إذا كانت هذه هي النهاية، فقد شعرت أنها إنسانية بشكل مناسب. ولم يكن هناك بيان مدوي لإسكات المنتقدين. مجرد مدرب مرهق وغرفة خلع الملابس مرتاحة وقاعدة جماهيرية لا تزال تهتف من أجل التغيير بعد الفوز على أرضها.
خرج مدرب كرة القدم في فلوريدا بيلي نابير من الملعب ليلة السبت مع صدى صيحات الاستهجان خلفه، وهو نفس النفق الذي سار فيه مرات لا تحصى على مدى أربعة مواسم مضطربة. فقط هذه المرة، بدا الأمر مختلفًا. شعرت بالثقل. شعرت بمزيد من النهائي.
عندما توقف نابير للتفكير في ما تعنيه المباراة بالنسبة له، كانت العاطفة في صوته تقول أكثر من أي لوحة نتائج على الإطلاق.
وقال نابير بعد المباراة: “لن أجعل الجميع سعداء أبدًا”. “تحصل على هذه المناصب القيادية، وتكون مسؤولاً، وهذه هي الأشياء التي تأتي معها، أليس كذلك؟”
ثم جاء الجزء الذي بدا مختلفًا. تصدع صوت نابير قليلاً، وكانت الكلمات تحمل ثقل رجل يعرف ما قد يأتي.
“أنا أحب لعبة كرة القدم. أحب اللعبة.”
لأسابيع، كانت الكتابة على الحائط حول مستقبله الغامض مع فلوريدا غاتورز. ولم يمحو يوم السبت الإحباطات، بل لم يهدئهم حتى.
كان على فريق غاتورز أن يخدش ويخدش فريق ولاية ميسيسيبي في منتصف المجموعة. جريمتهم تعثرت في وقت متأخر. انحنى الدفاع لكنه صمد بفضل اعتراض معجزة. ولا تزال هتافات “Fire Billy” تخترق المستنقع.
لكن داخل غرفة تبديل الملابس، كانت النغمة مختلفة. التف اللاعبون حول مدربهم، ليس بسبب سجله، ولكن بسبب الرابطة التي بنوها وسط الفوضى.
قال جادان بوغ وهو يركض للخلف بعد المباراة بعد أفضل ليلة اندفاع لمسافة 150 ياردة في مسيرته: “ما الذي يحدث مع المدرب (نابير)، ما الذي يحدث في الهواء حول ما يتحدث عنه الجميع، سنبقى معًا”. “بغض النظر عن الحقيقة، سنبقى معًا.”
وفي واحدة من أكثر لحظات الليل دلالة، سُئل نابير عما سيأتي بعد ذلك. لم تكن إجابته تبدو كرجل متمسك بالسيطرة، بل بدا وكأن شخصًا يستمتع بلحظة يعلم أنها قد لا تدوم.
قال: “يا رجل، سأخبرك بشيء. سأستمتع بهذه الليلة”. “هذا ما سأفعله، حسنًا؟ سأستيقظ غدًا وسنقلق بشأن ما هو التالي.”
يعلم نابير أن التنفيذ وحده قد لا ينقذ وظيفته. إن الفوز بفارق ضئيل على فريق لا يحقق أي فوز ضد خصوم المؤتمر لن يمحو أربعة مواسم من عدم الاتساق. جريمته لا تزال غير منتظمة. وعلى الرغم من أن فلوريدا أظهرت ومضات – انزعاجًا من تكساس، وموقفًا دفاعيًا جريئًا هنا – إلا أن البرنامج لا يزال بعيدًا عن ما يطلبه المشجعون الأقوياء.
ولكن إذا كانت هذه هي النهاية، فقد أراد نابير أن نتذكرها للأسباب الصحيحة. للاعبين الذين لم يستسلموا أبدًا. بالنسبة لألفونزو ألين، حارس السلامة الذي قام بـ 15 تدخلًا الليلة. للرجال الذين لعبوا دور الأذى والذين صعدوا إلى أدوار مستحيلة وقاموا بإنجازها.
وقال نابير: “يمكن لهؤلاء الرجال أن يتعلموا الكثير”. “هناك الكثير من دروس الحياة بالنسبة لهم فيما يتعلق بما حدث هناك اليوم.”
سواء حصل على يوم آخر أو حتى مباراة أخرى، هناك شيء واحد واضح: لا يزال نابير يحب العمل الشاق – حتى لو كان ذلك يكسر قلبه. وإذا انتهى عصره في فلوريدا هنا، فلن ينتهي الأمر بالاستقالة، بل مع استمرار المدرب في التشبث باللعبة التي حددت حياته.
تابعنا @جاتورس واير على X، المعروف سابقًا باسم Twitter، بالإضافة إلى بلوسكي، وقم بالإعجاب بصفحتنا على فيسبوك لمتابعة التغطية المستمرة لأخبار وملاحظات وآراء فلوريدا غاتورز.