تجري التصفيات في الدوري الأمريكي لكرة القدم على قدم وساق، مع اختتام المباريات النهائية من الجولة الأولى في نهاية هذا الأسبوع. اعتبارًا من يوم الجمعة، تم تحديد أربعة مراكز لنصف نهائي المؤتمر، مع بقاء أربع مباريات في الدور الأول لتحديد الباقي.
ولكن بينما تتنافس الفرق المتبقية على كأس الدوري الأمريكي لكرة القدم، أثارت الجولة الأولية المعقدة إلى حد ما بعض الشكاوى. مع إثارة المشجعين واللاعبين والمدربين على حدٍ سواء للدهشة من هيكل ما بعد الموسم، فإن هذا يثير السؤال: هل يحب أي شخص تنسيق التصفيات في الدوري الأمريكي لكرة القدم 2024؟
تم تقديم التنسيق الحالي في عام 2023، ويتكون من عدة جولات. بعد جولة البطاقات البرية، تلعب الفرق الـ 16 المتبقية في نظام الأفضل من بين ثلاثة، بنظام الذهاب والإياب للجولة الأولى. وهناك تنتقل الفرق مباشرة إلى ركلات الجزاء في حال التعادل؛ في الجولات اللاحقة، يتم إضافة الوقت الإضافي كالمعتاد. الجولات المتبقية – نصف نهائي المؤتمر، نهائي المؤتمر ونهائي كأس الدوري الأمريكي – كلها إقصاء من مباراة واحدة.
لقد حققت مباراتا البطاقة البرية نجاحًا كبيرًا بين المشجعين – مباريات مثيرة وإقصائية فردية بين فريقين يتنافسان للوصول إلى ميدان ما بعد الموسم. شهدت جولة البطاقات البرية هذا الموسم فوز فريق فانكوفر وايت كابس على بورتلاند، وفوز أتلانتا يونايتد بركلات الترجيح.
تكمن المشكلة في الجولة الأولى، وهي الجولة الطويلة والغريبة التي كانت لها نتائج متباينة بين المشجعين والفرق.
قال كابتن LAFC ونجم USMNT آرون لونج إنه لم يعجبه أفضل سلسلة من ثلاث سلاسل بعد فوز لوس أنجلوس على وايت كابس في 27 أكتوبر.
قال لونج عبر صحيفة لوس أنجلوس تايمز: “نحن لا نحب الأفضل من بين الثلاثة. أعتقد أن كلا الخيارين الآخرين أفضل. معظم الرجال يذهبون بهذه الطريقة”. “أعتقد أن معظم اللاعبين يفضلون اللعب ذهابًا وإيابًا أو مجرد مباراة واحدة.”
اتفق مدرب جالاكسي جريج فاني مع لونج. وقال عبر صحيفة لوس أنجلوس تايمز: “لأكون صادقًا، كنت دائمًا من أشد المعجبين بالمباراة ذهابًا وإيابًا والنتيجة الإجمالية”.
عدم التجميع
كانت التكرارات السابقة لتصفيات الدوري الأمريكي لكرة القدم بنظام الذهاب والإياب، مع مباراتين في كل جولة والفائز يعتمد على النتيجة الإجمالية في كلتا المباراتين. التجميع، على الرغم من تعقيده، يخلق إحساسًا أكبر بالتوازن: كل لعبة تلعبها ترتبط مباشرة بمدى تحقيقك. في ظل التنسيق الحالي، يتم لعب كل لعبة على ما يبدو خارج سياقها.
قبل مباريات الدور الأول، أعرب العديد من اللاعبين والمدربين عن سخريتهم من عدم تسجيل الأهداف في مجموع المباراتين.
عندما سُئل عن شكل المباراة الفاصلة في 25 أكتوبر، قال دين سميث، مدرب شارلوت إف سي، إنه لم يكن حريصًا جدًا على الهيكلة.
وقال سميث عبر برنامج شارلوت سوكر شو: “لست متأكدا من النظام، يجب أن أعترف”. “أعتقد أنه إذا فات الأوان وفزت بفارق الأهداف، أعتقد أنه ينبغي أن يكون الأمر كذلك. حقيقة أنه يمكنك الفوز 6-0 خارج أرضك ثم التعادل على أرضك وعدم التأهل، يزعجني قليلاً”. ولكن هذا ما هو عليه.”
قال سميث إن الفريق سيتدرب على ركلات الجزاء طوال التصفيات، وهو أمر لم يركزوا عليه كثيرًا خلال الموسم العادي. ولكن مع توجه المباريات مباشرة إلى PKs في حالة التعادل، يمكن أن تكون ركلات الجزاء الناجحة هي الفارق بين التقدم أو العودة مبكرًا.
