عند الشراء من خلال روابط على مقالاتنا ، قد يكسب المستقبل وشركاء المشاركة في العمولة.
توضيح لكوكب تفكك يدور حول نجم عملاق. | الائتمان: خوسيه لويس أوليفاريس ، معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا
اكتشف العلماء كوكبًا ينهار حرفيًا لأنه يدور حول نجمه. يقع هذا العالم المحكوم عليه على بعد حوالي 140 سنة ضوئية من الأرض في كوكبة Pegasus ، المسمى BD+05 4868 AB حول نجمه مرة واحدة كل 30.5 ساعة-إلى حد بعيد بحيث يتم تحطيم سطحه في الصهارة والتبخير في الفضاء.
مع كل مدار ، يترك BD+05 4868 AB دربًا مشتعلًا من الصخور المنصهرة خلفه مثل مذنب مصنوع من الحمم البركانية ، مما يوفر لمحة نادرة من الكواكب الخارجية في المراحل الأخيرة من تدميرها. ما هو أكثر إثارة للدهشة: مع كل مدار مدته 30 ساعة-والذي يسخن الكوكب إلى ما يقرب من 3000 درجة فهرنهايت (1600 درجة مئوية)-يلقي الكوكب كتلة كبيرة من الصخور المنصهرة مثل جبل كامل.
وقال مارك هون ، وهو مرحلة ما بعد المعهد الكافلي للفيزياء الفلكية وأبحاث الفضاء في بيان “مدى ذيل الذيل هو ضئيل ، ويمتد يصل إلى 9 ملايين كيلومتر ، أو ما يقرب من نصف مدار الكوكب بأكمله”.
هذا تفكك ملحمي يتكشف في الوقت الفعلي ، ويتوقع الفريق أن الأمر قد يستغرق من 1 إلى 2 مليون عام لكوكب الكوكب بأكمله للتفكك تمامًا. وقال آفي شابورر ، وهو متعاون في الاكتشاف الذي هو أيضًا في مكتب تيس للعلوم: “لقد حظنا محظوظًا في اللحاق بها تمامًا عندما تختفي بالفعل”. “إنه مثل أنفاسه الأخيرة.”
تم التعرف على ثلاثة عوالم تفاهلية أخرى فقط من بين أكثر من 6000 من الكواكب الخارجية المكتشفة-كل منها يترك ذيلًا مميزًا يشبه المذنب من الحطام وراءه. لكن BD+05 4868 AB يبرز: ذيلها هو أطول منهم جميعًا.
وقال هون: “هذا يعني أن تبخرها هو الأكثر كارثية ، وسيختفي أسرع بكثير من الكواكب الأخرى”.
نظرًا لأن مدارات BD+05 4868 AB قريبة جدًا من نجمها ، فإن عبورها – تراجع ضوء النجوم الذي تم إنشاؤه أثناء مرور الكوكب أمام نجمه – يبدو مشرقًا ومميزًا بشكل خاص. تم اكتشاف الكوكب من خلال مرصد المسح عبر القمر الصناعي (TESS) عبر ناسا. كشفت Tess ، التي تقوم بمسح النجوم القريبة بسبب الانخفاضات الدورية في السطوع ، عن عبور غريب ومتقلب يبرز من المرشحين الكوكبيين المعتادين.
هذا يجعله هدفًا مثاليًا لتلسكوب جيمس ويب في ناسا ، الذي يمكن لأدواته الحساسة التقاط تغييرات طفيفة في ضوء النجوم لتحديد المكياج الكيميائي للصخور البخارية التي تتخلف خلف الكوكب. والنتيجة هي فرصة نادرة لمشاهدة كوكب تتفكك في الوقت الفعلي ، ودراسة تكوين العالم الذي يتم تجريده إلى جوهره.
يقول هون إن الاكتشاف كان استراحة محظوظة. “لم نكن نبحث عن هذا النوع من الكوكب” ، أوضح. “كنا نقوم بفحص الكوكب النموذجي ، وحدثت لاكتشاف هذه الإشارة التي بدت غير عادية للغاية.”
على الرغم من أن عبور BD+05 4868 AB يظهر كل 30.5 ساعة ، إلا أن سطوع النجم استغرق وقتًا أطول بكثير من الحالات الأخرى للعودة إلى طبيعتها. كان أكثر غرابة هو العمق الذي تغير فيه تراجع ضوء النجوم مع كل عبور.
“إن شكل العبور نموذجي لمذنب مع ذيل طويل” ، أوضح هون. “باستثناء أنه من غير المرجح أن يحتوي هذا الذيل على غازات متطايرة وثلج كما هو متوقع من مذنب حقيقي – لن تبقى هذه طويلة على مقربة من النجم المضيف. ومع ذلك ، فإن الحبوب المعدنية تبخرت من سطح الكوكب ، يمكن أن تظل طويلة بما يكفي لتقديم مثل هذا الذيل المميز”.
يوضح شوبورر أن الكوكب من المحتمل أن ينهار بسبب انخفاض الكتلة. “هذا كائن صغير جدًا [between the size of Mercury and the moon]، مع ثقل ضعيف للغاية ، لذلك يفقد بسهولة الكثير من الكتلة ، مما يضعف ثقله ، لذلك يفقد المزيد من الكتلة ، “صرح شولر.
يخطط الفريق لتنفيذ ملاحظات متابعة هذا الصيف باستخدام JWST. وقال هون: “ستكون هذه فرصة فريدة لقياس التكوين الداخلي للكوكب الصخري مباشرة ، والتي قد تخبرنا كثيرًا بالتنوع والتعهد المحتملة للكواكب الأرضية خارج نظامنا الشمسي”.
وفي غضون ذلك ، قال الباحثون إنهم يبحثون عن المزيد من الأمثلة في بيانات TESS. وقال شوبورر “في بعض الأحيان مع الطعام يأتي الشهية ، ونحن نحاول الآن بدء البحث عن هذه الأنواع بالضبط من الأشياء”. “هذه كائنات غريبة ، ويتغير شكل الإشارة بمرور الوقت ، وهو أمر يصعب علينا العثور عليه. لكنه شيء نعمل عليه بنشاط.”