ريدينج ، كاليفورنيا (AP) – في منطقة من شمال كاليفورنيا معروفة بالزراعة وتربية الماشية وأسلوب الحياة الريفي ، يشعر السكان بالقلق من أن إجراء الاقتراع لإعادة رسم خرائط مجلس النواب الأمريكي من المؤكد أنه سيخفف من القوة السياسية الضئيلة التي يمتلكونها في الولاية ذات الأغلبية الديمقراطية.
إذا تم تمرير الاقتراح 50، فإن الناخبين في ثلاث مقاطعات شمالية أيدت بقوة الرئيس دونالد ترامب في الانتخابات الثلاثة الأخيرة، سيتقاسمون ممثلًا مع بعض المجتمعات الساحلية الأكثر ثراءً والأكثر ليبرالية في الولاية. وسوف يفوق عدد الناخبين الريفيين عددهم، مما يجعل من غير المرجح أن يفوز مرشح جمهوري.
قال باتريك جونز، المشرف السابق في مقاطعة شاستا، في مقابلة أجريت معه مؤخراً في متجر الأسلحة التابع لعائلته: “يرى معظمنا أن الأمر، كما تعلمون، مجرد تلاعب كبير في حدود الدوائر الانتخابية، حيث نزيل التمثيل الضئيل الذي كان لدينا، والآن لن يكون لدينا أي شيء على الإطلاق”.
وينتهي التصويت في 4 نوفمبر/تشرين الثاني على هذا الإجراء، الذي من شأنه أن ينشئ خرائط حزبية لمجلس النواب الأمريكي خارج نطاق إعادة تقسيم الدوائر العادية التي تتم مرة واحدة كل عقد والتي تعالجها لجنة مستقلة. إنها محاولة من قبل الحاكم الديمقراطي جافين نيوسوم لمواجهة خطة يدعمها ترامب في تكساس للحصول على خمسة مقاعد جمهورية أخرى. ويقول إنه من الضروري الدفاع عن الديمقراطية، لكن الجمهوريين في كاليفورنيا يصفونها بأنها انتزاع للسلطة من شأنه أن يحرم الناخبين من حقهم في التصويت. يشغل الجمهوريون حاليًا تسعة من مقاعد الكونجرس البالغ عددها 52 مقعدًا في الولاية.
وفي ردينغ، إحدى أكبر المدن شمال سكرامنتو، تنتشر على الطريق السريع لافتات صفراء زاهية تحث السكان على الدفاع عن انتخابات نزيهة وتمثيل الريف. قاد رجل محلي مؤخرًا احتجاجًا فرديًا أمام قاعة المدينة، بينما ظهر أكثر من 150 آخرين في تجمع حاشد لرفض ما يعتبرونه مخططًا من قبل الديمقراطيين لسلب أصواتهم.
لكنهم يواجهون معركة شاقة في الولاية حيث يفوق عدد الديمقراطيين المسجلين عدد الجمهوريين بنحو 2 إلى 1. لقد أعاد الديمقراطيون ما يقرب من ضعف عدد بطاقات الاقتراع. وحشدت النقابات العمالية وغيرها من الحلفاء الديمقراطيين مئات المتطوعين للوصول إلى الناخبين في المناطق الزرقاء مثل لوس أنجلوس التي تضم ملايين الناخبين. وقال كاتب المقاطعة، كلينت كيرتس، إنه قبل أسبوعين من يوم الانتخابات، تمت إعادة حوالي 7000 بطاقة اقتراع في مقاطعة شاستا. ويتوقع أن تكون نسبة الإقبال أقل من المعتاد.
وقد جفت إلى حد كبير الإعلانات التلفزيونية التي تعارض هذا الإجراء – وهو استثمار رئيسي في الدولة المترامية الأطراف. يقول بعض السكان في ردينغ إنهم لم يسمعوا سوى القليل من النائب الجمهوري دوج لامالفا حول خطة لمحاربة هذا الإجراء، على الرغم من أنه حدد موعدًا لحدث يوم الأربعاء في مدينة أخرى في منطقته.
المعاقل الريفية تستعد للتغيير السياسي
وبموجب الخرائط الجديدة، سيكون الناخبون في مقاطعات شاستا وسيسكيو ومودوك – وجميعها معاقل للمحافظين في المناطق الريفية الشمالية – في نفس منطقة الكونجرس مع مقاطعة مارين، التي تقع عبر جسر جولدن جيت من سان فرانسيسكو.
تضم منطقة لامالفا الحالية مزارع لزراعة الأرز والزيتون وأشجار الجوز الأخرى، وتنتشر تربية الماشية في أقصى المناطق الشمالية. تعد حديقة لاسين البركانية الوطنية وسد شاستا التاريخي وجبل شاستا المغطى بالثلوج من المعالم المميزة. ردينغ يبلغ عدد سكانها أقل من 100،000. إن عدم الثقة في الحكومة والإيمان بالمؤامرات الانتخابية أمر شائع. وفي عام 2024، أيد 67% من الناخبين في مقاطعة شاستا ترامب.
وفي الوقت نفسه، حصلت مقاطعة مارين على 80% لصالح الديموقراطية كامالا هاريس. يتجاوز متوسط دخل الأسرة 140 ألف دولار، أي ضعف دخل مقاطعة شاستا تقريبًا. إنها جزء من منطقة تمتد شمالًا حتى ساحل المحيط الهادئ إلى ولاية أوريغون وتشتهر بغابات الخشب الأحمر وإنتاج النبيذ ومزارع القنب. ويمثلها النائب الديمقراطي جاريد هوفمان.
