واشنطن (أ ف ب) – تعهدت إدارة الرئيس جو بايدن منذ اليوم الأول بإعادة الحقيقة والشفافية إلى الحكومة الفيدرالية – لكنها تواجه الآن دوامة من الانتقادات وتساؤلات حول المصداقية بعد وزير الدفاع لويد أوستنبقي دخول المستشفى سراً لعدة أيام، حتى عن البيت الأبيض.
وقد دفع هذا الجدل إلى إجراء مراجعة على مستوى الحكومة للبروتوكولات المعمول بها لمنع مثل هذه الإخفاقات، ويقوم البنتاغون بفحص إجراءاته الخاصة في أعقاب هذه الهفوة الاستثنائية، التي تركت حتى كبار نواب أوستن غير مدركين لحالته لعدة أيام. ويحقق كبار الجمهوريين في الكونجرس فيما إذا كان أوستن قد تجاهل المتطلبات القانونية لإبلاغ الكونجرس، ويشعر مسؤولو إدارة بايدن بشكل خاص بالغضب من عدم إفصاح أوستن، معتقدين أنه خطأ غير مقصود يقوض رسالة الرئيس المتمثلة في استعادة الكفاءة من خلال إدارته.
كما أن التركيز المطول على السرية الطبية لمسؤول كبير يسلط ضوءًا غير مرحب به على صحة بايدن، والتي كانت بالفعل قيد التدقيق حيث يسعى أكبر رئيس في التاريخ إلى فترة ولاية أخرى ويواجه أسئلة ومخاوف منتظمة من الناخبين بشأن عمره. مجتمعة، وضعت الأسئلة المتعلقة بالشفافية والصحة البيت الأبيض في موقف دفاعي لعدة أيام مع افتتاح عام الانتخابات وأعطت ذخيرة لمعارضي بايدن السياسيين الذين يتساءلون عما إذا كانت إدارته تفي بتعهداتها بالكفاءة.
وكشف البنتاغون بعد ظهر الثلاثاء، بعد أيام من الصمت بشأن التشخيص الطبي لأوستن، أن الوزير مصاب بسرطان البروستاتا. تم إدخال أوستن، 70 عامًا، إلى مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني في 22 ديسمبر وخضع لعملية جراحية لعلاج المرض، لكنه أصيب بعدوى في المسالك البولية بعد أسبوع وتم إدخاله إلى العناية المركزة. وبقي في المستشفى يوم الثلاثاء.
وتم تشخيص إصابة أوستن بسرطان البروستاتا خلال فحص روتيني في أوائل ديسمبر، لكن البيت الأبيض أصر على أنه لم يكن أحد هناك، بما في ذلك بايدن، على علم بالتشخيص حتى يوم الثلاثاء.
“أعتقد أننا جميعًا ندرك – وأعتقد أن البنتاغون كان صادقًا جدًا مع نفسه – بشأن التحدي الذي يواجه المصداقية بسبب ما حدث هنا، ومدى صعوبة التحلي بالشفافية الكاملة مع الشعب الأمريكي”. صرح بذلك جون كيربي، المتحدث باسم مجلس الأمن القومي، الثلاثاء. “نحن جميعًا ندرك أن هذا لم يحدث بالطريقة التي كان ينبغي أن يحدث بها – على العديد من المستويات.”
لا توجد سياسة على مستوى الحكومة في إدارة بايدن بشأن كيفية التعامل مع غياب مسؤولي مجلس الوزراء، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر، على الرغم من وجود توقع عام بأن البيت الأبيض يجب أن يكون على علم بمثل هذه الظروف. وتحدث الناس بشرط عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة الممارسات الحكومية.
في حين لا يوجد أي شرط قانوني للموظفين العموميين بالكشف عن تاريخهم الطبي، فقد أصبح من الممارسات الشائعة للمرشحين للرئاسة ونائب الرئيس وشاغلي المناصب القيام بذلك. يختار الكثيرون مشاركة المزيد عن صحتهم أكثر مما قد يفعله المواطن العادي.
