بورتسموث، نيو هامبشاير – مثل العاشق المهجور الذي يأتي على مضض لمساعدة شريكه السابق المحتاج، قرر الديمقراطيون في نيو هامبشاير إلى حد كبير المساعدة جو بايدن فازوا بالانتخابات التمهيدية المحبوبة هذا الشهر – على الرغم من أن الكثيرين ما زالوا غاضبين لأنه حاول قتلها.
قالت كاثي سوليفان، رئيسة الحزب الديمقراطي السابقة بالولاية، والتي تدير الآن لجنة العمل السياسي المؤيدة لبايدن: “أنا أحب جو بايدن، وأعتقد أنه كان رئيسًا عظيمًا”. “وبعد أن قلت ذلك، ما زلت غاضبا. لكنك تقسم ذلك. فقط ضع ذلك جانبًا.”
في العام الماضي، حاول بايدن إنهاء حكم نيو هامبشاير الذي دام 100 عام كأول ولاية تمهيدية رئاسية في البلاد عندما وجه اللجنة الوطنية الديمقراطية لإصلاح التقويم التمهيدي لعام 2024 من خلال وضع ولاية ساوث كارولينا (التي فاز بها في عام 2020) قبل نيو هامبشاير (التي فاز بها في عام 2020). لقد خسر).
يشن حلفاؤه الآن ما يمكن أن يكون واحدًا من أكثر الحملات غير العادية في تاريخ الرئاسة الأمريكية قبل التصويت في الأسبوع المقبل: حملة كتابة بميزانية ضئيلة نيابة عن أقوى رجل في العالم، في محاولة لمساعدته على الفوز. مسابقة لا يتنافس فيها من الناحية الفنية والتي يفضل أن يراها غير موجودة.
لقد مضت نيو هامبشاير، التي تعتبر طبقتها السياسية الانتخابات التمهيدية مقدسة مثل فريق ريد سوكس، للتو وحددت موعدًا للانتخابات التمهيدية في مكانها المعتاد مباشرة بعد المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا، وطلبت من اللجنة الوطنية الديمقراطية أن تقوم بسحق الجرانيت، بل وهددت اللجنة باتخاذ إجراء قانوني. (ونتيجة لذلك، تقول اللجنة الوطنية الديمقراطية إنها لن تسمح لمندوبي نيو هامبشاير بحضور مؤتمر الترشيح الصيفي).
قال راي باكلي، رئيس الحزب الديمقراطي بالولاية، والذي ترشح لرئاسة اللجنة الوطنية الديمقراطية منذ وقت ليس ببعيد: “من الآمن أن نقول في نيو هامبشاير إن اللجنة الوطنية الديمقراطية أقل شعبية من فريق نيويورك يانكيز”.
بالنسبة لبايدن، فإن نتيجة المواجهة هي وضع غريب لا يفوز فيه أحد. وتحظر عليه قواعد حزبه التنافس في الانتخابات التمهيدية المقررة في 23 يناير/كانون الثاني، لأنها “لا معنى لها” رسميًا، وفقًا للجنة الوطنية الديمقراطية. ولن يعترف الحزب بنتائجه. وهو لم يضع حتى اسمه على بطاقة الاقتراع، لذا سيتعين على أنصاره أن يكتبوا باسمه.
لكن أداءه في مواجهة معارضة ضعيفة من النائب دين فيليبس، الديمقراطي عن ولاية مينيسوتا، ومؤلفة المساعدة الذاتية ماريان ويليامسون، سيتم الحكم عليه على الرغم من ذلك باعتباره مقياسًا لصحته السياسية في وقت يشعر فيه الديمقراطيون بالفعل بالقلق بشأن حملته.
قال أحد الديمقراطيين من نيو هامبشاير وحليف بايدن الذي يتمتع بخبرة عقود في الانتخابات التمهيدية الرئاسية، والذي طلب عدم الكشف عن هويته للتحدث بصراحة: “كان هذا سوء ممارسة سياسية من الدرجة الأولى لأنه لم يكن ضروريًا على الإطلاق وتسبب ذاتيًا تمامًا”.
