واجه صائدو الأعاصير التابعون للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي رحلة وعرة عندما طاروا بطائرة وسط إعصار ميلتون الضخم من الفئة الخامسة أثناء اقترابه من الساحل الغربي لفلوريدا.
وأظهر مقطع فيديو لرحلة الثلاثاء باحثين من الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) وهيئة الضباط المفوضين التابعة للوكالة وهم يمسكون بالطائرة من الداخل بينما ضربت رياح العاصفة التي تبلغ سرعتها 155 ميلاً في الساعة (249 كيلومترًا في الساعة) الطائرة. في الخارج، لم يكن بالإمكان رؤية سوى جناح الطائرة وسط سحب العاصفة ذات اللون الرمادي الداكن.
كان طاقم “Miss Piggy” يحلق داخل العاصفة العملاقة لجمع البيانات لتحسين التوقعات وتوسيع فهمهم للعاصفة.
وقالت صوفيا دي سولو، مديرة الطيران في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA): “سيتم بعد ذلك إرسال هذه البيانات إلى المركز الوطني للأعاصير وإلى نماذج الطقس لمساعدتنا في تحديد توقعات هذا الاتجاه”. مجلة الطيران.
وقالت إن البيانات “مهمة للغاية هذه المرة، حيث من المتوقع أن يضرب الإعصار منطقة مكتظة بالسكان ومعرضة للخطر للغاية والتي ضربها للتو إعصار هيلين”.
تامبا معرضة بشكل خاص لعواصف العواصف بسبب المنحدر اللطيف لقاع البحر في خليج المكسيك على طول الساحل الغربي لفلوريدا.
وقالت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) إن طائراتها – “Miss Piggy” و”Kermit” – تستخدم في مهمات “مرهقة” تتراوح مدتها بين 8 و10 ساعات.
“تقطيع مقلة عين الإعصار، التي تضربها الرياح العاتية والأمطار الغزيرة والتيارات الهوائية الصاعدة والهابطة العنيفة قبل الدخول في الهدوء النسبي لعين العاصفة، طائرتان من نوع Lockheed WP-3D Orion بأربعة محركات توربينية تابعة لـ NOAA، يُطلق عليهما لقب “Kermit” و”Kermit”. وأوضح موقع الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) أن “Miss Piggy” تستكشف كل تغير في الرياح والضغط، وتكرر التجربة المرهقة مرارًا وتكرارًا خلال مهمة تستغرق من 8 إلى 10 ساعات.
وقالت الوكالة إن ذيول الطائرات مجهزة برادار دوبلر وأنظمة رادارية للجزء السفلي من جسم الطائرة، والتي “تقوم بمسح العاصفة عموديا وأفقيا، مما يمنح العلماء والمتنبئين نظرة فورية على العاصفة”.
وقالت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA): “يمكن لطائرات P-3 أيضًا نشر مجسات تسمى مخططات الأعماق الحرارية التي تقيس درجة حرارة البحر”.
في مرحلة ما من الفيديو، يضرب الإعصار الطائرة بشدة لدرجة أن المعدات – وهاتف ومحفظة أحد الباحثين – قد تناثرت حول الجزء الداخلي من الطائرة.
في حين أن هذه الدرجة من الاضطراب من المرجح أن تجعل ركاب الخطوط الجوية النموذجيين مستعدين للتغريد لدى وكيل خدمة العملاء، يبدو أن الباحثين يقضون وقتًا ممتعًا.
من المتوقع أن يصل إعصار ميلتون إلى اليابسة في منطقة خليج تامبا في وقت متأخر من يوم الأربعاء كعاصفة من الفئة الثالثة.