كانت عيناه مظللتين تحت قناع جورجيا الأبيض، حيث كان فريقه على بعد دقائق فقط من الهزيمة الساحقة في توسكالوسا، رد كيربي سمارت مدرب جورجيا الرئيسي على سؤال حول المتلقي الجديد لـ Tide رايان ويليامز بمزيج من الرهبة والاستسلام.
“لاعب عظيم،” قال سمارت عن ويليامز، الذي كان قد أشعل للتو فريق Dawgs للحصول على الضوء الأخضر، وفاز بالمباراة في المباراة الكلاسيكية الفورية ليلة السبت. “أعني، لقد سألني طاقم GameDay: “ما الذي ستفعله بشكل خاص بشأن رايان ويليامز؟” قلت: لا يمكننا أن نفعل أي شيء خاص مع رايان ويليامز. لقد حصلوا على رجل في مركز الظهير الوسطي والذي يمكن أن يكون أفضل لاعب في البلاد وهو يرمي الكرة. لذا، لا يمكنك وضع شخصين على رايان ويليامز. لا يمكنك أن تفعل ذلك.
حسنا، أنت استطاع، لكن ويليامز سيجعلهم يبدون سخيفين فقط، كما فعل في تلك اللقطة الوحشية سيئة السمعة، حيث أمسك الكرة، ولفها، ورقص بعيدًا عن متناوله، ثم انطلق بسرعة إلى منطقة النهاية:
حصل ويليامز على ستة تمريرات لمسافة 177 ياردة في مباراة ألاباما المثيرة 41-34، بما في ذلك اثنتين من أكثر اللقطات الرائعة في الموسم – تلك اللمسة الخضراء مع بقاء 2:26 في المباراة، وكرة متعرجة تم اختطافها من الهواء. 54 ياردة:
من السابق لأوانه القول إن ويليامز – الذي، كما سمعتم مرة أو مرتين، لا يزال يبلغ من العمر 17 عامًا – سيكون لاعبًا للأجيال. لكنه يمثل بالفعل تحولا بين الأجيال في تمكين الرياضيين. يعد ويليامز أحد النجوم الأوائل في عصر لم تعد فيه كل من بوابة الانتقالات وNIL مجرد عناصر في مسيرة اللاعب، بل هي حجر الأساس لاستراتيجية العلامة التجارية بأكملها. لم يعرف ويليامز، المولود عام 2007، وقتًا لم يكن فيه مسيطرًا بشكل كامل على مصيره كلاعب.
هذا هو، كما سمعتم مرات عديدة في السنوات الأخيرة، عصر الغرب المتوحش لكرة القدم الجامعية، وهو الوقت الذي تم فيه التخلص من جميع القواعد القديمة ولم تكن هناك قواعد جديدة – أو “حواجز حماية” في لغة المدربين – حتى الآن. يمكن للاعبين التنقل من مدرسة إلى أخرى من خلال البوابة، ويمكنهم جني مكافآت هائلة من خلال NIL. من المؤكد أن ولاية ألاباما يمكنها أن تهبط بريان ويليامز … ولكن هل يمكنها ذلك يحفظ له؟
على الرغم من أن ويليامز لم يكن قد ولد عندما جاء نيك سابان إلى ألاباما وكان من المفترض أن يكون طالبًا في المدرسة الثانوية، فقد تم تجنيده بالفعل في ثلاثة – ثلاثة! – مناسبات منفصلة عن طريق المد والجزر. لقد التزم لأول مرة بولاية ألاباما عندما كان طالبًا في الصف العاشر في مدرسة سارالاند الثانوية بالقرب من موبايل، ورفض العروض المقدمة من تينيسي وأولي ميس وأوبورن وميشيغان، من بين آخرين. أعاد ويليامز تصنيف نفسه لاحقًا من دفعة 2025 إلى دفعة 2024، وسجل مبكرًا في ألاباما.
لكن الالتزام لا يخيف الملاحقين المتفانين، وكانت العديد من المدارس، بما في ذلك أوبورن، تضغط بشدة لإقناع ويليامز بالانقلاب. دعا النمور ويليامز إلى بطولة Iron Bowl العام الماضي، وكما يتذكر في وقت سابق من هذا الموسم، فقد كاد أن يصبح نمرًا نتيجة لذلك.
