لقد نجح أحدث قمر صناعي لمراقبة الأرض التابع لناسا في الخروج من كتلة التقطيع على طول الطريق إلى المدار.
انطلقت مهمة PACE التي تبلغ قيمتها مليار دولار تقريبًا، والتي حاولت إدارة ترامب إلغاؤها أربع مرات منفصلة، على متن صاروخ SpaceX Falcon 9 في وقت مبكر من هذا الصباح (8 فبراير) من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا.
عندما يتم تشغيله، سيقوم PACE بإجراء ملاحظات أساسية حول الغلاف الجوي للأرض والمناخ وسيسمح للعلماء بتقييم صحة محيطاتنا بشكل لم يسبق له مثيل.
وقالت كارين سانت جيرمان، مديرة قسم علوم الأرض في ناسا، خلال المؤتمر: “أكثر ما يثير حماستي هو أن PACE سيعزز فهمنا بشكل عميق حول كيفية عمل محيطاتنا وكيفية ارتباطها بنظام الأرض الأوسع”. إحاطة تمهيدية يوم الأحد (4 فبراير).
وأضافت: “سوف يُظهر لنا PACE بيولوجيا المحيطات على نطاق لم نتمكن من رؤيته من قبل”.
متعلق ب: تزداد حرارة الأرض بمعدل أسرع على الرغم من تعهدات الحكومة باتخاذ إجراءات
إطلاق سلس وسريع
انطلق الصاروخ فالكون 9 من مجمع الإطلاق الفضائي 40 في كيب كانافيرال اليوم الساعة 1:33 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0633 بتوقيت جرينتش)، بعد عدة أيام من التأخير بسبب سوء الأحوال الجوية.
بعد حوالي 7.5 دقيقة من الإطلاق، عادت المرحلة الأولى من الصاروخ للهبوط العمودي في منطقة الهبوط 1، وهي منشأة تابعة لشركة SpaceX في كيب. كان هذا هو الإطلاق والهبوط الرابع لهذا المعزز بالتحديد، وفقًا لوصف مهمة SpaceX.
بعد خمس دقائق فقط، نشرت المرحلة العليا من الصاروخ Falcon 9 PACE (اسمها اختصار للعوالق والهباء الجوي والسحاب والنظام البيئي للمحيطات) في مدار متزامن مع الشمس (SSO) على ارتفاع حوالي 420 ميلاً (677 كيلومترًا) فوق الأرض – أعلى بنسبة 70٪ تقريبًا من محطة الفضاء الدولية الذباب.
في SSOs، التي تمر فوق قطبي الأرض، ترى الأقمار الصناعية كل قطعة من الأرض في نفس التوقيت الشمسي كل يوم. وبالتالي فإن ظروف الإضاءة متسقة، مما يسمح للمركبات الفضائية بمراقبة أو اكتشاف التغيرات على سطح الأرض بسهولة أكبر. لهذا السبب، تعد SSOs وجهات شائعة لأقمار الطقس والتجسس.
بالمناسبة، تعد PACE أول مهمة حكومية أمريكية يتم إطلاقها إلى مدار قطبي من فلوريدا منذ 30 نوفمبر 1960. في ذلك اليوم، أقلع صاروخ Thor Able Star في مثل هذا المسار لكنه فشل، مما أدى إلى سقوط الحطام على كوبا. ويبدو أن بعضهم قتل بقرة. وبدلاً من المخاطرة بوقوع المزيد من الحوادث، قررت الولايات المتحدة إجراء جميع عمليات الإطلاق القطبية اللاحقة من قاعدة فاندنبرج الجوية (قاعدة فاندنبرج للقوات الفضائية الآن) في كاليفورنيا – حتى الآن.
ومع ذلك، لم تكن PACE هي المهمة الأولى من أي نوع التي يتم إطلاقها إلى المدار القطبي من ساحل فلوريدا الفضائي منذ ستة عقود: فقد أكملت SpaceX 11 مهمة تجارية من هذا القبيل قبل إرسال PACE في طريقها.
لون المحيط
سيعمل القائمون على PACE الآن على رفع سرعة المركبة الفضائية التي يبلغ طولها 10.5 قدم (3.2 متر) وأنظمتها الفرعية المختلفة. بعد فترة الفحص هذه، يمكن للقمر الصناعي أن يبدأ عمله العلمي.
