بقلم أندريا شلال وستيف هولاند وإرنست شيدر
واشنطن (رويترز) – وقع الرئيس الأمريكي دونالد ترامب ورئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز اتفاقا مهما للمعادن يهدف إلى مواجهة الصين يوم الاثنين في اجتماع تميز بانتقادات ترامب لمبعوث أستراليا لدى الولايات المتحدة بسبب انتقادات سابقة.
وكان للصين حضور كبير في أول قمة في البيت الأبيض بين ترامب وألبانيز، حيث دعم الرئيس الأمريكي أيضًا صفقة غواصات استراتيجية تعمل بالطاقة النووية مع أستراليا لتعزيز الأمن في منطقة المحيطين الهندي والهادئ.
وبينما استقبل ترامب وألبانيز بعضهما البعض بحرارة، أعرب الرئيس الأمريكي عن غضبه من انتقادات سابقة له من قبل سفير أستراليا لدى الولايات المتحدة كيفن رود، رئيس الوزراء السابق. ووصف رود في عام 2020 ترامب بأنه “الرئيس الأكثر تدميرا في التاريخ”، ثم حذف التعليق لاحقا من وسائل التواصل الاجتماعي.
وقال ترامب إنه ليس على علم بالتعليقات الانتقادية وسأل عن مكان وجود المبعوث الآن. وعند رؤيته عبر الطاولة، قال ترامب: “أنا لا أحبك أيضًا، وربما لن أفعل ذلك أبدًا”.
ويبدو أن الزيارة سارت بسلاسة، حيث وقع ألبانيز وترامب على اتفاق معادن قال ترامب إنه تم التفاوض عليه في الأشهر الأخيرة. ووصفه ألبانيز بأنه خط أنابيب بقيمة 8.5 مليار دولار “ونحن جاهزون للانطلاق فيه”.
وجاء في نسخة من الاتفاقية التي نشرتها الحكومتان أن البلدين سيستثمران مليار دولار على مدى الأشهر الستة المقبلة في مشاريع التعدين والمعالجة بالإضافة إلى تحديد الحد الأدنى لسعر المعادن المهمة، وهي خطوة سعى إليها عمال المناجم الغربيون منذ فترة طويلة.
وأضاف بيان للبيت الأبيض بشأن الاتفاق أن الاستثمارات ستستهدف رواسب معادن مهمة بقيمة 53 مليار دولار، على الرغم من أنه لم يقدم تفاصيل عن أنواعها أو مواقعها.
وقال ترامب للصحفيين: “في غضون عام تقريبًا من الآن، سيكون لدينا الكثير من المعادن المهمة والأتربة النادرة لدرجة أنك لن تعرف ماذا تفعل بها”.
ولم تعلق وزارة الخارجية الصينية بشكل مباشر على الصفقة لكنها قالت يوم الثلاثاء إن خيارات السوق والأعمال تشكل سلسلة الإنتاج والتوريد العالمية.
وقال المتحدث باسم الوزارة قوه جيا كون في مؤتمر صحفي دوري “يجب على الدول الرئيسية ذات الموارد المعدنية أن تلعب دورا نشطا في ضمان سلامة واستقرار السلسلة الصناعية وسلسلة التوريد، وضمان التعاون الاقتصادي والتجاري الطبيعي”.
شركة EXIM تعلن عن استثمارات تزيد قيمتها عن 2.2 مليار دولار
وأعلن بنك التصدير والاستيراد الأمريكي، الذي يعمل بمثابة وكالة ائتمان الصادرات التابعة للحكومة الأمريكية، في وقت لاحق عن سبعة خطابات فائدة يبلغ مجموعها أكثر من 2.2 مليار دولار لتعزيز مشاريع المعادن الهامة في أستراليا. وقالت إن الرسائل ذهبت إلى Arafura Rare Earths، وNorthern Minerals، وGraphinex، وLatrobe Magnesium، وVHM، وRZ Resources، وSunrise Energy Metals.
وقالت شركة EXIM إن المشاريع تشمل مجموعة من المعادن الحيوية الضرورية لأنظمة الدفاع المتقدمة ومكونات الطيران ومعدات الاتصالات والتقنيات الصناعية من الجيل التالي.
وأضافت أن الاستثمارات ستساعد في دعم إعادة تصنيع قاعدة التصنيع ذات التقنية العالية في أمريكا، بينما تساعد في “مواجهة هيمنة الصادرات الصينية وضمان مرونة سلسلة التوريد الغربية”.
وبالإضافة إلى ذلك، يخطط البنتاغون لبناء مصفاة للجاليوم في غرب أستراليا. منعت الصين صادرات الغاليوم إلى الولايات المتحدة في ديسمبر الماضي.
