واشنطن (أ ف ب) – يمكن للرئيس جو بايدن أن يقدم حجة قوية بشكل متزايد بأنه ساعد في إصلاح التضخم – فقط إذا تمكن من إقناع الناخبين بتصديقه.
تعكس الأرقام الصادرة الأسبوع الماضي مستوى تاريخيًا من التقدم في مكافحة الأسعار المرتفعة، مما يشير إلى أن التضخم قد يكون بالقرب من هدف بنك الاحتياطي الفيدرالي البالغ 2٪ في وقت قريب من انتخابات نوفمبر. وسجل مؤشر أسعار المستهلك زيادة سنوية قدرها 3.4%، لكن الأسعار التي يفرضها منتجو السلع والخدمات ارتفعت بنسبة ضئيلة بلغت 1% خلال العام الماضي.
ويقول مساعدون حاليون وسابقون إن بايدن حريص على بذل المزيد من الجهد لخفض التضخم، بعد أن أدى ارتفاع الأسعار في عامي 2021 و2022 إلى سحق معدلات تأييده العامة بطريقة تعوق جهود إعادة انتخابه. وهم يرون أسبابًا للتفاؤل مع تحسن معنويات المستهلكين.
وقال رئيس موظفي البيت الأبيض جيف زينتس: “إنه جهد مستمر”. “تحت قيادته، هاجمنا التضخم من كل زاوية”.
والسؤال هو ما إذا كان الناخبون يشعرون بالتحسن وسيكافئون بايدن. أم أنهم سيعاقبونه لأن التضخم أصبح مشكلة في عهده مع خروج الولايات المتحدة من عمليات الإغلاق بسبب الجائحة؟ قد تتوقف الإجابة على ما يشعر به الناس تجاه تكاليف الضروريات مثل البنزين والبيض.
يمكن لبايدن أن يقول بدقة إن سياساته ساعدت في خفض متوسط سعر عشرات البيض إلى 2.51 دولار، وفقًا لمكتب إحصاءات العمل. وهذا أقل من الذروة التي بلغها العام الماضي عند 4.82 دولار. لكن يمكن للجمهوريين أن يعترضوا على أن سعر عشرات البيضات كان 1.47 دولارًا قبل أن يصبح بايدن رئيسًا.
وقد رحب كبار المشرعين في الحزب الجمهوري، مثل النائب جيسون سميث من ولاية ميسوري، رئيس لجنة الطرق والوسائل بمجلس النواب، بأرقام التضخم الأخيرة كدليل على أن الناخبين ما زالوا يعانون من ارتفاع الأسعار: “تستمر أزمة التضخم التي يواجهها الرئيس بايدن في سرقة محافظ الأسر العاملة. ،” هو قال.
قال الرئيس السابق دونالد ترامب لمؤيديه إن التضخم في عهد بايدن هو السبب وراء “موت الدول” وأن عودة ترامب إلى البيت الأبيض ستعني انخفاض تكاليف الطاقة.
وقال ترامب في مقطع فيديو نُشر على وسائل التواصل الاجتماعي: “حفر، عزيزي، حفر”. “سنعمل على خفض أسعار الكهرباء لديكم. سنقوم بخفض أسعار الطاقة لديكم. سيعود البنزين إلى دولارين، وربما أقل من ذلك”.
تظهر البيانات الفيدرالية أن متوسط أسعار الغاز انخفض إلى أقل من دولارين للغالون خلال رئاسة ترامب. لكن ذلك كان في أوائل عام 2020، خلال جائحة فيروس كورونا، عندما تم إغلاق المدارس والشركات، مما أدى إلى إصابة الاقتصاد الأمريكي بالصدمة حيث فقد الملايين وظائفهم. أدت موجة تاريخية من الاقتراض الحكومي الفيدرالي إلى استقرار الاقتصاد الأمريكي خلال الوباء القاتل.
وفي عام 2021، ورث بايدن اقتصاداً محاصراً بعدم اليقين بشأن مسار الوباء. ووقع على حزمة مساعدات بقيمة 1.9 تريليون دولار، وهو المبلغ الذي يقول الجمهوريون وبعض الاقتصاديين إنه أدى إلى التدافع التصاعدي للتضخم، حيث سجل مؤشر أسعار المستهلك أعلى مستوى له منذ أربعة عقود بنسبة 9.1٪ في يونيو 2022.
ويقول المسؤولون السابقون والحاليون في إدارة بايدن إن انخفاض التضخم منذ ذلك الحين كان نتيجة لمجموعة من الاختيارات. أعطى بايدن الاحتياطي الفيدرالي المساحة السياسية لزيادة أسعار الفائدة. لقد دعم سلاسل التوريد وساعد في استقرار أسعار الغاز. وفي الوقت نفسه، استمر الانفجار التاريخي لنمو الوظائف في عهد بايدن. وقال اقتصاديون خارجيون إن ذلك سيكون مستحيلا إذا انخفض التضخم.
وبدءا من بايدن نفسه، رفض البيت الأبيض الحكمة التقليدية القائلة بأن الملايين من العمال قد يحتاجون إلى فقدان وظائفهم لتهدئة الطلب وتخفيف التضخم.
وقال بهارات رامامورتي، النائب السابق لمدير المجلس الاقتصادي الوطني بالبيت الأبيض: «كان الرئيس يركز حقًا على استخدام كل الأدوات المتاحة لنا لخفض الأسعار دون الدخول في سوق العمل».
