نيويورك – قبل خمسة أيام من محاكمته الجنائية ضد الرئيس السابق دونالد ترمب، جلس المدعي العام الأعلى في مانهاتن مقابل القس الليبرالي. آل شاربتون في قاعة اجتماعات بالفندق مكتظة بزملائه الديمقراطيين.
تحدثا لمدة 12 دقيقة عن نشأتهما في هارلم، وعن التدريس في مدرسة الأحد، وعن محاربة العنف المسلح. ولكن لم يفعل المدعي العام المقاطعة مرة واحدة ألفين براج أذكر ترامب لمضيف MSNBC. لم يطرح ولو مرة واحدة أكبر قضية حاول محاكمتها على الإطلاق. وقد وافق شاربتون على عدم السؤال.
“أنا أتحدث فقط عن هذا الأمر في ملفات المحكمة وفي المحكمة. “هذا ما نقوم به”، قال براج في مقابلة قصيرة يوم الأربعاء عندما غادر مؤتمر شبكة العمل الوطني لشاربتون.
ومن المقرر أن يصبح براج يوم الاثنين أول مدع عام يقدم رئيسا أمريكيا للمحاكمة. وسيكون أحد أكبر الشخصيات في انتخابات 2024 وبطلاً للعديد من الديمقراطيين، بغض النظر عن النتيجة. ومع ذلك، يبدو أنه مشارك متردد في روايته الخاصة، حيث يتجنب إجراء المقابلات ويرفض مناقشة القضية في الأماكن العامة.
إنه تناقض حاد مع نهج كبير المتقاضين في نيويورك، المدعي العام الديمقراطي للولاية تيش جيمس، الذي استمتعت بدورها في تأمين حكم مدني ضخم ضد ترامب – حتى أنها تلقت تصفيق حار من جماهير مماثلة في الأشهر الأخيرة. وفي جورجيا، تميل المدعية العامة لمقاطعة فولتون، فاني ويليس، أيضًا إلى دورها البارز في محاكمة ترامب بتهم التدخل في الانتخابات، حتى بعد أن أجبرتها علاقة رومانسية مع كبير المدعين العامين على ترك القضية.
وعلى عكس الآخرين، واجه براج ضغوطًا سياسية لا تصدق من قاعدته الديمقراطية لتوجيه الاتهام إلى ترامب. والآن بعد أن أُحيلت القضية إلى المحاكمة، يبتعد المدعي العام لأول مرة عن امتلاك الادعاء. لا يخطط براج حتى للتواجد في قاعة المحكمة كل يوم، وفقًا لشخص مطلع على تفكيره تم منحه عدم الكشف عن هويته لمناقشة خططه.
في الوقت الذي تتعرض فيه فكرة وجود سلطة قضائية مستقلة لانتقادات في جميع أنحاء البلاد – من قبل أولئك الموجودين على اليسار واليمين على حد سواء – يأمل براج في تخفيف الانتقادات القائلة بأنه يحاكم ترامب بشكل غير عادل لإيذاء المرشح الرئاسي الجمهوري المفترض.
قال براج: “لقد كنت ضابطًا في المحكمة منذ أكثر من 20 عامًا، والطريقة التي نتصرف بها مهمة”. “في قاعة المحكمة أولاً وقبل كل شيء، [but] من الواضح أن هناك بعدًا عامًا. لذلك نحن نسترشد بقواعد الملعب واللعب النظيف”.
ويذكرنا نهجه بالمستشار الخاص الأمريكي جاك سميث، الذي تجنب قول الكثير عن تحقيقه في دور ترامب في هجوم 6 يناير على مبنى الكابيتول وتعامله مع الوثائق السرية بعد مغادرة البيت الأبيض.
وقالت إليزا أورلينز، المحامية العامة في مانهاتن التي خاضت الانتخابات ضد براج في عام 2021، إن هذا النوع من التجنب يعد استراتيجية قانونية سليمة.
وقال أورلينز: “إذا كان يتباهى بذلك بالفعل، فسيكون ذلك غير مناسب إلى حد كبير”. لقد حاول فريق ترامب القانوني بالفعل تأخير المحاكمة بكل الطرق، ولكن بنجاح محدود. “سيكون الأمر ملوثًا لهيئة المحلفين المحتملة إذا كان المدعي العام هناك يقول أشياء ويغمسها بقوة.”
إنه أيضًا مزاج براج، وفقًا لأشخاص مقربين منه، فهو مزاج بسيط وليس ناريًا.
وقال مارك ليفين، رئيس مانهاتن بورو، وهو ديمقراطي وصديق وحليف لبراج: “لقد كان في مرمى حشد MAGA منذ اليوم الذي تولى فيه منصبه، بالتأكيد”. “وعدد التهديدات بالقتل الواردة يثبت ذلك.” وأضاف أن براج لم يخرج عن المسار الصحيح. “من الناحية العاطفية، لا يزال قويًا للغاية لأنه شخص قوي ومرن. إنه يعرف لماذا يفعل هذا.”
اتهم براج ترامب بـ 34 تهمة جنائية تتعلق بتزوير سجلات الأعمال – وهي اتهامات قد تؤدي إلى السجن، إذا تمت إدانته. وتقول القضية إن ترامب أخفى المعلومات الضارة سياسيا المتعلقة بعلاقته مع النجمة الإباحية ستورمي دانيلز عن الناخبين عن طريق تقديم شيكات مزورة وسجلات تجارية لإخفاء مدفوعات الأموال السرية.
