لقد اكتشف علماء الفلك الذين يستخدمون العين القوية لتلسكوب جيمس ويب للفضاء قمرًا غير معروف سابقًا يدور حول أورانوس ، وفقًا لوكالة ناسا. يعزز الاكتشاف عدد الأقمار المعروفة بأنه يدور حول عملاق الجليد إلى 29 – ومن المحتمل أن يكون هناك المزيد من الانتظار.
ظهر القمر من خلال سلسلة من صور التعرض الطويلة لمدة 40 دقيقة التي التقطتها كاميرا Webb القريبة من الأشعة تحت الحمراء في 2 فبراير.
وقالت ماريامي إل موتامد ، وهي عالمة رائدة في قسم علوم النظام الشمسي في معهد جنوب غرب الأبحاث في معهد جنوب غرب ، في بيان: “إنه قمر صغير ولكن اكتشافًا مهمًا ، وهو شيء لم تره حتى مركبة فوياجر 2 من ناسا فوياجر 2 خلال ما يقرب من 40 عامًا”.
El Moutamid هو الباحث الرئيسي لبرنامج Webb مخصص لتحليل بنية وديناميات الحلقات المخفية عادة والأقمار الداخلية لأورانوس.
إن توهج حلقات أورانوس وحجم القمر الصغير ، الذي يبلغ قطره حوالي 6 أميال (10 كيلومترات) في قطره ، هو ما يحجبه من وجهة نظر فوياجر 2 ، المهمة الوحيدة التي أجرت ذبابة نادي أورانوس ونبتون ، وكذلك التلسكوبات مثل الحواف التي لاحظت النزهات الخارجية للنظام.
من المحتمل أن يكون للقمر وبعض المواد التي تضم حلقات أورانوس أصل مشترك ، مما قد يعني أن الحلقات والقمر شظايا ناتجة عن نفس الحدث القديم.
وقالت إن القمر ، المسمى مؤقتًا S/2025 U1 ، يمكن أن يكشف عن كيفية تشكيل حلقات أورانوس ، سواء عن طريق الجاذبية أو حدث قديم ، لتوفير نافذة في بنية الحلقات الغامضة واستقرارها وتاريخها.
“هذا الاكتشاف يثير تساؤلات حول عدد الأقمار الصغيرة التي تبقى مخفية حول أورانوس وكيف يتفاعلون مع حلقاته” ، قال El Moutamid.
العثور على قمر صغير
إن اكتشاف الأقمار حول الكواكب في نظامنا الشمسي ليس حدثًا شائعًا للغاية ، لكنه يحدث منذ زمن حول كواكب عملاقة مثل كوكب المشتري وزحل وأورانوس ونبتون.
“هذه الكواكب لديها العديد من الأقمار ، وبعضها صغير جدًا وغامض لدرجة أننا ما زلنا نكتشفها” ، قال El Moutamid.
القمر الذي تم العثور عليه حديثًا هو 14ذ في نظام من أقمار صغيرة يدور حول أورانوس – وكلها تدور أقرب إلى الكوكب من أكبر أقمارها: ميراندا ، أرييل ، أومبريل ، تيتانيا وأوبرون.
“إنه يقع على بعد حوالي 35000 ميل (56000 كيلومتر) من مركز أورانوس ، يدور حول طائرة الكوكب الاستوائية بين مدارات أوفيليا (التي تقع خارج نظام الخاتم الرئيسي في أورانوس) و Bianca” ، في إشارة إلى اثنين من الأمرين الصغارين الذين يتجولون في الشقة. “يشير مدارها الدائري تقريبًا إلى أنه ربما يكون بالقرب من موقعه الحالي.”
لم يكن اكتشاف القمر مهمة سهلة لأنها صغيرة ومظلمة وتتحرك بسرعة ، مما جعلها غير مرئية تقريبًا ضد توهج خلفية حلقات أورانوس. وقالت إن الدقة العالية وحساسية كاميرا ويب القريبة من الأشعة تحت الحمراء كانت مناسبة تمامًا للعثور على كائن باهت وبعيد.
كما قدمت قدرة ويب على التقاط ضوء الأشعة تحت الحمراء ، غير المرئية للعين البشرية ، لمحات من حلقات وأقمار أورانوس ، الجو والطقس أثناء الملاحظات السابقة.
