رئيس جو بايدن وقال الجمعة إنه يثق في وزير الدفاع لويد أوستن بعد أن انتظر البنتاغون ثلاثة أيام ليخبر البيت الأبيض أن كبير مسؤولي الدفاع موجود في وحدة العناية المركزة.
وأكد بايدن أيضًا أن أوستن تعرض “لخطأ في الحكم” من خلال عدم إخبار البيت الأبيض بدخوله المستشفى في وقت سابق.
وجاءت تعليقات الرئيس ردا على أسئلة الصحفيين عندما توقف عند مقهى في ألينتاون بولاية بنسلفانيا.
سأل أحد الصحفيين الرئيس: “هل تثق بالوزير أوستن؟”
أجاب بايدن: “أفعل”.
“هل كانت زلة في الحكم أنه لم يخبرك في وقت سابق؟” – سأل الصحفي.
قال بايدن: “نعم”.
وسبق أن قالت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض، كارين جان بيير، خلال مؤتمرات صحفية، إن البيت الأبيض لديه “ثقة كاملة” في أوستن، لكن يوم الجمعة كانت المرة الأولى التي يقول فيها الرئيس نفسه ذلك.
تم إدخال أوستن إلى المستشفى بعد أيام من خضوعه لعملية جراحية لسرطان البروستاتا. وتم نقله بسيارة إسعاف إلى المستشفى في الأول من يناير، ثم إلى وحدة العناية المركزة في اليوم التالي، لكن فريقه لم يبلغ البيت الأبيض بدخول الوزير إلى المستشفى حتى الرابع من يناير.
واعترف أوستن بالتدقيق بشأن التأخير في الكشف عن دخوله المستشفى، قائلاً في بيان إنه ملتزم بعمل أفضل.
وقال أوستن في بيان صدر في 6 يناير/كانون الثاني: “أتفهم أيضًا مخاوف وسائل الإعلام بشأن الشفافية وأدرك أنه كان بإمكاني القيام بعمل أفضل لضمان إعلام الجمهور بشكل مناسب. وأنا ملتزم بالقيام بعمل أفضل”. “لكن من المهم أن أقول: هذا كان الإجراء الطبي الخاص بي، وأنا أتحمل المسؤولية الكاملة عن قراراتي بشأن الإفصاح”.
كما أقر البيت الأبيض سابقًا بأن التأخير في الإخطار بدخول أوستن إلى المستشفى كان يمثل مشكلة.
وقال جون كيربي، المتحدث باسم مجلس الأمن القومي، خلال مؤتمر صحفي يوم الخميس: “هذا صحيح، لم نكن نعلم أنه تم نقله إلى المستشفى، وقد قلت مرارًا وتكرارًا أن هذه مشكلة”. “لا ينبغي أن يحدث هذا مرة أخرى – إذا دخل مسؤول في مجلس الوزراء إلى المستشفى أو كان لا بد من فحصه طبيًا، وبالتأكيد إلى الدرجة التي يجب تفويض السلطة فيها، والتي يحتاج البيت الأبيض إلى معرفتها.”
تولت نائبة وزير الدفاع كاثلين هيكس مهام أوستن في الثاني من يناير/كانون الثاني، قبل أن يعلم البيت الأبيض بدخول أوستن إلى المستشفى. ومنذ ذلك الحين استأنف أوستن مهامه.
لا يزال أوستن في المستشفى و”لا يزال في حالة جيدة”، وفقًا لبيان صدر يوم الجمعة عن السكرتير الصحفي للبنتاغون الميجور جنرال بات رايدر.
وقال رايدر: “إنه على اتصال بكبار موظفيه ولديه حق الوصول الكامل إلى قدرات الاتصالات الآمنة المطلوبة ويستمر في مراقبة العمليات اليومية لوزارة الدفاع في جميع أنحاء العالم”. وأضاف رايدر أن البنتاغون لا يعرف متى سيخرج أوستن من المستشفى. .
أجرى بايدن مكالمة هاتفية مع أوستن في 6 يناير، والتي أشار مسؤول كبير في الإدارة سابقًا إلى أنها كانت “محادثة دافئة”.
وقال المسؤول الكبير في الإدارة إن “الرئيس تمنى له التوفيق في شفاءه وقال إنه يتطلع إلى رؤية الوزير يعود إلى البنتاغون قريبا”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com