لذلك، بقدر ما أراد بعض الديمقراطيين في نيو هامبشاير السماح لبايدن بالمعاناة لمحاولته سحب الانتخابات التمهيدية، بدأت المؤسسة الحزبية في الولاية في الخريف في إدراك أنه سيتعين عليهم تكثيف جهودهم لمساعدة الرئيس على القيام بما هو مطلوب. لم يستطع.
وخلصوا إلى أن أي شيء يضر بايدن يساعد دونالد ترامب، المرشح المحتمل للحزب الجمهوري.
قال سناتور الولاية الديمقراطي ديفيد واترز، أحد قادة جهود كتابة بايدن: “يتعلق الأمر بالانتخابات العامة عندما يتعلق الأمر بها”. “هناك الكثير على المحك حتى نتسبب في شق أو ثني أنوفنا حول الانتخابات التمهيدية.”
بمعنى ما، ستكون الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في نيو هامبشاير أول اختبار حقيقي للاستراتيجية التي يراهن عليها الديمقراطيون في الانتخابات بأكملها: بغض النظر عن ما قد يواجهه الناخبون ذوو الميول الديمقراطية من بايدن – وتظهر استطلاعات الرأي أن لديهم الكثير – فإنهم سوف يسحب في نهاية المطاف الرافعة لصالح الرئيس إذا كان البديل يعني انتخاب ترامب.
وقالت تيري نوريلي، رئيسة مجلس النواب السابقة في نيو هامبشاير وقائدة أخرى لجهود الكتابة: “أعتقد أن الديمقراطيين سيعودون إلى ديارهم”. “إذا كان أي شخص منزعجًا من الانتخابات التمهيدية، فعليه أن يدرك أن الديمقراطية على المحك”.
“شيء غريب للقيام به”
انتهى الأمر ببايدن في هذا المأزق الغريب عندما حاول العام الماضي القيام بما يقول العديد من الديمقراطيين إنه طال انتظاره: الإطاحة بأغلبية ساحقة من البيض في ولايتي أيوا ونيو هامبشاير وإضافة المزيد من التنوع إلى قمة العملية التمهيدية الرئاسية.
وقامت اللجنة الوطنية الديمقراطية، التي تصبح بشكل أساسي الذراع السياسي للبيت الأبيض عندما يتولى منصب ديمقراطي، بالتصديق على رغبات بايدن على الفور. لقد تراجعت ولاية أيوا بسهولة لأنها كانت بالفعل على وشك التقطيع بعد إفساد المؤتمرات الحزبية لعام 2020.
لكن دولة الجرانيت رفضت التزحزح. مسلحين بتاريخ يمتد لقرن من الزمان، ووضعها كولاية متأرجحة وقانون يلزم نيوهامبشاير بإجراء انتخاباتها التمهيدية قبل أسبوع من أي انتخابات أخرى، فإن الجمهوريين الذين يسيطرون على الحكومة في كونكورد ليس لديهم أي مخاوف بشأن تجاهل اللجنة الوطنية الديمقراطية.
وقال الحاكم الجمهوري كريس سونونو عندما حددت الولاية الموعد: “سنذهب أولاً والقانون يقول ذلك لأننا استحققناه”.
أدت هذه الوقاحة إلى تفعيل قواعد اللجنة الوطنية الديمقراطية التي تحظر على أي مرشح رئاسي القيام بحملات انتخابية في أي ولاية تجري فيها انتخابات تمهيدية غير مصرح بها، والتزم بايدن بذلك. منعته القواعد من إنفاق الأموال، أو إلقاء خطاب واحد، أو حتى المشاركة في الاقتراع في نيو هامبشاير.
صعد الديمقراطيون هناك إلى الفراغ لمساعدة بايدن – ويأملون، على الرغم من أنهم لن يقولوا ذلك علنًا، أن يكسبوا تأييد بايدن وهو ما سيؤتي ثماره عندما يأتي التقويم التمهيدي للنظر فيه قبل عام 2028.
