يمكن أن تصنع شركة صيد الكويكب هذه التاريخ بمهمة الفضاء العميق الأولى. الرئيس التنفيذي “مرعوب”

قد يبدو مشروعه بعيدًا ، لكن الرئيس التنفيذي لشركة Matt Gialich ، الرئيس التنفيذي لشركة Costeroid Mining ليس لديه أوهام. قام المهندس بتأسيس شركة Astroforge Bold California في عام 2022 بهدف البحث عن المعادن الثمينة في الفضاء ، وهو يدرك أن النجاح غير مضمون.

وبصراحة تامة ، إنه خائف.

وقال جياليتش لـ CNN في مقابلة فيديو في وقت سابق من هذا الشهر: “أنا رعب”. “هذه هي الحقيقة الصادقة.”

لكن الخوف ، كما أكد الخوف ، هو عنصر في الوظيفة التي يعتقد أن Astroforge يجب أن يحتضنها بينما تستعد الشركة لإطلاق المركبات الفضائية الآلية ، Odin ، في مهمة Flyby الكويكب التي ستحتفل بمحاولة الشركة الأولى للاستكشاف للبلاتين في الفضاء.

من المقرر أن يرفع التحقيق على متن صاروخ Spacex Falcon 9 من مركز كينيدي للفضاء في ناسا في فلوريدا في 26 فبراير.

ستركب المركبة الفضائية في Astroforge إلى جانب أثينا ، وهي مهاجرة القمر التي طورتها الآلات البديهية الناشئة ، حتى تنفجر من تلقاء نفسها. وقال جاليتش إن أودين يجب أن يصل إلى الجانب البعيد من القمر في غضون خمسة أيام فقط ، لكنه سيقضي حوالي 300 يوم في الفراغ السماوي ، في انتظار اتباع نهج وثيق مع الكويكب المستهدف.

والجدير بالذكر أن المركبة الفضائية-التي هي تقريبًا حجم وحدة تكييف الهواء-تم تطويرها في الأشهر العشرة الماضية فقط. أقل من عام هو جدول زمني ضئيل نسبيا لتطوير الفضاء.

وأضاف جاليتش: “أخبر فريق (Astroforge) طوال الوقت – إذا لم تكن خائفًا عندما نطلق ، فقد ذهبنا إلى King بطيئًا للغاية”. “مثل ، عليك أن تعيش على حافة الخوف لتحقيق العظمة.”

من نواح كثيرة ، يعد Astroforge طفلًا ملصقًا لموضوع مهيمن في صناعة الفضاء. تسعى الشركات الناشئة الشابة الطموحة إلى تحقيق ما قامت به الحكومات وحدها حتى الآن – وفعل ذلك بثمن بخس في هذه العملية. ولكن مع تعدين الكويكب ، لم تنجز أي شركة ما هو Gialich وفريقه على وشك المحاولة.

“سيكون الأمر صعبًا جدًا”

سيكون أودين ، الذي سميت باسم والد ثور في الأساطير الإسكندنافية ، واحدة من أوائل المركبات الفضائية التي طورتها شركة قطاع خاصة للسفر إلى السحيق ، أو خارج القمر.

من المقرر أن تقضي المركبة الفضائية قليلاً أقل من عام في السفر إلى كويكب تسمى 2022 OB5 ، والتي من المتوقع أن يسافر العام المقبل على حدود 403000 ميل (649000 كيلومتر) من الأرض. مزود بكاميرا بصرية ، ستقوم Odin بالتقاط صور وتقوم بنقلها إلى فريق Mission.

Astroforge هو مصرفي أن 2022 OB5 هو كويكب من النوع M ، يحتمل أن يكون غنيًا بالبلاتين. وإذا تمكنت كاميرا Odin من تأكيد أن صخرة الفضاء تحتوي على المعدن الثمين ، فقد تهدف مهمة Astroforge المستقبلية إلى استخراج وتكثيف المادة إلى الأرض ، حيث يكون البلاتين مكلفًا ويستخدم في مختلف الصناعات بما في ذلك الإلكترونيات والمستحضرات الصيدلانية وصقل البترول.

الخطة جريئة ، اعترف جاليتش.

تم طي شركتان أخريان للفضاء ، وهما الموارد الكوكبية وصناعات الفضاء العميقة أثناء مطاردة مثل هذا الحلم في السنوات الست الماضية.