يعارض لامالفا، وهو مزارع أرز، هذا الاقتراح وأنفق ما لا يقل عن 63 ألف دولار من صندوق حملته للوصول إلى الناخبين من خلال الرسائل النصية ولافتات الفناء. كما قدم 50 ألف دولار لحملة “لا” على مستوى الولاية. وقالت بريندا هاينز، التي تعمل في مكتب منطقة لامالفا، إن عضو الكونجرس انضم إلى السكان وهم يلوحون بالأعلام على الجسور على الطرق السريعة. رفضت حملته طلبًا من أحد المراسلين لمتابعته على الطريق.
وقال توبي رويز، وهو موظف حكومي متقاعد عاش في المنطقة معظم حياته: “أعتقد أنه أجرى مكالمات هاتفية وأشياء من هذا القبيل، لكنني لم أسمع منه حقاً”.
يقول أنصار LaMalfa إنهم يقدرون مواقفه المحافظة ويدفعون من أجل مشروع جديد مهم لتخزين المياه.
قال بوب براز، وهو من سكان منطقة ردينغ ويمتلك متجرًا للطعم: “أنا أحب هذا الرجل كثيرًا”. “أنا أدافع عن كل الأشياء التي قام بها تقريبًا.”
أولئك الذين لا يعرفون الكثير عن سجل LaMalfa قالوا إنهم يثقون به بسبب خلفيته.
وقالت ليز جاكوبس، التي انتقلت من منطقة الخليج إلى ريدينغ قبل 20 عاماً: “لا أسمع الكثير عنه لكنه مزارع”. وأضافت: “لا أعرف شخصًا من منطقة الخليج لديه أفكاره التقدمية”.
ويقول نيوسوم وديمقراطيون آخرون إن هذا الإجراء هو أداة لمحاربة أجندة ترامب ومواجهة جهود الجمهوريين للحصول على مقاعد في أماكن أخرى. وحتى لو تم تمريره وفاز الديمقراطيون بخمسة مقاعد أخرى، فقد لا يساعد ذلك الحزب على الاحتفاظ بمجلس النواب. ينضم الجمهوريون في ولايات ميسوري ونورث كارولينا وإنديانا إلى تكساس في محاولة جذب المزيد من المقاعد التي يمكن الفوز بها في الانتخابات النصفية لعام 2026. وفي الوقت نفسه، عاد المشرعون في فرجينيا إلى الجلسة للعمل على خريطة أكثر ملاءمة للديمقراطيين. من المؤكد أن جميع الجهود ستواجه تحديات قانونية.
وقال نيوسوم في إحدى فعاليات الحملة الافتراضية الأخيرة: “هذه ليست المعركة التي نريد خوضها. لم تكن هذه معركتنا”. “هذا رد فعل على شيء غير مسبوق حدث.”
لكن الناخبين في ريدينغ يرون أنها طريقة أخرى لإسكات أصواتهم.
لقد شعروا منذ فترة طويلة بالإهمال من قبل الهيئة التشريعية التي يسيطر عليها الديمقراطيون في سكرامنتو، والتي يتهمونها برفع تكاليف المعيشة والتعدي على السيطرة المحلية. على سبيل المثال، منع المشرعون المقاطعات من فرز بطاقات الاقتراع يدويًا في معظم الحالات بعد أن صوت قادة مقاطعة شاستا للتخلص من آلات فرز الأصوات الخاصة بهم في عام 2023.
وقال البعض إنهم يشعرون بالقلق من أن الجمهوريين الوطنيين لن يخوضوا معركة للاحتفاظ بالمقاعد إذا تم تمرير الإجراء.
قال جونز، مشرف المقاطعة السابق: “سيتعين عليك إنفاق مبلغ ضخم من المال للوصول إلى قاعدتك”. “وهم ببساطة لن يرغبوا في إهدار هذا المبلغ من المال لأنه سيكون من الأفضل إنفاقه في جميع أنحاء البلاد في مكان آخر.”
الناخبون منقسمون
وليس كل الناخبين يخشون التغيير.
أطلق وارن سوانسون، أحد سكان ريدينغ منذ أكثر من 40 عامًا، على LaMalfa لقب “لا تفعل شيئًا يا دوج”. كما صوتت زوجته، تارا سوانسون، بـ “نعم” على هذا الإجراء، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه يعد بإعادة سلطة رسم الخرائط إلى اللجنة المستقلة بعد التعداد السكاني لعام 2030.
وقالت تارا سوانسون: “هل خطأان يؤديان إلى صواب؟ إنه أمر صعب بالنسبة لأولئك منا الذين يفكرون على هذا المنوال”.
ويأمل بعض الناخبين الليبراليين في جبل شاستا في مقاطعة سيسكيو في الإطاحة بلامالفا بسبب تصويته لصالح مشروع قانون ترامب الشامل للضرائب والإنفاق والذي سيصلح برامج الرعاية الصحية والمساعدة الغذائية. وقالت كولين شيلي، إحدى سكان جبل شاستا، التي تعمل مع برنامج المساعدات الغذائية الحكومي، إن الأمهات والأسر وكبار السن في المدينة قد يعانون من الجوع بسبب التغييرات في برامج المساعدة الغذائية.
لكن المعركة لم تنته بعد بالنسبة للناخبين الجمهوريين في كاليفورنيا، كما قال والتر ستيفن روبكي، البالغ من العمر 38 عامًا والذي انتقل إلى ريدينغ العام الماضي. وقال إن العديد من الشباب يدعمون المحافظين، ويتوقع مقاومة مستمرة من ناخبي الحزب الجمهوري حتى لو تم إقرار الإجراء.
وأضاف: “أرى طريقا صعبا أمامنا”. “لكنني أشعر بالثقة. أشعر بالأمل.”