بقلم إدواردو بابتيستا
بكين (رويترز) – يبدو أن المسبار القمري الصيني تشانغ آه-6 سيبدأ رحلته التاريخية للعودة إلى الأرض من الجانب البعيد للقمر بعد جمع عينات يتوقع العلماء أنها ستساعد في الإجابة على أسئلة رئيسية بشأن التطور المبكر للنظام الشمسي.
تم إطلاق تشانغ آه-6، الذي سمي على اسم إلهة القمر الصينية الأسطورية، في 3 مايو من مقاطعة جزيرة هاينان بجنوب الصين.
وهبط المسبار الآلي بالكامل يوم الأحد في موقع لم يتم استكشافه من قبل في حفرة صدمية عملاقة تسمى حوض أيتكين بالقطب الجنوبي، على جانب القمر الذي يبتعد بشكل دائم عن الأرض.
جمعت مهمة تشانغ آه الصينية السابقة عينات من الجانب القريب من القمر في ديسمبر 2020، لتستأنف الجهود العالمية لاستعادة المواد القمرية بعد فجوة دامت 44 عامًا.
جمعت مهمة لونا 24 غير المأهولة التي أطلقها الاتحاد السوفييتي السابق عام 1976، 170.1 جرامًا (6 أونصات) من عينات من ماري كريسيوم، أو “بحر الأزمات”، على الجانب القريب من القمر.
بين عامي 1969 و1972، جمعت ست بعثات أبولو، جميعها مأهولة، 2200 عينة يبلغ وزنها الإجمالي 382 كيلوغرامًا، أيضًا من جانب القمر المواجه للأرض.
وقال جيمس كاربنتر، رئيس مكتب العلوم القمرية التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، إن العينات التي جمعتها بعثات أبولو من الجانب القريب للقمر تشير إلى أن حوض أيتكين في القطب الجنوبي على الجانب البعيد نتج عن حقبة من القصف الشديد للغاية للنظام الشمسي. والأرض والقمر.
وقال: “هذا حدث أساسي حقا في تاريخ النظام الشمسي بأكمله، ولكن هناك بعض الجدل حول ما إذا كان قد حدث أم لا”.
“لفهم ذلك، عليك تثبيت تلك الأحداث، وسيتم ذلك باستخدام عينات من الجانب البعيد من القمر من حوض أيتكين بالقطب الجنوبي.”
نافذة صغيرة
بعد الهبوط، كان لدى Chang'e-6 نافذة مدتها 14 ساعة للحفر والتنقيب وختم 2 كجم من المواد، بهدف أن يكون أول مسبار يعيد مثل هذه العينات من الجانب البعيد للقمر. وهذا بالمقارنة مع نافذة Chang'e-5 التي تبلغ 21 ساعة في عام 2020.
“بمجرد حلول الظلام، وبمجرد أن تغرب الشمس في الأفق، يجب أن تنتهي المهمة، لذلك هناك فترة زمنية محدودة بين الهبوط، والحصول على تلك العينات، والنزول من السطح مرة أخرى، لذا فهي مهمة مثيرة للغاية لأنها قال كاربنتر: “يجب أن يتم ذلك بسرعة”.
وبينما قالت الصين إنها حسنت كفاءة آلات الحفر والتنقيب لديها مقارنة بعام 2020، إلا أن المهمة لا تزال تواجه عقبات في مرحلة أخذ العينات.
أعادت Chang'e-5 1.73 كجم من العينات القمرية، بدلاً من 2 كجم المخطط لها، حيث كان المثقاب قادرًا فقط على إنشاء ثقب بعمق متر واحد (3.28 قدم)، بدلاً من مترين، بعد مواجهة طبقات لا يمكن اختراقها تحت السطح.
سيتم نقل عينات Chang'e-6 وإغلاقها على معزز صاروخي فوق مركبة الهبوط، والتي ستنطلق مرة أخرى إلى الفضاء، وتلتحم بمركبة فضائية أخرى في مدار القمر، ثم تنقل العينات.
ومن المتوقع أن تهبط في منغوليا الداخلية الصينية في 25 يونيو تقريبًا.
وطوال رحلة المسبار، ستقوم حمولات من معاهد الأبحاث الإيطالية والفرنسية والباكستانية، وكذلك وكالة الفضاء الأوروبية، بجمع بيانات حول المسائل المتعلقة بالفضاء والقمر، مما يسلط الضوء على الوزن الدولي المتزايد لبرنامج الفضاء الصيني، الذي يتنافس مع الفضاء. الولايات المتحدة تعتزم بناء موقع على سطح القمر في العقد المقبل.
وقال كاربنتر إن هناك تعاونًا “قويًا للغاية” بين العلماء الأوروبيين والصينيين في تحليل العينات القمرية التي أعادتها المركبة الفضائية Chang'e-5، وأعرب عن أمله في تكرار ذلك بالنسبة لـ Chang'e-6.
(تقرير بواسطة إدواردو بابتيستا؛ تقرير إضافي بقلم ريان وو. تحرير بواسطة جيري دويل)