ومع ذلك، اختارت شخصيات بارزة أخرى أن تظل حذرة بشأن صحتها، بما في ذلك زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل بعد الأحداث الأخيرة التي تجمد فيها، وقاضية المحكمة العليا الراحلة روث بادر جينسبيرغ، التي أخرت الكشف عن تكرار الإصابة بسرطان البنكرياس أو سرطان البنكرياس. خطورة حالتها قبل وفاتها بأسابيع قبل الانتخابات الرئاسية 2020.
تباينت الإفصاحات للجمهور حول غياب مسؤول في مجلس الوزراء بين الوكالات الفيدرالية. على سبيل المثال، أعلنت وزارة العدل في عام 2022 أن المدعي العام ميريك جارلاند سيخضع لعملية جراحية لإزالة أنسجة البروستاتا المتضخمة قبل أسبوع من إجرائه.
حصل وزير النقل بيت بوتيجيج على إجازته الأبوية في البيت الأبيض بعد أن تبنى هو وزوجه توأمان في عام 2021، لكن لم يتم الكشف عن الإجازة علنًا حتى عاد إلى العمل.
وقال العديد من المسؤولين الحاليين والسابقين إن البيت الأبيض يهدف بشكل عام إلى مراقبة مكان وجود وزيري الخارجية والدفاع بسبب مناصبهما البارزة في خط الخلافة الرئاسية، وخاصة في حالة البنتاغون.
وأشار سيدريك لايتون، العقيد المتقاعد في سلاح الجو الأمريكي، إلى أن التسلسل القيادي للجيش الأمريكي يمتد من الرئيس عبر وزير دفاعه إلى القادة المقاتلين، الذين ينفذون بعد ذلك الأوامر التي يمكن أن تشمل القيادة والسيطرة على أي استخدام محتمل للأسلحة النووية. .
وقال إنه “من الضروري” أن يتم إخطار الرئيس وكبار المسؤولين الإداريين والعسكريين وأعضاء مختارين في الكونجرس وحتى نظرائهم الرئيسيين من الحلفاء حتى بالغياب المؤقت.
وأضاف: “من غير المعتاد إلى حد كبير ألا يقوم أي وزير في مجلس الوزراء بإخطار الرئيس أو كبير موظفي البيت الأبيض أو مجلس الأمن القومي بأي غياب، خاصة الغياب الطبي”.
ووجههم كبير موظفي البيت الأبيض، جيف زينتس، في مذكرة يوم الثلاثاء إلى وزراء مجلس الوزراء، بتقديم تقرير بحلول يوم الجمعة حول أي إجراءات حالية لتفويض السلطة في حالة العجز أو فقدان الاتصال. كما يطلب من الوكالات تقديم إشعار إذا كانت الوكالة تتوقع ظرفًا لا يستطيع فيه رئيس مجلس الوزراء أداء واجباته.
ومن المتوقع أن تتم مناقشة الأمر في اجتماع مقرر مسبقًا يوم الأربعاء مع زينتس وأعضاء مجلس الوزراء، وفقًا لشخص مطلع على الخطط الذي تم منحه عدم الكشف عن هويته للتحدث عن تجمع خاص.
كما أكد البيت الأبيض هذا الأسبوع أيضًا أنه ملتزم بنشر المعلومات الطبية حول بايدن على الفور.
وكانت آخر مرة خضع فيها بايدن لفحص جسدي في فبراير 2023، عندما أعلن طبيبه أنه “يتمتع بصحة جيدة وقوي” و”لياقة”. تبين فيما بعد أن الآفة الجلدية التي تمت إزالتها من صدره هي سرطان الخلايا القاعدية، وهو من بين أكثر أشكال السرطان شيوعًا وسهلة العلاج.
