واشنطن – أكد مجلس الشيوخ الذي يسيطر عليه الجمهوريون مساء الجمعة أن بيت هيجسيث وزيرا للدفاع بفارق ضئيل، حيث أدلى نائب الرئيس جي دي فانس بصوت التعادل وحقق فوزا للرئيس دونالد ترامب.
كان التصويت الأولي 50-50، مع انضمام ثلاثة جمهوريين – السيناتور ميتش ماكونيل من كنتاكي، وليزا موركوفسكي من ألاسكا، وسوزان كولينز من ولاية ماين – إلى جميع الديمقراطيين الـ 47 في التصويت بلا.
ثم أدلى فانس بالصوت رقم 51، مما وضع هيجسيث في المقدمة، وأنهى أسابيع من عدم اليقين بشأن مصير اختيار ترامب المثير للجدل لقيادة البنتاغون.
كانت هذه هي المرة الثانية فقط في التاريخ التي كانت هناك حاجة فيها إلى نائب رئيس لكسر التعادل مع مرشح على مستوى مجلس الوزراء. في عام 2017، كسر نائب الرئيس آنذاك مايك بنس التعادل 50-50 لتأكيد تعيين بيتسي ديفوس كوزيرة للتعليم في ولاية ترامب الأولى.
“تهانينا لبيت هيجسيث. سيكون وزيرًا عظيمًا للدفاع!». نشر ترامب على موقع Truth Social بعد التصويت.
اتبع التغطية السياسية الحية
كان تصويت ماكونيل بمثابة توبيخ مذهل لهيجسيث وترامب، اللذين اشتبك معهم الزعيم الجمهوري السابق في مجلس الشيوخ مرارًا وتكرارًا على مر السنين.
وقال ماكونيل في خطابه: “إن الإدارة الفعالة لما يقرب من 3 ملايين عسكري ومدني، وميزانية سنوية تبلغ حوالي تريليون دولار، والتحالفات والشراكات حول العالم هي اختبار يومي له عواقب مذهلة على أمن الشعب الأمريكي ومصالحنا العالمية”. بيان لاذع يشير إلى أن هيجسيث لم يظهر أنه مستعد لهذا المنصب.
وتابع بيان ماكونيل: “لقد فشل السيد هيجسيث، حتى الآن، في إثبات أنه سيجتاز هذا الاختبار”. “لكن مع توليه منصبه، فإن عواقب الفشل أصبحت عالية كما كانت في أي وقت مضى”.
لكن معارضة ماكونيل لم تكن كافية لإغراق هيجسيث.
بعد وقت قصير من بدء التصويت، أعلن السيناتور الجمهوري توم تيليس، الذي كان لا يزال يسعى للحصول على إجابات من هيجسيث في الأيام الأخيرة، على X أنه سيصوت لصالحه.
وقال تيليس في بيانه: “بمجرد طرح زملائي في لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ ترشيح بيت هيجسيث، قمت بالعناية الواجبة، بما في ذلك طرح أسئلة صعبة على بيت، وأقدر صراحته وانفتاحه في الإجابة عليها”. .
وأضاف أن “بيت يتمتع بمنظور فريد باعتباره من قدامى المحاربين في الحربين في العراق وأفغانستان وهو متحمس بلا شك لتحديث جيشنا ودعم الوطنيين الشجعان مثله الذين يخدمون أمتنا”.
وقال تيليس للصحفيين إنه التقى مع هيجسيث “لمدة ساعتين تقريبًا” يوم الجمعة، وأن إجاباته على أسئلته جعلته يشعر “بالراحة” في دعم ترشيحه.
وفي خطوة نادرة، كان هيجسيث، مذيع قناة فوكس نيوز السابق والمحارب القديم في الجيش، حاضرا للتصويت، حيث كان يجلس قبالة قاعة مجلس الشيوخ مع زوجته ووالديه وأطفاله. وأظهر لعائلته القاعة المستديرة ويمكن سماعه وهو يقول لهم: “هذا هو المكان الذي تم فيه تنصيب الرئيس ترامب”.
