كانت المكسيك على وشك الخروج من دوري أمم CONCACAF، بعيداً عن العرش الإقليمي الذي كانت تحتضنه ذات يوم، عندما انقضت تسع دقائق من الوقت المحتسب بدل الضائع.
لقد خسرت أمام هندوراس 2-1 في مباراة ربع النهائي ذهابًا وإيابًا في طريقها نحو نتيجة مثيرة للغضب ليلة الثلاثاء على ملعب أزتيكا. لقد كان يتراجع أكثر من أي وقت مضى في العصر الحديث، حيث أصبح بالفعل مدربه الثالث في 12 شهرًا، ويهدد الآن بالغياب عن بطولة كوبا أمريكا 2024.
وذلك عندما ظهر إدسون ألفاريز.
انقض ليسجل هدفا في الدقيقة 101 وينقذ المكسيك.
وبعد ساعة تقريباً، إل تري فاز بركلات الترجيح السخيفة.
ومن المؤكد أن المسؤولين التنفيذيين في CONCACAF احتفلوا مع عشرات الآلاف من المكسيكيين الذين تحدوا الأمطار وأكثر من 100 دقيقة من الرعب ليشهدوا انتصاراً مثيراً.
نجح لويس شافيز في تقليص الفارق الإجمالي لهندوراس إلى النصف بركلة حرة في نهاية الشوط الأول أعادت الحياة للأزتيكا. لكن الإثارة تحولت تدريجياً إلى آهات وعدم تصديق حيث أهدر أصحاب الأرض فرصاً تلو الأخرى في الشوط الثاني، ويبدو أن بعضها لا يمكن تفويته. ثم سدد جوليان كوينونيس تسديدة بسيطة بعيدة عن المرمى أفسد محاولة في الدقيقة 88 على عتبة الباب.
ومع إهدار كل فرصة متتالية، اقتربت المكسيك بشكل خطير من حافة الكارثة. وزحفت نحو إدراك مثير للقلق: أنه لا يوجد مدرب، ولا تكتيك، ولا لاعب واحد قادر على إبطاء انحدار البرنامج.
ولكن بعد ذلك، في الدقيقة 11 من الدقائق التسع المضافة، اضطر ألفاريز – أحد آخر لاعبي النخبة المتبقين في الفريق – إلى اللجوء إلى الوقت الإضافي.
وبعد المزيد من الضغط المكسيكي، والمزيد من الهجمات الوشيكة، انتقلت المباراة إلى ركلات الترجيح – حيث اتخذت منعطفًا آخر لا يصدق تقريبًا.
تقدمت المكسيك عبر سانتي خيمينيز وبأطراف أصابع لويس مالاجون. لقد حافظ على تقدمه خلال ثلاث جولات، ثم في الجولة الرابعة، تقدم سيزار هويرتا.
وأهدر هويرتا الكرة لكن حارس هندوراس إدريك مينجيفار خرج على أطراف أصابعه من خط المرمى ليمنح هويرتا التسديد مجددًا.
أهدر هويرتا الكرة مرة أخرى، ولكن مرة أخرى، خرج منجيفار عن خط مرماه ليتصدى للكرة.
وفي المحاولة الثالثة سجل هويرتا بالكاد. آندي نجار غاب عن هندوراس. فازت المكسيك، وتأهلت إلى بطولة كوبا أمريكا 2024، وجعلت الكثير من الأشخاص الذين يأملون في بيع التذاكر والسلع والرعاية لنهائيات دوري الأمم 2024 في أرلينغتون، تكساس، سعداء للغاية.
إل تري هي أكبر نقطة جذب للكونكاكاف، أينما ذهبوا، ولكن بشكل خاص في أمريكا. إنهم يبيعون بانتظام ملاعب اتحاد كرة القدم الأميركي من الساحل إلى الساحل ومن شيكاغو إلى هيوستن. إنهم فريق كرة القدم الدولي الوحيد في أمريكا الشمالية القادر على تعبئة ملعب AT&T في أرلينغتون. وبدونهم، كان نهائي دوري الأمم 2023، الذي أقيمت في لاس فيغاس بين الولايات المتحدة وكندا، نصف فارغ.
لذلك، كان هناك الكثير من التدهور في الروح المعنوية عندما احتفظت هندوراس بصدارتها، ومع اقتراب دوري الأمم بشكل خطير من الدور ربع النهائي الذي يضم هندوراس وجامايكا وبنما والولايات المتحدة.
وبطبيعة الحال، كانت هناك أيضًا نظريات مؤامرة عندما أعلن الحكم الرابع عن تسع دقائق من الوقت المحتسب بدل الضائع، كما أضاف الحكم الرئيسي الدقيقتين العاشرة والحادية عشرة ليلة الثلاثاء. سيلعبون طالما احتاجت المكسيك للتسجيل، مشتكى المشجعين. ومن المؤكد أن المكسيك فعلت ذلك.
لكن لا، لم يكن هناك حل، وبالتأكيد لم يكن هناك أمر من المسؤولين التنفيذيين في الكونكاكاف. لقد اتجهت هندوراس إلى ما يسمى بالفنون المظلمة، وأهدرت الوقت كلما أمكن ذلك. الدقيقتان الإضافيتان تعتبران مادة سهلة للنقد. لكنها كانت مشروعة تماما. وسقط منجيفار حارس هندوراس مصابا من علامة 91:15 حتى 93:10.
وعندما ألغت مراجعة الفيديو تصديه في ركلات الترجيح؟ لقد كان، بشكل شرعي، على بعد نصف خطوة من خطه في المرتين.
لم تكن هذه نتيجة متعمدة، ولم تكن هناك خطة لإيصال المكسيك إلى بطولة JerryWorld وبطولة كوبا أمريكا. لقد كان ببساطة سحرًا، سحرًا فقط كرة القدم يمكن توصيل.