX التي تطلق رواد فضاء لوكالة ناسا منذ عام 2020.
لم يكن أحد على متن رحلتي بوينغ التجريبيتين السابقتين لمركبة ستارلاينر. الأول، في عام 2019، لم يصل إلى المحطة الفضائية بسبب مشاكل برمجية ومشاكل أخرى. وكررت شركة بوينغ العرض التجريبي في عام 2022. وفي الآونة الأخيرة، عانت الكبسولة من مشاكل في المظلة والشريط القابل للاشتعال الذي كان لا بد من إزالته.
وشدد ويلمور على أن هذه رحلة تجريبية تهدف إلى الكشف عن أي شيء خاطئ.
“هل نتوقع أن تسير الأمور على ما يرام؟ وقال للصحفيين “هذه هي أول رحلة بشرية للمركبة الفضائية. أنا متأكد من أننا سنكتشف الأمور. ولهذا السبب نقوم بذلك”.
استأجرت وكالة ناسا SpaceX وBoeing قبل عقد من الزمن، ودفعت مليارات الدولارات للشركات لنقل رواد الفضاء من وإلى المحطة الفضائية. ولا تزال وكالة الفضاء حريصة على امتلاك كبسولتين لروادها، حتى مع انتهاء المحطة الفضائية من العمل بحلول عام 2030.
وأشار ويلمور إلى أن “هذا أمر بالغ الأهمية”.
سيكون ويلمور وويليامز أول رائدي فضاء يركبان صاروخ أطلس منذ مشروع ميركوري التابع لناسا في أوائل الستينيات.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.