حتى الآن ، قامت وكالات الفضاء الحكومية فقط من الولايات المتحدة واليابان بإحضار عينات ضئيلة من الكويكبات إلى الأرض بتكلفة مئات الملايين من الدولارات. لتحقيق رؤيتها ، سيتعين على Astroforge القيام بهذه الأوامر ذات الحجم الأرخص.

تكلف مهمة Osiris-Rex من ناسا أكثر من 770 مليون دولار لتطوير المركبات الفضائية وتجميع مركبة الإطلاق الخاصة بها وأعادت 122 جرامًا فقط من عينة من الكويكب في سبتمبر 2023-والتي كانت مضاعفة كمية المواد التي تأمل ناسا في جمعها.

يقول Astroforge إن مهمة الاستطلاع Flyby ستكلف الشركة أقل من 7 ملايين دولار. في المجموع ، جمعت الشركة حوالي 60 مليون دولار حتى الآن – وهو ما قبل عقد من الزمان لن يكون ما يكفي من المال للحصول على قمر صناعي صغير إلى المدار.

وقال جياليتش: “سيكون من الصعب للغاية على هذه الشركة نجاحًا”. “أنا أعمل كل يوم في جعل الأمر أسهل قليلاً – وهذا كل ما يمكنني فعله.”

الرؤية

لكن Gialich يؤمن بكل إخلاص في هذا المطاردة ، إلى ما بعد المهمة في متناول اليد فقط.

أخبر سي إن إن في مقابلة في العام الماضي أنه يحفزه جزئياً فقط باحتمال النجاح. وقال “حتى لو لم نكن ناجحين وفشلنا كشركة ، آمل أن ندفع هذا إلى الأمام قليلاً”.

وأضاف جاليتش أن المهمة الأساسية هي تشجيع القطاع الخاص على مواصلة السعي لتحقيق المآثر الغريبة على أمل أن يستمر سعر السفر إلى الفضاء. حتى لو لم يكن تعدين الكويكب أمرًا ممكنًا اليوم ، أو قام به Astroforge ، فقد يصبح حقيقة واقعة بالنسبة لكيان واحد أو آخر على الطريق.

قال: “بالنسبة لي ، يتعلق الأمر بدفع البشر إلى الأمام”.

Gialich ليس وحده. لقد تخيلت الرؤى الفضائية منذ فترة طويلة أنه يمكن حصاد المعادن الثمينة بكثرة من الصخور التي تحلق بلا هدف من خلال نظامنا الشمسي – مما يوفر الوصول تقريبًا إلى الموارد التي يمكن أن تكون نادرة ومدمرة بيئيًا على كوكبنا المنزلي.

مع إطلاق 26 فبراير ، حيث ينطلق Odin على متن أرضية Lunar التي طورتها الآلات البديهية ، ربما كان Astroforge قد جعلها أبعد من أي شركة ناشئة أخرى تأسست تحت نفس الهدف. بينما أطلقت الموارد الكوكبية زوجين من الأقمار الصناعية الصغيرة المظاهرة ، ستكون Astroforge أول شركة قطاعية خاصة ترسل بالفعل مركبة فضائية على مقربة من الكويكب ، وتغامر في مساحة عميقة.

قال بول ستيرز ، خبير سياسة الفضاء في هولاند آند نايت ، إن هناك الكثير من الجوانب السعي وراء تعدين الكويكبات.

“من وجهة نظري ، كل ما نقوم به هو إزالة صخرة من الفضاء ، أو تجويف صخرة في الفضاء ، والتي لا تتمتع بأي حياة عليها ، لا يوجد لديه أي علم بيئي على الإطلاق الشعوب “، قال المحفزات لشبكة CNN. “لا يوجد أي من الأشياء التي كانت سلبية من التعدين الأرضي.”

إطار قانوني

ومع ذلك ، هناك بعض الأسئلة الرئيسية المعلقة على احتمال تعدين الكويكبات للموارد: هل ستكون فعالة من حيث التكلفة؟ ماذا يحدث إذا كانت أكثر من شركة تستهدف نفس كويكب؟ هل أي من هذا قانوني في المقام الأول؟

لم يتم معالجة هذا السؤال الأخير على وجه التحديد في معاهدة الفضاء الخارجي لعام 1967 ، والتي هي الوثيقة الرئيسية التي تحكم النشاط العالمي في الفضاء. تجعل الوثيقة إعلانًا غامضًا ولكنه شامل بأن الفضاء هو “مقاطعة البشرية جمعاء”.