وفي وقت سابق من اليوم، ذكر ترامب ماكونيل دون سابق إنذار وتساءل بصوت عالٍ للصحفيين عما إذا كان سيدعم هيجسيث في النهاية.
وقال ترامب: “بالطبع، ميتش يصوت دائماً بالرفض، على ما أعتقد”، قبل أن يضيف: “هل ميتش صوت بلا؟ ماذا عن ميتش؟”
وجاء تصويت الجمعة بعد يوم واحد من تجاوز ترشيح هيجسيث بفارق ضئيل عقبة إجرائية رئيسية بأغلبية 51 صوتا مقابل 49، مع تصويت كولينز وموركوفسكي مع جميع الديمقراطيين لمنعه.
وفي حديثها للصحفيين يوم الجمعة، قالت كولينز إنها أبلغت زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جون ثون بمعارضتها لهيجسيث ولم تسمع شخصيًا من ترامب. وقالت إنها متمسكة بقرارها.
قال كولينز: “لقد قمت بالتصويت الصحيح”.
وأعرب رئيس لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ روجر ويكر، الجمهوري عن ولاية ميسوري، عن ثقته في تأكيد هيجسيث يوم الخميس، على الرغم من أنه تنبأ بمدى تقارب التصويت، قائلا إنه قد تكون هناك حاجة لفانس.
قال ويكر: “لو كنت مكان جي دي فانس، لبقيت هنا”.
وفي يوم الجمعة، قال فانس، الذي كان حتى وقت قريب يمثل ولاية أوهايو في مجلس الشيوخ، مازحا على X: “اعتقدت أنني انتهيت من التصويت في مجلس الشيوخ”.
من حافة الانهيار إلى التأكيد
كان تصويت يوم الجمعة بمثابة عودة دراماتيكية لهيجسيث، الذي بدا ترشيحه الشهر الماضي على وشك الانهيار بعد تقارير إخبارية متعددة تناولت بالتفصيل مزاعم عن تعاطي الكحول، والاعتداء الجنسي، وسوء الإدارة المالية للمنظمات التي كان يقودها. وقد نفى هيجسيث كل هذه الادعاءات.
ذكرت شبكة إن بي سي نيوز في أوائل ديسمبر أن ترامب فكر في التخلص من هيجسيث كخيار له لقيادة البنتاغون واستبداله بمنافسه السابق، حاكم فلوريدا رون ديسانتيس. لكن ترامب تمسك علناً باختياره، وطلب من هيجسيث “مواصلة القتال” بينما كان يجتاز سلسلة من الاجتماعات الصعبة مع أعضاء مجلس الشيوخ الشهر الماضي.
وفي جلسة تأكيد تعيينه في 14 يناير/كانون الثاني أمام لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ، ركز الديمقراطيون على خلافاته السابقة، بالإضافة إلى تعليقاته العامة السابقة التي قال فيها إنه يعارض خدمة النساء في القتال – وهو الموقف الذي تراجع عنه في جلسة الاستماع. صوتت لجنة القوات المسلحة بفارق ضئيل على طول الخطوط الحزبية، 14 مقابل 13، لتقديم ترشيحه إلى البرلمان.
ومع ذلك، حتى مع تقدم ترشيحه، ظل هيجسيث يواجه تدقيقًا مكثفًا في الأيام التي سبقت التصويت النهائي.
يوم الخميس، حصلت شبكة إن بي سي نيوز على إجابات قدمها هيجسيث للسيناتور إليزابيث وارن، ديمقراطية من ماساشوستس، كجزء من عملية التأكيد التي تظهر أنه دفع 50 ألف دولار للمرأة التي اتهمته بالاعتداء الجنسي في غرفة فندق في كاليفورنيا في عام 2017. وكانت وكالة أسوشيتد برس أول من أبلغ عن مبلغ التسوية.)