لقد هاجم ترامب براج شخصيا، واصفا إياه بأنه “مريض نفسي منحط يكره الولايات المتحدة الأمريكية حقا!”. و”حيوان”. براج أسود.
ولكن حتى كمسؤول منتخب في مانهاتن، حيث تعارض الغالبية العظمى من السكان ترامب، لم يقاوم براج. وعلى النقيض من ذلك، قال جيمس مازحا إن تضخيم ترامب لصافي ثروته لم يكن “فن الصفقة” مثل كتابه، بل “فن السرقة”.
عندما سُئل براج عن قضيته في محطة الإذاعة العامة WNYC في ديسمبر/كانون الأول، كان أقصى ما ذهب إليه هو التوضيح الفني للسؤال.
وقال براج: “الجوهر ليس المال مقابل الجنس”. “يمكننا أن نقول إن الأمر يتعلق بالتآمر لإفساد الانتخابات الرئاسية ثم الكذب في سجلات الأعمال في نيويورك للتستر عليها”.
لكن صمته النسبي عشية محاكمة ترامب – رفض إجراء مقابلة معه في ملف تعريفي لصحيفة نيويورك تايمز، وتجنب حلبة العروض يوم الأحد – هو أيضًا عنصر واضح في استراتيجية اتصالات براج، وهو رد فعل هادئ على شكاوى ترامب المستمرة، و أنصاره، أن القضية ما كانت لترفع لو لم يكن ترامب ترامب.
لم يكن الأمر دائمًا بهذه الطريقة بالنسبة لبراج. لقد فاز في انتخابات تمهيدية تنافسية مفتوحة للمقعد قبل ثلاث سنوات جزئيًا من خلال القول بأن وظيفته السابقة في مكتب المدعي العام بالولاية وضعته في أفضل وضع لتولي تحقيق ترامب، الذي ظل غارقًا في مكتب مانهاتن DA لسنوات.
وكتب المدعي العام الأمريكي السابق بريت بهارارا في رسالة بالبريد الإلكتروني لجمع التبرعات من حملة براج: “لقد أظهر مرارًا وتكرارًا استعداده للوقوف في وجه الأشخاص والمصالح القوية في النضال من أجل العدالة، سواء كان ذلك من خلال إطلاق التحقيق في مؤسسة ترامب أو كسر القانون”. أسفل على أصحاب العقارات المسيئين.
ولكن بمجرد وصوله إلى منصبه، واجه براج رد فعل عنيفًا لعدم توجيه الاتهام إلى ترامب على الفور. استقال المدعون الرئيسيون الذين كانوا يتعاملون مع القضية في مكتبه بطريقة دراماتيكية، في حين شعر أنصار براج الليبراليون بالقلق بسبب عدم وجود لائحة اتهام لأكثر من عام.
وقال براج في مؤتمر صحفي أوائل العام الماضي، مدافعاً عن مداولاته: “أرفع القضايا الصعبة عندما تكون جاهزة”.
تمامًا مثل ترامب، يمكن أن يكون مستقبل براج السياسي مرتبطًا بنتيجة هذه القضية.
وتتجه معدلات الجريمة في مانهاتن نحو الانخفاض خلال فترة ولايته، لكنها لا تزال أعلى من مستويات ما قبل الوباء. ومثل غيره من المدعين التقدميين، فقد واجه معارضة شديدة لتركيزه على تقديم بدائل للسجن. لقد تم وضع علامة عليه في قناة فوكس نيوز وفي صحيفة نيويورك بوست المحافظة كمثال أساسي لسياسات الشرطة التقدمية التي سارت بشكل خاطئ.
براج مستعد لإعادة انتخابه في عام 2025، وقضية ترامب هي إلى حد ما بمثابة مقامرة انتخابية بالنسبة له.
وقال هانك شينكوبف، المستشار السياسي الديمقراطي المعتدل: “المقايضة السياسية هي أنه إذا فاز بالقضية، فإن ترامب سيعيد انتخابه”. “إذا خسر، يمكن أن يتعرض للهزيمة بسبب الشعور بأن الأمور خارجة عن السيطرة في الشوارع”.
لذلك، حتى في الوقت الذي تدور فيه محاكمة ترامب حوله، يحتفظ براج بجدول أعمال مزدحم بأشياء أخرى.
بعد المقابلة مع شاربتون، قال براج إنه كان ذاهبًا إلى مؤتمر للأمن السيبراني للحديث عن كيفية ملاحقة مكتبه للأشخاص الذين يمولون الإرهاب بالعملات المشفرة. ثم إلى الاجتماعات الداخلية مع فريق ملاحقة جرائم الشوارع.
وقال: “لدينا الكثير مما يهم سكان نيويورك كل يوم”. “سأواصل التركيز على الأشياء المهمة حقًا.”
بعد لحظات، نزل مراسل فوكس نيوز واثنين من مشغلي الكاميرا على الدرج للقبض على براج وهو في طريقه للخروج من المبنى. لماذا لا نركز على الجريمة؟ بدلاً من ترامب؟” صرخ المراسل في وجهه. دخل حارس أمن براج بينهما وأخرج المدعي العام من باب جانبي.