وقال بعض المساعدين إن نمو الوظائف ساعد في سد النقص في الاقتصاد الذي يتعافى من عمليات الإغلاق المرتبطة بفيروس كورونا. ويبلغ معدل البطالة 3.7%، وقد أضاف الاقتصاد حوالي 5 ملايين وظيفة إضافية حتى الآن تحت إشراف بايدن عما قدّره مكتب الميزانية بالكونجرس قبل أن تدخل سياساته حيز التنفيذ. وتشمل هذه السياسات قانون البنية التحتية الذي أقره الحزبان الجمهوري والديمقراطي والإنفاق لزيادة إنتاج شرائح الكمبيوتر وإبعاد الاقتصاد عن الوقود الأحفوري، فضلاً عن تخفيض أسعار الأنسولين للأشخاص الذين يتلقون الرعاية الطبية.
في البداية، رأى بايدن والعديد من مساعديه أن التضخم نتيجة للضغط على سلاسل التوريد العالمية. وكانت المصانع في جميع أنحاء العالم لا تزال تكافح من أجل إعادة فتحها بالكامل. قفزت تكاليف حاويات الشحن عشرة أضعاف. كانت هناك تأخيرات طويلة في الرسو في الموانئ الأمريكية الرئيسية. رأى الكثير من الجمهور التضخم من خلال عدسة محلات البقالة ومراكز التسوق ومحطات الوقود، لكن البيت الأبيض اعتبرها قضية عالمية.
قال جاريد بيرنشتاين، المساعد الذي يشغل الآن منصب رئيس مجلس المستشارين الاقتصاديين بالبيت الأبيض: “أظهرنا له خرائط دولية توضح أن هذا يحدث على مستوى العالم، وأن البلدان التي لديها سياسات مالية مختلفة للغاية كانت تشهد ارتفاعات مختلفة في التضخم”.
تبنى بايدن استراتيجية لتحسين سلاسل التوريد من خلال العمل مع القطاع الخاص. وبدأت موانئ لوس أنجلوس ولونج بيتش بولاية كاليفورنيا العمل دون توقف لتصفية السفن المتراكمة. ساعدت الإدارة الولايات على تقليل العوائق التي يواجهها الأشخاص الذين يحاولون الحصول على رخص قيادة تجارية وأن يصبحوا سائقي شاحنات.
لكن الرئيس أخطأ الهدف حين قال في يوليو/تموز 2021 إن التضخم سيكون “مؤقتا”. بدا التضخم أكثر ديمومة حيث تسارع لمدة عام تقريبًا بعد بيان بايدن.
وفي تحليل أجراه البيت الأبيض في نوفمبر/تشرين الثاني، كان 80% من الانخفاض في معدل التضخم منذ عام 2022 يرجع بشكل ما إلى تحسن سلاسل التوريد. كما تباطأ التضخم أيضًا مع تراجع وتيرة التوظيف مع نضج التعافي. كان المحرك الرئيسي للتضخم في مؤشر أسعار المستهلكين يوم الخميس هو تكاليف الإسكان، وهو رقم يقول الخبراء إنه يجب أن ينخفض خلال الأشهر المقبلة ويخفض معدل التضخم بشكل أكبر.
ومع ذلك، لم تكن سلسلة التوريد هي المشكلة بأكملها بالنسبة لبايدن. بعد غزو روسيا لأوكرانيا في أوائل عام 2022، قفزت أسعار المواد الغذائية والطاقة حيث شهدت السوق مخاطر النقص الناجم عن الحرب.
استجاب بايدن جزئياً بإطلاق 180 مليون برميل من النفط من الاحتياطيات الاستراتيجية الأمريكية.
وقلل بعض المحللين والجمهوريين من أهمية الإفراج عن النفط باعتباره علاجا لمشكلة أكبر، لكن البيت الأبيض جادل بأن الإفراج اليومي عن مليون برميل على مدى الأشهر الستة المقبلة من شأنه أن يوفر جسرا حتى يتمكن إنتاج النفط الأمريكي من زيادة.
منذ الإعلان عن الإصدار في مارس 2022، ارتفع متوسط إنتاج النفط الأمريكي اليومي بمقدار 1.44 مليون برميل. وضخت البلاد معدلا قياسيا بلغ 13.25 مليون برميل يوميا في أكتوبر.
وكثيرا ما ينتقد المشرعون الجمهوريون بايدن لأنه لم يكن أكثر ودية في التنقيب عن النفط. لكن البيانات تشير إلى أن سوق الولايات المتحدة استجابت للإغراء الأولي المتمثل في ارتفاع الأسعار من خلال زيادة الإنتاج وبالتالي الحد من خطر التضخم في المستقبل، على الرغم من الاضطرابات الناجمة عن الحرب بين إسرائيل وحماس والهجمات الأخيرة التي شنها الحوثيون على السفن في البحر الأحمر.
ومع ذلك، جعلت إدارة بايدن دعم الطاقة المتجددة إحدى أولوياتها لمعالجة تغير المناخ. ونتيجة لذلك، لا يتحدث المسؤولون كثيراً عن الإنتاج المحلي القياسي للنفط.
وقال بن هاريس، مساعد وزير الخزانة السابق، إن الإفراج عن النفط الروسي وتحديد سقف لأسعاره يضمنان “عدم وجود صدمة نفطية على غرار ما حدث في السبعينيات”.
لكن الناخبين بعيدون عن الاطمئنان.
أظهر استطلاع أجرته وكالة أسوشيتد برس ومركز NORC للشؤون العامة أن 65% من البالغين الأمريكيين في نهاية العام الماضي لم يوافقوا على الطريقة التي تعامل بها بايدن مع الاقتصاد.
على النقيض من ذلك، في مارس 2021، عندما أصبحت المساعدات الخاصة بالوباء قانونًا وكان التضخم 2.6% فقط، قال 60% من البالغين إنهم يوافقون على قيادة بايدن الاقتصادية.