هدفهم الرئيسي بسيط: التأكد من أن الناخبين يعرفون كيفية كتابة اسم بايدن على بطاقة الاقتراع. يقول أحد الإعلانات الرقمية: “ابدأ من أسفل بطاقة الاقتراع، واملأ الشكل البيضاوي لعبارة “الكتابة”، ثم اكتب “جو بايدن” على السطر”.
إنهم يفعلون ذلك دون أي مساعدة – أو حتى موافقة صريحة – من بايدن والبنية التحتية الواسعة للحزب التي يقودها.
قال واترز: “إنه أمر غريب أن تفعله”. “لكنني أجدها في الواقع محررة للغاية. يمكننا أن نفعل ما نشاء من فضلكم.”
ليس لجهود كتابة بايدن مكاتب ميدانية. لا جيش الموظفين. لا مسيرات. لا إعلانات تلفزيونية. لقد تم إنفاقها بشكل كبير من قبل فيليبس، قطب الجيلاتي الثري الذي يموّل ذاتيًا جزئيًا التحدي الأساسي طويل المدى لبايدن.
تبلغ ميزانية حملة الكتابة الرئيسية حوالي 70 ألف دولار – وهو مبلغ تافه بشكل هزلي في الحملات الرئاسية الحديثة – والذي يذهب بشكل أساسي نحو طباعة لافتات تشرح عملية الكتابة وتغطي تكلفة موظف واحد ومستشار واحد بدوام جزئي.
لن تكشف لجنة العمل السياسي الكبرى التابعة عن ميزانيتها. لكن مصدرًا مطلعًا على الجهود قال إنها جمعت ما يقرب من 500 ألف دولار بحلول منتصف ديسمبر. وهذا يكفي لدفع ثمن بعض رسائل البريد وبعض الإعلانات الرقمية، لكنه لا يكفي لتشغيل إعلانات تلفزيونية أو توظيف عملية ميدانية حقيقية.
قال سوليفان، الذي يدير لجنة العمل السياسي الفائقة: “أتمنى أن نتمكن من ذلك، لكنني لم أفز ببطولة Powerball يوم الاثنين، لذلك لا يبدو أننا سنكون قادرين على تحمل تكاليف البث التلفزيوني”.
وبالمقارنة، أنفقت حملة فيليبس 589 ألف دولار على الإعلانات التليفزيونية في نيو هامبشاير خلال أسبوع واحد بين عيد الميلاد ورأس السنة الجديدة، وفقًا لشركة AdImpact.
حاول فيليبس وويليامسون الاستفادة من إهانة بايدن. لقد أجروا مناظرات انتقدوا فيها غيابه، وخصصت حملة فيليبس 300 ألف دولار أخرى خلف إعلان تلفزيوني يصور بيج فوت وهو يبحث عن بايدن وأرسلت رسائل بريدية للناخبين تقول: “لقد شطبكم جو. لماذا يجب أن تكتبوه؟”
هناك 21 ديمقراطيًا آخر على بطاقة الاقتراع – نيو هامبشاير تجعل من السهل الترشح لمناصب – ومساحة الكتابة باسم بايدن تأتي مباشرة تحت مساحة فيرمين سوبريم، المرشح الدائم المعروف بارتداء حذاء على رأسه.
قراءة إشارات الدخان
يصر جميع قادة جهود الكتابة على أنه لم يكن لديهم أي اتصال مع البيت الأبيض أو حملة بايدن، لكنهم يرون علامات الموافقة في أنماط سفر الديمقراطيين الوطنيين المقربين من بايدن الذين زاروا الولاية.
تحدث حاكم ولاية بنسلفانيا جوش شابيرو والزعيم الديمقراطي بمجلس النواب حكيم جيفريز في حفل جمع التبرعات للحزب الديمقراطي بالولاية في الخريف، في حين شارك عدد كبير من الديمقراطيين الوطنيين – معظمهم في المجلس الاستشاري الوطني لحملة بايدن – للمساعدة في جهود الكتابة مباشرة من خلال إجراء المكالمات أو التحدث في المناسبات أو التماس التبرعات.