وتتطلع الولايات المتحدة إلى تعزيز وصولها إلى المعادن المهمة في جميع أنحاء العالم، حيث تتخذ الصين خطوات لتعزيز سيطرتها على الإمدادات العالمية. وتصاعدت التوترات التجارية بين الولايات المتحدة والصين قبل اجتماع ترامب مع الرئيس الصيني شي جين بينغ في كوريا الجنوبية الأسبوع المقبل.
ينطبق مصطلح المعادن الحرجة على مجموعة من المعادن، بما في ذلك العناصر الأرضية النادرة والليثيوم والنيكل.
وتمتلك الصين أكبر احتياطي من العناصر الأرضية النادرة في العالم، وفقا لبيانات هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، لكن أستراليا لديها أيضا احتياطيات كبيرة. وتستخدم المعادن في منتجات تتراوح بين السيارات الكهربائية ومحركات الطائرات والرادارات العسكرية.
إشارات ترامب تدعم صفقة الغواصات
حصل ألبانيز على دعم مرحب به من ترامب لاتفاقية AUKUS بقيمة 368 مليار دولار أسترالي (239.46 مليار دولار أمريكي)، والتي تم التوصل إليها في عام 2023 في عهد الرئيس آنذاك جو بايدن. وبموجب الاتفاق، ستقوم أستراليا بشراء غواصات أمريكية تعمل بالطاقة النووية في عام 2032 قبل بناء فئة غواصات جديدة مع بريطانيا.
وبينما كان ترامب حريصًا على التراجع عن سياسات عهد بايدن، فقد أشار إلى نيته دعم اتفاقية الغواصات AUKUS، بعد أشهر من إطلاق فريقه مراجعة للصفقة بسبب مخاوف بشأن قدرة الولايات المتحدة على تلبية احتياجاتها من الغواصات.
وقال وزير البحرية جون فيلان خلال الاجتماع إن الولايات المتحدة وأستراليا تعملان بشكل وثيق لتحسين إطار العمل الأصلي لـ AUKUS لجميع الأطراف الثلاثة “وتوضيح بعض الغموض الذي كان يكتنف الاتفاق السابق”.
وقال ترامب إن هذه “مجرد تفاصيل بسيطة”، مضيفا أنه “لا ينبغي أن يكون هناك المزيد من التوضيحات، لأننا فقط – نحن نمضي الآن بكامل طاقتنا في البناء”.
قبل اجتماع يوم الاثنين، أكد المسؤولون الأستراليون أن بلادهم تدفع طريقها بموجب AUKUS، وتساهم بمبلغ 2 مليار دولار هذا العام لتعزيز معدلات الإنتاج في أحواض بناء السفن البحرية الأمريكية، وتستعد لصيانة الغواصات الأمريكية من طراز فرجينيا في قاعدتها البحرية في المحيط الهندي اعتبارًا من عام 2027.
وتسبب تأخير اجتماع رسمي لمدة 10 أشهر منذ تولي ترامب منصبه في بعض القلق في أستراليا حيث حث البنتاغون الحكومة الأسترالية على زيادة الإنفاق الدفاعي. والتقى الزعيمان لفترة وجيزة على هامش اجتماعات الجمعية العامة للأمم المتحدة في نيويورك الشهر الماضي.
وجاء اتفاق العناصر الأرضية النادرة بعد أسبوع من إدانة المسؤولين الأمريكيين لتوسيع الصين ضوابط تصدير العناصر الأرضية النادرة باعتبارها تهديدا لسلاسل التوريد العالمية.
وقد طرحت أستراليا الغنية بالموارد، والتي ترغب في استخراج ومعالجة المعادن النادرة، حق الوصول التفضيلي إلى احتياطيها الاستراتيجي على الطاولة في المفاوضات التجارية الأمريكية في أبريل.
وكجزء من اتفاقية المعادن النادرة، اتفق ترامب وألبانيز على خفض تراخيص المناجم ومرافق المعالجة والعمليات ذات الصلة من أجل تعزيز الإنتاج.
ودعا الاتفاق إلى التعاون في رسم خرائط الموارد الجيولوجية وإعادة تدوير المعادن والجهود الرامية إلى وقف بيع الأصول المعدنية الهامة “لأسباب تتعلق بالأمن القومي”.
كانت هذه إشارة غير مباشرة إلى الصين، التي اشترت أصول التعدين الرئيسية في جميع أنحاء الكوكب في العقد الماضي، بما في ذلك أكبر منجم للكوبالت في العالم في الكونغو، من شركة فريبورت ماكموران ومقرها الولايات المتحدة في عام 2016.
1 دولار = 1.5368 دولار أسترالي)
(شارك في التغطية كيرستي نيدهام في سيدني وأندريا شلال وستيف هولاند وجاريت رينشو وديفيد برونستروم في واشنطن وإرنست شيدر في هيوستن؛ تقارير إضافية بقلم ليز لي في بكين؛ تحرير بواسطة كيت مايبيري وكولين جينكينز وويل دونهام ونيك زيمينسكي)