وقال هيجسيث إن اللقاء كان بالتراضي، ورفض المدعي العام في القضية توجيه الاتهامات، قائلا إنه “لم تكن هناك اتهامات مدعومة بدليل لا يدع مجالا للشك”.
قال محاميه، تيموثي بارلاتور، إن هيجسيث “شعر بقوة أنه كان ضحية للابتزاز” وأنه “قرر في النهاية الدخول في تسوية مقابل مبلغ مخفض بشكل كبير” في “ذروة حركة MeToo”.
في وقت سابق من هذا الأسبوع، ذكرت شبكة إن بي سي نيوز أن أخت زوجة هيجسيث السابقة قالت في إفادة خطية، تمت مشاركتها مع أعضاء مجلس الشيوخ، إنه أظهر “سلوكًا غير منتظم وعدوانيًا على مدار سنوات عديدة” وجعل زوجته السابقة، سامانثا، هيجسيث “الخوف على سلامتها” أثناء زواجهما.
وتم تقديم الإفادة الخطية استجابة لطلب معلومات من السيناتور جاك ريد، من رود آيلاند، وهو أكبر عضو ديمقراطي في لجنة القوات المسلحة. تم الإبلاغ عن وجود الإفادة الخطية لأول مرة بواسطة NBC News.
وقالت شقيقة الزوج السابقة، دانييل هيجسيث، إنها “لم تشهد شخصيًا اعتداءًا جسديًا أو جنسيًا على يد هيجسيث”. وقالت سامانثا هيجسيث، في تصريح سابق، إنه لم يكن هناك أي إساءة جسدية خلال الزواج. ولم يرد محامي زوجته السابقة على الادعاء الذي لم يتم الإبلاغ عنه سابقًا.
كتب بارلاتور في رسالة بالبريد الإلكتروني: “كما تعلم NBC جيدًا، أنكرت سامانثا، المشاركة الفعلية، هذه الادعاءات الكاذبة، ومع ذلك تواصل NBC الإبلاغ بشكل غير مسؤول عن الادعاءات الكاذبة من قبل طرف ثالث غير متورط كما لو كانت حقيقة”.
وبعد دقائق من بدء التصويت يوم الجمعة، نشر هيجسيث على موقع إكس رسالة من صفحتين موجهة إلى تيليس، ردًا على أسئلة السيناتور بشأن الإفادة الخطية. قال هيجسيث إنه وأخت زوجته السابقة “لم يتفقا أبدًا” أثناء زواجها من شقيقه.
كتب هيجسيث لتيليس: “باعتباري ديمقراطيًا طوال حياتي، اختلفنا أنا وهي على العديد من القضايا، وأعتقد أن عداءها الحزبي والشخصي تجاهي هو الدافع وراء هذه الإفادة الكاذبة والتحريضية”.
وبعد التصويت، أعرب الديمقراطيون عن اشمئزازهم من النتيجة.
قال السيناتور ريتشارد بلومنثال، ديمقراطي من ولاية كونيتيكت: “لسوء الحظ، زملائي الجمهوريون ضعيفون للغاية”. “هذا التصويت قد يطاردهم.”
يحاول ترامب وحلفاؤه في الكابيتول هيل تعيين الأعضاء الرئيسيين في فريق الأمن القومي الخاص به بسرعة. في وقت سابق من هذا الأسبوع، أصبح وزير الخارجية ماركو روبيو أول وزير يتم اختياره لحكومة ترامب يتم تأكيده من قبل مجلس الشيوخ، حيث خدم على مدار الـ 14 عامًا الماضية ممثلاً لفلوريدا. وجاء التصويت بأغلبية 99 مقابل 0.
ويوم الخميس، صوت مجلس الشيوخ على تأكيد جون راتكليف مديرا لوكالة المخابرات المركزية.
وبعد تصويت هيجسيث، سينظر مجلس الشيوخ بعد ذلك في ترشيحات حاكمة داكوتا الجنوبية كريستي نويم، التي اختارها ترامب لمنصب وزير الأمن الداخلي، والمستثمر سكوت بيسنت، المرشح لمنصب وزير الخزانة.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com