وحتى وقت قريب ، قال المحفزات أنه بالكاد يهم ما إذا كان من الممكن تقنيًا أن يتمتع شركة بإيقاف الكويكب.

“كان السؤال ، هل سيُسمح لهم بالاحتفاظ بما تعدين؟” وقال المحفزات.

على الأقل بالنسبة للولايات المتحدة ، تمت الإجابة على هذا السؤال من خلال قانون التنافسية لإطلاق المساحة التجارية لعام 2015 ، والذي كان له يده في الصياغة. وقال إن القانون أوضح أن الشركات الخاصة يمكنها ، في الواقع ، المطالبة بملكية المواد التي تنقلها الفضاء.

ثلاثة دول أخرى فقط لديها قوانين مماثلة: اليابان ولوكسمبورغ والإمارات العربية المتحدة.

ليس بدون جدل

قام Astroforge بالفعل برفع الرؤوس مع مجتمع العلوم. ذلك لأن الشركة رفضت في البداية أن تقول علنًا عن الكويكب الذي سيستهدفه ، مما يترك إمكانية أن يمكن للمشاركين أن يكتشفوا المركبة الفضائية عن غير قصد وخطأها بسبب شيء خطير أو ظاهرة تستحق التفتيش الإضافي.

تراجعت Astroforge بعد رد الفعل ، معترفًا في يناير بأنها تهدف إلى إرسال السيارة إلى 2022 OB5.

لكن Gialich أخبر CNN أن الأمور قد تتغير. وقال: “أحد أفضل الأشياء التي لدينا كشركة هي أنه يمكننا تغيير الأهداف في أي وقت … لذلك ليس من الضروري أن أقول هذا”.

“الآن ، عندما نجد هذا الكويكب الأسطوري الذي هو بلاتيني بحت ويبلغ قيمته 1 تريليون دولار في المواد الفعلية – هل سأخبر العالم أي واحد هو؟” قال جاليتش. “ربما لا.”

يدرك علماء الفلك أن شركات مثل Astroforge لا تضطر قانونًا إلى الكشف عن المكان الذي يذهبون فيه إلى الفضاء. ولكن يمكن أن يسبب صداع مكلفة ومستهلكة للوقت.

“ما نود أن نفعله هو العمل بالتعاون مع (هذه) الكيانات التجارية لتكون قادرة على التأكد من أن العلم لا يتأثر في بعض أكثر الطرق فظيعة” ، رئيس الجمعية الفلكية الأمريكية ، دارا نورمان ، قال سي إن إن في وقت سابق من هذا الشهر. “إذا كنا في حيرة من أمري بشأن ما إذا كان هناك شيء غير معروف كويكب … فسيبدأ في تكلفتنا أموالًا للقيام بأشياء مثل تتبعها أو اكتشافها”.

ملهمة ومكلفة

ومع ذلك ، قال جاليتش إنه ليس معادًا للعلوم. عكس ذلك صحيح ، أكد.

إنه مستوحى من مشاريع Bold and Deep-Space ، مثل Telescope James Webb Space التابع لناسا و Voyager و Cassini. لكنه يشعر بالإحباط من نقاط أسعار هذه المهام.

وقال جاليتش: “لا تحتاج إلى إنفاق مليار ونصف دولار للذهاب للإجابة على بعض الأسئلة الأساسية للكون”. “يمكننا أن نفعل ذلك بأقل بكثير.”

هذا ، على الأقل ، الأمل.

ليس من الواضح ما إذا كانت المركبة الفضائية Odin التي تبلغ تكلفتها 7 ملايين دولار ستصل إلى كويكب 2022 OB5.

ليس من الواضح أيضًا ما إذا كانت الشركة ستتمكن من تحديد – مع أي مستوى من اليقين – أن الكويكب يحتوي على البلاتين بناءً على الصور التي يقدمها Odin.

وحتى لو كان الأمر كذلك ، فإن المهمة المستقبلية التي تعود إلى عام 2022 OB5 ، أو أي كويكب آخر ، ويحصد بالفعل موارد Astroforge للبيع على الأرض هي لقطة أطول.

ولكن ، كرر جاليتش ، لا يعتقد أن هناك مجالًا للقلق.

قال: “عليك اتخاذ القرارات ، وتعيش مع العواقب”.

لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية CNN قم بإنشاء حساب في CNN.com