ومن بين مؤيدي الكتابة النائب رو خانا، الديمقراطي عن ولاية كاليفورنيا، والجيمي راسكين، الديمقراطي عن ماريلاند، والسناتور كوري بوكر، الديمقراطي عن ولاية نيوجيرسي، وحكام الولايات. وقد شارك جيه بي بريتزكر من إلينوي ومورا هيلي من ماساتشوستس للمساعدة في حملة الكتابة بشكل مباشر.
قال راسكين في مؤتمر صحفي لدعم جهود الكتابة يوم الثلاثاء الماضي، عندما سُئل عن اللجنة الوطنية الديمقراطية: “لا أعتقد أن أي نوع من السياسة لا معنى له، لذا أعتقد أنني سأعترض على هذا التوصيف”. “.
وفي الوقت نفسه، زار تسعة وزراء في حكومة بايدن الولاية في الأسابيع الستة الماضية، بما في ذلك أربعة في الأسبوع الماضي وحده. لقد جاء جميعهم في مهام رسمية للترويج للبرامج الفيدرالية الجديدة، ولم يذكر أي منهم البرنامج التمهيدي. لكن هذه ليست المرة الأولى التي تحدد فيها إدارة ما زيارات رسمية بدوافع سياسية خفية، وهذا هو بالضبط ما ينظر إليه المطلعون في ولاية جرانيت على الزيارات.
قال أحد الاستراتيجيين الديمقراطيين في نيو هامبشاير، الذي طلب عدم الكشف عن هويته للحديث عن التداعيات السياسية للرحلات الرسمية: “إنهم ليسوا هنا للذهاب للتزلج. لقد كان هناك عدد كبير من الأشخاص الذين يأتون عبرنا”.
ومع ذلك، يشعر بعض حلفاء بايدن في الولاية بالقلق من أن جهود الشطب ستؤدي إلى زيادة التوقعات بالنسبة للرئيس دون داع، بحجة أنه قد يكون من الأسهل عليه أن يتجاهل الأداء المخيب للآمال في الانتخابات التمهيدية إذا كان قادرًا على القول إنه شطب الولاية. تماما.
قال النائب الديمقراطي المخضرم من نيو هامبشاير: “إنهم يحاولون الحصول على كعكتهم وأكلها أيضًا”. “إنهم يرفعون الحصة دون داع.”
وقد حصل الرؤساء الديمقراطيون الجدد الذين ترشحوا لإعادة انتخابهم على ما يزيد عن 80% من الأصوات في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في الولاية (حصل باراك أوباما على 81% في عام 2012، في حين حصل بيل كلينتون على 84% في عام 1992). ولكن، بالطبع، كانت أسماؤهم على ورقة الاقتراع.
قليلون يعتقدون أن بايدن سيصل إلى هذه العتبة، حيث سيتعين على أنصاره الكتابة باسمه ولأن لديه معارضين حقيقيين. لكن لا أحد يعرف على وجه التحديد ما الذي يمكن اعتباره عرضًا جيدًا لبايدن في ولاية الجرانيت.
ويحصل الرئيس على دعم يتراوح بين 50% و70% بين الديمقراطيين في نيو هامبشاير في استطلاعات الرأي الأخيرة، لكن منظمي الاستطلاعات يكافحون من أجل التقاط ديناميكية الكتابة.
في النهاية، يقول معظم المطلعين الديمقراطيين إن بايدن يحتاج فقط إلى عدم إحراج نفسه.
والديمقراطيون في نيو هامبشاير مقتنعون بأن بايدن لن يذهب إلى أي مكان، ويحرصون على توجيه كل انتقاداتهم إلى اللجنة الوطنية الديمقراطية وليس إلى الرئيس نفسه، مثل اللوردات الإقطاعيين الذين ينتقدون وزراء الملك بينما يمتدحون الرجل الجالس على العرش.
وقال واترز أثناء تناول القهوة وبين الاجتماعات حول تدفق الأموال الفيدرالية الجديدة التي تضرب ولايته، بفضل القوانين التي وقعها بايدن: “ليس لدي أدنى شك في أن جو بايدن ملتزم بهذه الولاية”. “أعتقد أنه كان هناك الكثير من النصائح السيئة من اللجنة الوطنية الديمقراطية.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com