قال ويليامز لـ New Wave Podcast: “كنت أغازل للتو مع أوبورن، وجاءت لعبة Iron Bowl وقبل المباراة، كانا يقولان: “عندما نفوز، ستلتزم في وسط الملعب، وسنندفع في الملعب”. . “أنا في أوبورن. هذه زيارة أوبورن. إنه اليوم الرابع والحادي والثلاثون، وعندما أقول إنني كنت أرتجف في حذائي في المدرجات…”
قال ويليامز إنه كان يحاول أن يكون ضيفًا جيدًا: “أنا أسليهم. أقول ، “نعم ، أنا أركض.” سأفعل ذلك. لم أكن أريد أن أفعل ذلك، يا رجل. والشيء التالي الذي عرفته هو أنه ألقى بها…” وولاية ألاباما بأكملها.
أوه، ولكن التجنيد لم يتم. بعد تقاعد نيك سابان في يناير، جاء الصيادون إلى قائمة ألاباما، حتى أولئك اللاعبين الذين لم يكونوا مناسبين بعد. انسحب ويليامز من ألاباما على الفور بعد أقل من ساعتين من إعلان سابان اعتزاله، وبدأ سباق الذهب من فئة الخمس نجوم.
استأجرت ألاباما كالين دي بوير ليحل محل سابان، وشرع دي بوير على الفور في إعادة ويليامز إلى الحظيرة. “لقد كان أولوية فورية” ، قال DeBoer. “لم تكن هناك عمليات نقل لكي نحضرها.. كان رايان بالتأكيد أحد الأشخاص ذوي الأولوية في الولاية، وقمنا برحلة إلى هناك بأسرع ما يمكن.”
مع من جعل ويليامز يشعر بالراحة في إعادة الالتزام، أعادت ألاباما أداة كسر قواعد اللعبة المستقبلية إلى الشركة. لقد سار كل شيء على ما يرام بالنسبة إلى ألاباما، ولكن ليس من الصعب أن نرى كيف كان من الممكن أن يسير الأمر بشكل مختلف تمامًا بالنسبة لـ Tide، تمامًا كما حدث في المدارس الأخرى – بما في ذلك صاحب العمل السابق لديبور، واشنطن.
الآن، من الممكن تمامًا الاعتقاد بأن هذا الوضع على ما يرام تمامًا ويمثل تراجعًا مرحبًا به لقرن من العمل غير مدفوع الأجر الذي أدى إلى تحويل كرة القدم الجامعية إلى عملاق بمليارات الدولارات. كان للاعبين حقوق أقل في الاستقلالية الخاصة بهم من أي شخص آخر في الحرم الجامعي. يمكن للأساتذة وزملائهم الطلاب القفز من المدارس دون عقوبة، ويعلم الرب أن المدربين لم يواجهوا أي مشكلة في القفز عندما يصبح الطريق صعبًا في مؤسسة ما وتلوح مراعي أكثر خضرة في مؤسسة أخرى.
ويليامز في طليعة موجة من نجوم المستقبل الشباب الذين سيكونون قادرين على تشكيل عالم كرة القدم الجامعية على صورتهم الخاصة. إنه احتمال مرعب لأولئك الذين اعتادوا على السيطرة الكاملة، وليس عليك أن تنظر بعيدًا – مثل مجرد النظر إلى الأجنحة في ملعب براينت ديني في يوم المباراة – لمعرفة من الذي لا يشعر بسعادة غامرة بهذه التغييرات.
الافتراض السائد حول توسكالوسا هو أن ويليامز سيكون المد من أجل الحياة، وأنه سيحصل على هبوطه المعجزة الذي سيظل معلقًا على الجدران في جميع أنحاء ألاباما لعقود قادمة. ولكن بعد ذلك مرة أخرى، قالوا ذلك عن إشعياء بوند، الذي حصل على تمريرة حفار القبور الرابعة والثلاثين سيئة السمعة في Iron Bowl العام الماضي – وكان بوند خارج باب تكساس على ما يبدو في غضون دقائق من رحيل سابان.
لذلك ليس خارج نطاق الاحتمال أن يحتاج DeBoer و Alabama إلى تجنيد ويليامز ثلاث أو أربع مرات أخرى قبل أن يغادر توسكالوسا. الأرجح هو أن نجوم الفريق الذي يمر بفترة ركود – فريق جورجيا أو أولي ميس الذي يخسر ثلاث مباريات، على سبيل المثال – سيقررون فجأة أنهم يرغبون في استغلال مواهبهم في برنامج أكثر نجاحًا. ومن الطبيعي أن تكون هناك مجموعات جاهزة لإضفاء البهجة على النجوم الخمسة الذين يتطلعون إلى التحرك.
لأنه، كما علمت جورجيا يوم السبت، فإن اللحاق بشخص مثل رايان ويليامز هو شيء واحد. إن التمسك به يمثل تحديًا آخر تمامًا.