كما أعرب قائد وحارس مرمى سياتل ساوندرز ستيفان فراي عن بعض الشكوك.
“يمكنك أن تخسر المباراة الأولى 5-0 وتتعادل في المباراتين التاليتين، وتفوز في PKs وتتأهل؟ قال فراي في 29 أكتوبر عبر إرميا أوشان من Sounder at Heart: “أنا لا أحب ذلك”.
انتهى الأمر بركلات الترجيح لتكون حاسمة بالنسبة لـ Frei و Sounders، حيث دخلت كلتا المباراتين ضد هيوستن دينامو في ركلات الترجيح. انتهى فريق Sounders المصنف الأعلى بالفوز بكلتا ركلات الترجيح – 0(5)-0(4) و1(7)-1(6) – ليتأهل إلى الدور نصف النهائي للمؤتمر نتيجة لذلك.
ومع ذلك، قبل التعادل، كان هناك خلل هجومي في كلتا المباراتين: لم يسدد هيوستن أي تسديدة على المرمى في المباراة الأولى، وواحدة فقط في الثانية. أثارت النتيجة تساؤلات حول ما إذا كان دينامو حاول الفوز في الوقت الأصلي، أم أنه كان ينتظر ركلات الترجيح للحصول على فرصة للفوز – وهي استراتيجية يبدو أن فرق MLS الأخرى استخدمتها في ظل هذا الشكل الحالي.
تمديد جدول التصفيات
في 1 نوفمبر، أصبح لوس أنجلوس جالاكسي أول فريق يتأهل إلى الدور نصف النهائي للمؤتمر بعد فوزه على كولورادو أفالانش 4-1 – وهو فوزه الثاني في الجولة. وفي اليوم التالي، أصبح مينيسوتا يونايتد هو الثاني بعد فوزه على ريال سولت ليك بركلات الترجيح. ومن المقرر أن يلتقي الفريقان في الجولة التالية، ولكن بموجب الجدول الزمني الحالي، لن تقام تلك المباراة حتى 23 نوفمبر على أقرب تقدير – بعد أكثر من ثلاثة أسابيع من انتزاع هذا المركز.
هناك عوامل خارجية تفسر سبب استمرار تنسيق التصفيات لفترة طويلة. ربما يكون الأمر الأكثر إزعاجًا هو فترة انتظار FIFA الدولية في الفترة من 10 إلى 18 نوفمبر. لكن العامل الأكبر هو طول الجولة الأولى التي تبلغ ثلاثة أسابيع، حيث يسافر اللاعبون عبر البلاد مرتين خلال تلك الفترة.
مع التنسيق الحالي، ستلعب فرق MLS في أي مكان من 25 إلى 33 مباراة ما بعد الموسم؛ وفي عام 2022، لعبت الفرق ما مجموعه 13 مباراة.
حتى مع الألعاب المضافة، فإن أفضل ثلاث مباريات تخلق فرصًا للمفاجآت: ستقام جميع المباريات الأربع في نهاية هذا الأسبوع لأن المصنف الأدنى حصل على فوز على أرضه في المباراة الثانية من السلسلة بعد خسارته على الطريق. كل من المصنفين رقم 1 في الدوري الأمريكي لكرة القدم لديهما فترة ما بعد الموسم على المحك، مع عودة كل من إنتر ميامي ولوس أنجلوس إلى موطنهما للمباراة الثالثة. لكن الجمهور المحلي في مباراة الفوز أو الذهاب إلى المنزل يعد دائمًا ميزة، ويعني ذلك معركة شاقة لجميع الفرق الأربعة المصنفة في نهاية هذا الأسبوع.
يمكن أيضًا إكمال المفاجآت في مباراتين – انظر إلى فوز مينيسوتا على ريال سولت ليك، أو إرسال فريق نيويورك ريد بولز المدافع عن بطل الدوري الأمريكي كولومبوس كرو.
من المرجح أن يلتزم الدوري الأمريكي لكرة القدم بهذا النظام في الوقت الحالي، ولكن نظرًا لأن هيكل الجولة الأولى المزدحم لا يحظى بشعبية كبيرة، يتعين على المرء أن يتساءل عما إذا كان الوقت قد حان لتبديل الأمور مرة أخرى.
لكن في الوقت الحالي، تتطلع كل هذه الفرق إلى نهائي كأس الدوري الأمريكي لكرة القدم في 7 ديسمبر – حتى لو كان الطريق للوصول إلى هناك أكثر تعقيدًا مما يريدون.