ونقل بايدن السلطة إلى نائبة الرئيس كامالا هاريس لمدة ساعة و25 دقيقة في عام 2021 عندما كان تحت التخدير أثناء تنظير القولون الروتيني. وقدم البيت الأبيض إشعارًا مسبقًا بأنه سيخضع للعملية، لكنه انتظر حتى استيقظ بايدن قبل أن يخبره على وجه التحديد عندما كان فاقدًا للوعي.
بدأ الرئيس العام الماضي باستخدام جهاز الضغط الهوائي الإيجابي المستمر، أو CPAP، ليلاً للمساعدة في علاج انقطاع التنفس أثناء النوم. ولم يتم الكشف عن استخدامه للجهاز إلا بعد أن اكتشف الصحفيون وجود علامات بادئة على وجهه من قناع CPAP.
تم الكشف عن تشخيص انقطاع التنفس أثناء النوم لدى بايدن لأول مرة في التقارير الطبية في عام 2008، لكنه لم يظهر في الكتابات الطبية للفحص الطبي الذي أجراه عندما ترشح للبيت الأبيض في عام 2020، أو في الفحصين الجسديين اللذين خضع لهما منذ توليه منصبه في عام 2021. .
أثارت حادثة أوستن انتقادات من الحزبين الجمهوري والديمقراطي من المشرعين الذين لديهم العديد من الأسئلة حول كيفية إبقاء حالته سرية عن البيت الأبيض وكابيتول هيل والجمهور.
قال السناتور عن ولاية ميسيسيبي روجر ويكر، أكبر جمهوري في لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ، يوم الثلاثاء إن عدم كشف أوستن للمشرعين الرئيسيين عن حالته ونقل الواجبات إلى نائبة وزير الدفاع كاثلين هيكس كان “انتهاكًا واضحًا للقانون”. وقال البنتاغون إنه لم يتم إبلاغ الكونجرس حتى بعد ظهر يوم الجمعة بدخول أوستن إلى المستشفى، بعد يوم من إبلاغ بايدن ومستشار الأمن القومي جيك سوليفان.
قال مساعدو ويكر إن القانون الفيدرالي الذي يحكم الوظائف الشاغرة يتطلب إبلاغ الكونجرس على الفور في حالة وفاة مسؤول معتمد من مجلس الشيوخ أو استقالته أو غير قادر على القيام بواجبات منصبه. وجاء في رأي صدر في مارس 1999 عن مكتب المستشار القانوني بوزارة العدل أن هذا الشرط يمكن أن ينطبق على المرض في مثل هذه الظروف.
وقال السيناتور ريتشارد بلومنثال، وهو ديمقراطي من ولاية كونيتيكت، إنه غير راضٍ عن تفسيرات البنتاغون حتى الآن ودعا لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ إلى النظر في الأمر، وربما من خلال جلسة استماع.
وقال بلومنثال: “إنه مدين للكونغرس والشعب الأمريكي بحقائق إضافية تضمن لنا أنه قادر على الاستمرار في الخدمة”.
وفي مجلس النواب، أرسل رئيس لجنة القوات المسلحة مايك روجرز يوم الثلاثاء رسائل إلى أوستن وهيكس وكيلي ماجسامين، رئيس أركان أوستن، يطالبهم بحساب مفصل لما حدث فيما يتعلق بالإخطار والتأثيرات التشغيلية أثناء دخول الوزير إلى المستشفى.
قال السيناتور توم كوتون، الجمهوري عن ولاية أركنساس، وهو من قدامى المحاربين في الجيش: “يجب على شخص ما أن يستقيل أو يُطرد”. “ربما يكون هناك المزيد من الحقائق التي ستسلط الضوء على من المسؤول بالضبط إلى جانب السكرتيرة، ولكن إظهار مثل هذا الانهيار في التواصل وسوء الحكم في مثل هذه المسألة البسيطة يثير في الواقع تساؤلات حول الحكم في مسائل أكبر بكثير”.
___
ساهم في هذا التقرير كاتب وكالة أسوشيتد برس ستيفن جروفز.