وسيتم إنجاز هذا العمل من خلال ثلاث أدوات. أحد هذه الأجهزة، وهو مطياف يسمى أداة لون المحيط (OCI)، سوف يرسم خريطة لألوان المحيط المتعددة بتفصيل كبير ونطاق غير مسبوق، من الأطوال الموجية القريبة من الأشعة تحت الحمراء وصولاً إلى الأشعة فوق البنفسجية.
ويتم تحديد هذه الألوان من خلال تفاعل ضوء الشمس مع الجزيئات الموجودة في مياه البحر، مثل الكلوروفيل الذي تنتجه العوالق التي تقوم بعملية التمثيل الضوئي، وهي قاعدة الشبكة الغذائية البحرية. لذا، ستكشف OCI الكثير عن صحة وحالة النظم البيئية للمحيطات، وفقًا لأعضاء فريق PACE.
وكتب مسؤولو ناسا في وصف مهمة PACE: “ستوفر التغطية الطيفية غير المسبوقة لـ PACE أول قياسات عالمية على الإطلاق مصممة لتحديد تكوين مجتمع العوالق النباتية”. “سيؤدي هذا إلى تحسين قدرتنا بشكل كبير على فهم النظم البيئية البحرية المتغيرة للأرض، وإدارة الموارد الطبيعية مثل مصايد الأسماك وتحديد تكاثر الطحالب الضارة.”
والجهازان الآخران للقمر الصناعي هما مقاييس الاستقطاب. وسوف يقيسون كيفية تأثر تذبذب الضوء في المستوى، المعروف باسم استقطابه، بالمرور عبر المحيط والسحب والهباء الجوي (الجسيمات المعلقة في الغلاف الجوي).
وكتب مسؤولو ناسا في وصف المهمة: “إن قياس حالات الاستقطاب للأشعة فوق البنفسجية إلى الموجات القصيرة في زوايا مختلفة يوفر معلومات مفصلة عن الغلاف الجوي والمحيطات، مثل حجم الجسيمات وتكوينها”.
يؤكد مسؤولو الوكالة أن مساهمات PACE في علوم الأرض والمناخ ستكون كثيرة ومتنوعة.
وقالت كيت كالفين، كبيرة العلماء في ناسا وكبير مستشاري المناخ، خلال مؤتمر صحفي يوم الأحد: “ستوفر PACE مزيدًا من المعلومات حول المحيطات والغلاف الجوي، بما في ذلك توفير طرق جديدة لدراسة كيفية تبادل الكربون بين المحيطات والغلاف الجوي”.
وأضافت: “بالإضافة إلى المعلومات التي ستوفرها PACE والتي تساعدنا على فهم المناخ على المدى الطويل، ستزودنا PACE أيضًا بمعلومات حول المحيطات وجودة الهواء التي يمكن أن تساعد الناس اليوم”.
متعلق ب: تغير المناخ: الأسباب والآثار
قصص ذات الصلة:
– تبحث ناسا عن حلول مناخية مع وصول درجات الحرارة العالمية إلى مستويات قياسية
– الأرض تزداد سخونة بمعدل أسرع على الرغم من تعهدات الحكومة باتخاذ إجراءات
– ناسا تستغل SpaceX لإطلاق القمر الصناعي PACE لدراسة محيطات الأرض وتغير المناخ
طريق صعب إلى منصة الإطلاق
تم تشغيل PACE من خلال قدر لا بأس به من الشدائد في طريقها إلى منصة الإطلاق. على سبيل المثال، حاولت إدارة الرئيس دونالد ترامب إلغاء المهمة في أربع مناسبات منفصلة، في مقترحات ميزانيتها للسنوات المالية 2018 و2019 و2020 و2021. لكن الكونجرس خصص الأموال المطلوبة في كل مرة، مما أنقذ PACE من حجر التقطيع. .
وقد تعاملت البعثة مع حالات التأخير وتجاوز التكاليف أيضا. في عام 2014، حددت وكالة ناسا التكلفة الإجمالية للمهمة بمبلغ 805 ملايين دولار، مع استهداف الإطلاق في عام 2022. ومع ذلك، ارتفعت التكلفة إلى 948 مليون دولار.
لكن الانتظار والمال سيكونان يستحقان كل هذا العناء، وفقًا لسان جيرمان، الذي قارن PACE بشكل إيجابي مع تلسكوب جيمس ويب الفضائي الرائد التابع لناسا.
وقالت: “سوف يعلمنا هذا عن المحيطات بنفس الطريقة التي يعلمنا بها ويب عن الكون”.