وبتشجيع من الرئيس السابق دونالد ترامب، يصوت الجمهوريون مبكرا مرة أخرى، ويتدفقون على صناديق الاقتراع للتصويت الشخصي قبل يوم الانتخابات ويساعدون في تحطيم الأرقام القياسية للأصوات التي تم الإدلاء بها قبل نوفمبر في الولايات الرئيسية مثل جورجيا ونورث كارولينا.
ويأمل الحزب الجمهوري أن يؤدي ذلك إلى حل مشكلة ميكانيكية يلومها البعض في الحزب على تكلفته الانتخابات الرئاسية لعام 2020 والانتخابات الرئيسية لعام 2022. تريد الحملات عادةً من ناخبيها الإدلاء بأصواتهم قبل يوم الانتخابات حتى يتمكنوا من تركيز مواردهم على جذب المزيد من المؤيدين الهامشيين إلى صناديق الاقتراع في اللحظة الأخيرة.
لقد تفوق الجمهوريون في ذلك قبل أن ينقلب ترامب ضد التصويت عبر البريد في عام 2020، وينسج مؤامرات جامحة حول العملية المستمرة منذ قرون، ويقنع أنصاره بالانتظار حتى يوم الانتخابات للإدلاء بأصواتهم. لكن الحزب يدفع ناخبيه مرة أخرى إلى الإدلاء بأصواتهم مبكرا، ويشجع الرئيس السابق التغيير إلى حد كبير، بلهجة تآمرية.
وقال ترامب للناخبين في ولاية كارولينا الشمالية يوم الاثنين: “أريدكم أن تصوتوا وأريدكم أن تذهبوا إلى صناديق الاقتراع قبل يوم الانتخابات لأنهم سيحاولون في يوم الانتخابات إبقائكم في المنزل”.
ويبدو أن الجمهوريين يستجيبون. في ولاية كارولينا الشمالية، حيث حصل الديمقراطيون في عام 2022 على أكثر من 30 نقطة مئوية من الأصوات في هذه المرحلة من عام 2022، فإنهم يتقدمون بنسبة نقطة مئوية واحدة فقط هذا العام. في ولاية نيفادا، حيث اعتمد الديمقراطيون لعقود من الزمن على التصويت المبكر القوي لمواجهة الحزب الجمهوري في يوم الانتخابات، أدلى حوالي 1000 جمهوري إضافي بأصواتهم المبكرة هذا العام مقارنة بالديمقراطيين.
لكن من غير الواضح ما يعنيه هذا بالنسبة للانتخابات. تكشف بيانات التصويت المبكر فقط ما إذا كان الناخبون مسجلين لدى الحزب، وليس لمن يصوتون. يمكن أن يتغير جمهور الناخبين الأوائل من يوم لآخر مع تزايد عدد الأشخاص الذين يصوتون مبكرًا. وما يبدو وكأنه اتجاهات ديموغرافية في التصويت المبكر يمكن أن يختفي فجأة بمجرد أخذ أصوات يوم الانتخابات في الاعتبار.
لا يزال الوقت مبكرًا جدًا في عملية التصويت، حيث بدأت ولاية ويسكونسن، آخر الولايات السبع المتأرجحة، تصويتها المبكر صباح الثلاثاء. يمكن للأحزاب أن تتقدم في التصويت المبكر ثم تراها تختفي في يوم الانتخابات لأن جميع أنصارها قد أدلوا بأصواتهم بالفعل بينما لم يفعل الجانب الآخر.
“ما زال الديمقراطيون، بقدر ما أستطيع أن أقول، يحصدون المزيد من الأصوات المبكرة. قال مايكل ماكدونالد، عالم السياسة في جامعة فلوريدا الذي يتابع التصويت المبكر بعناية: “إن ذلك ليس سيئًا بالنسبة للجمهوريين”. لكن ماكدونالد حذر قائلاً: “نحن لا نعرف ما إذا كان هذا يمثل نقلاً للأثاث أم قوة إضافية للجمهوريين”.
هناك شيء واحد واضح، وهو أن العودة إلى التصويت المبكر بين الحزبين ساعدت في تحطيم الأرقام القياسية. أبلغت كل من نورث كارولينا وجورجيا عن إقبال قياسي في اليوم الأول من التصويت الشخصي المبكر، وامتد ذلك إلى ولايات غير قادرة على المنافسة على المستوى الرئاسي، مثل ساوث كارولينا، التي أبلغت عن رقمها القياسي الخاص عندما فتحت التصويت المبكر يوم الاثنين. .
ويبدو أن الجمهوريين ما زالوا يشعرون بالنفور من الاقتراع عبر البريد. لقد قاموا بتحسين حصتهم من التصويت عبر البريد في العديد من الولايات لكنهم ما زالوا متخلفين عن الديمقراطيين، خاصة في ولاية بنسلفانيا، حيث لا يوجد خيار شخصي مبكر، وقد أرسل الجمهوريون أكثر من 300 ألف بطاقة اقتراع عبر البريد أقل من الديمقراطيين. لكن الحزب الجمهوري يعوض تقدمه من خلال التصويت الشخصي المبكر في الولايات الأكثر تنافسية.
ومع ذلك، فإن سنوات من زرع المؤامرات حول التصويت المبكر والتصويت عبر البريد أثرت سلباً على الناخبين المحافظين. في أول حدث منفرد نظمه إيلون ماسك دعماً لترامب الأسبوع الماضي، شجع الحشود على التصويت مبكراً، وهو التماس استجاب له بعض الجمهور بالصراخ: “لماذا؟”