يلتقط العلماء صورًا مذهلة للحياة المحيطية في منطقة التعدين في أعماق البحار المقترحة

قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.

الإسفنج الزجاجي القديم. خنزير البحر الوردي باربي يتجول على طول قاع البحر. قطعة واحدة شفافة تحوم في الأعماق.

هذه العجائب هي مجرد لقطة أولية لمخلوقات رائعة تم اكتشافها على عمق 1640 ميلاً (5000 متر) تحت سطح المحيط الهادئ في منطقة نقية مخصصة كموقع للتعدين في أعماق البحار للمعادن الهامة والنادرة. هناك طلب كبير على الموارد الطبيعية لاستخدامها في الألواح الشمسية وبطاريات السيارات الكهربائية وغيرها من التقنيات الخضراء، من بين استخدامات أخرى.

وقد وثقت الرحلة الاستكشافية التي استغرقت 45 يومًا إلى منطقة كلاريون-كليبرتون، والتي انتهت في 20 مارس/آذار، التنوع البيولوجي في السهل السحيق. وباستخدام مركبة يتم تشغيلها عن بعد، قام الفريق الموجود على متن سفينة الأبحاث البريطانية جيمس كوك بتصوير الحياة في أعماق البحار وأخذ عينات لدراستها في المستقبل.

“يمكننا أن نفترض أن العديد من هذه الأنواع ستكون جديدة على العلم. وقال ريجين درينان، عالم الأحياء البحرية في مرحلة ما بعد الدكتوراه في متحف التاريخ الطبيعي في لندن: “في بعض الأحيان تمت رؤيتها أو ملاحظتها أو معرفتها من قبل، ولكن لم يتم جمعها أو وصفها رسميًا”.

“سيتم إحضار هذه العينات إلى NHM London ليتم التعرف عليها ودراستها لسنوات قادمة.”

كانت الرحلة هي الثانية التي تجريها مبادرة المملكة المتحدة المعروفة باسم مشروع التعدين في قاع البحار والقدرة على الصمود أمام التأثير التجريبي، أو مشروع SMARTEX، الذي يضم متحف التاريخ الطبيعي، والمركز الوطني لعلوم المحيطات، والمسح الجيولوجي البريطاني ومؤسسات أخرى.

تقدر هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أن 21.1 مليار طن جاف من العقيدات المتعددة المعادن موجودة في منطقة كلاريون-كليبرتون – والتي تحتوي على احتياطيات من العديد من المعادن المهمة أكبر من الاحتياطيات البرية في العالم مجتمعة.

إذا اتبع التعدين في أعماق البحار نفس مسار إنتاج النفط البحري، فإن أكثر من ثلث هذه المعادن المهمة سيأتي من مناجم أعماق المحيطات بحلول عام 2065، حسب تقديرات الوكالة الفيدرالية.

ويعتقد العلماء أن العديد من أشكال الحياة التي تتخذ من هذه البيئة موطنًا لها من غير المرجح أن تتعافى من إزالة العقيدات، ويطالبون بالحماية، وفقًا لمتحف التاريخ الطبيعي.

وزن التنوع البيولوجي والصناعة

وفي المياه الدولية، تقع منطقة كلاريون-كليبرتون خارج نطاق الولاية القضائية لأي دولة. وأصدرت السلطة الدولية لقاع البحار، بموجب اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، 17 عقد استكشاف. ومع ذلك، أعربت العديد من البلدان، بما في ذلك المملكة المتحدة وفرنسا، عن الحذر، ودعمت وقف أو حظر التعدين في أعماق البحار لحماية النظم البيئية البحرية والحفاظ على التنوع البيولوجي.

يمكن أن يكون هناك ما بين 6000 إلى 8000 نوع في انتظار اكتشافها في منطقة كلاريون-كليبرتون، وفقًا لدراسة أجريت في يونيو 2023 ونشرت في مجلة Current Biology.

يعد خيار البحر الأمبيريما الوردي، الملقب بـ “خنزير باربي”، أحد أكبر اللافقاريات التي تعيش في قاع البحر العميق. إلى جانب اللون الأحادي الشفاف، فإن هذا المخلوق هو نوع من خنازير البحر ضمن العائلة العلمية التي تسمى Elpidiidae. وأوضح درينان، الذي لم يشارك بشكل مباشر في البعثة، أن خنزير باربي يتغذى على كميات صغيرة من المخلفات التي تنحدر من المياه السطحية إلى قاع البحر، وهي مهمة من حيث تدوير المواد العضوية.

وقال درينان عبر البريد الإلكتروني: “لقد طورت العديد من الأنواع في هذه العائلة أرجلًا طويلة وقوية تسمح لها بالمشي عبر قاع البحر، وأجزاء فم طويلة لالتقاط واختيار المخلفات التي تتغذى عليها”.

التقطت البعثة أيضًا صورًا لإسفنجات زجاجية أنيقة على شكل كوب، والتي يُعتقد أنها تتمتع بأطول عمر لأي مخلوق على هذا الكوكب – يصل إلى 15000 عام، على الرغم من أن فريق البعثة لا يعرف عمر الإسفنج الذي صوروه. .

وأضافت أن شقائق النعمان البحرية، وهي أقرباء لقناديل البحر، “تلعب دور الحيوانات آكلة اللحوم الكبيرة التي تجلس وتنتظر في قاع البحر العميق، حيث تصطاد الحيوانات الصغيرة التي تسبح في مخالبها”.

وتعتمد العديد من أشكال الحياة التي تعيش في هذه الأعماق على العقيدات المتعددة المعادن، والتي تتشكل تدريجياً من خلال العمليات الكيميائية التي تتسبب في ترسب المعادن من الماء حول شظايا الأصداف وأسنان سمك القرش، وفقاً لمتحف التاريخ الطبيعي.

ويقدر الباحثون أن الأمر يستغرق حوالي مليون سنة حتى تنمو هذه العقيدات بحجم عشرات المليمترات فقط. يصل عرض أكبر العقيدات المعروفة إلى حوالي 8 بوصات (20 سم)، مما يشير إلى أن هذه البيئات ظلت دون تغيير تقريبًا في قاع المحيط لعشرات الملايين من السنين.

يقول المنتقدون إن الضوضاء يمكن أن تعطل الثدييات البحرية مثل الحيتان والدلافين، في حين أن أعمدة الرواسب، التي يحتمل أن تحتوي على مركبات سامة، والتي تنطلق بواسطة المعدات الموجودة في قاع البحر قد تتشتت، مما يضر بالنظم البيئية في المياه الوسطى، وفقا لأبحاث حديثة.

ويحذر هؤلاء العلماء من أنه من الممكن أيضًا أن يؤدي التعدين في أعماق البحار إلى تعطيل طريقة تخزين الكربون في المحيط، مما يساهم في أزمة المناخ.

لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com