“يسلط اكتشافه الضوء على كل من التعقيد الديناميكي لنظام أورانوس والعيون الحادة لعلم الفلك الحديث.”
يظهر ميراندا في أورانوس في هذه الصورة من Voyager 2 في 24 يناير 1986. – NASA/JPL -Caltech
حتى الآن ، تم تسمية جميع أقمار أورانوس لشخصيات من أعمال ويليام شكسبير وألكساندر بوب.
لا يحتوي القمر غير المعروف سابقًا على اسم أدبي حتى الآن ، وسيحتاج الاتحاد الفلكي الدولي ، الذي يعين أسماء رسمية للأشياء السماوية ، إلى الموافقة على واحدة.
وقال سكوت شيبارد ، عالم الفلك في مؤسسة كارنيجي للعلوم في واشنطن العاصمة ، إن جزءًا من الصعوبة في تحديد عدد الأقمار المدار يورانوس هو قرب هذه الأقمار الصناعية الطبيعية من الكوكب والوهج الساطع للكوكب نفسه. لم يشارك شيبارد في الملاحظات الجديدة ولكنه ساعد في اكتشاف قمر أورانوس في عام 2024.
وقالت شيبارد: “هذا القمر الجديد في أورانوس هو اكتشاف مثير للغاية لأنه قريب جدًا من أورانوس ومن المحتمل أن يرتبط بنظام الحلقة الداخلية”. “يُظهر هذا الاكتشاف قوة تلسكوب جيمس ويب للفضاء ليكون قادرًا على الصورة أعمق من أي وقت مضى.”
مجموعة متنامية من الأقمار الصناعية
قال الباحث في Coprincipal ماثيو تسكارينو ، وهو عالم أبحاث كبير لديناميات النظام الشمسي وحلقات الكواكب في معهد سيتي في ماونتن فيو ، كاليفورنيا ، لا يوجد أي كوكب آخر لديه العديد من الأقمار الداخلية الصغيرة مثل أورانوس. لا يعرف علماء الفلك كيف تجنب الأقمار الضخمة تحطمها معًا لأنها قريبة جدًا من بعضها البعض ، لكن الأقمار الصناعية قد تعمل كرعاة من أجل حلقات أورانوس الضيقة ، وفقًا لناسا.
وقال Tiscareno في بيان: “تلمح العلاقات المتبادلة المعقدة مع الحلقات إلى تاريخ فوضوي يطمس الحدود بين نظام الحلقة ونظام الأقمار”. “علاوة على ذلك ، فإن القمر الجديد أصغر وأخف بكثير من أصغر الأقمار الداخلية المعروفة سابقًا ، مما يجعل من المحتمل أن يتم اكتشاف المزيد من التعقيد”.
قبل وجهات نظر Voyager 2 الرائدة لأورانوس في عام 1986 ، تم رصد خمسة أقمار فقط – أكبرها – يدور حول الكوكب ، مع اكتشاف الأولين في عام 1787 والخامس في عام 1948.
عثر Voyager 2 على 10 أقمار خلال ذبابةها ، تتراوح قطرها من 16 إلى 96 ميلًا (26 إلى 154 كيلومترًا). رصدت التلسكوبات القائمة على الأرض و 13 أقمار صغيرة إضافية ، والتي تتراوح من 8 إلى 10 أميال (12 إلى 16 كيلومتر) عبر ويبدو أغمق من الإسفلت ، وفقا لوكالة ناسا. في حين يبدو أن الأقمار الداخلية مصنوعة من الجليد والصخور ، من المحتمل أن تكون الأقمار خارج أوبرون تم التقاطها في مدار حول أورانوس ، وفقًا لوكالة الفضاء.
“إن اكتشاف هذا القمر يؤكد كيف تستمر علم الفلك الحديث في البناء على إرث المهام مثل Voyager 2 ، التي طارت الماضي في أورانوس في 24 يناير 1986 ، وأعطت الإنسانية أول نظرة عن قرب على هذا العالم الغامض” ، قالت El Moutamid في بيانها. “الآن ، بعد ما يقرب من أربعة عقود ، يدفع تلسكوب جيمس ويب للفضاء هذا الحدود حتى أبعد.”
يمكن أن تساعد مهام استكشاف أورانوس المستقبلية المخطط لها في أوائل الثلاثينيات من القرن الماضي ، والتي تشمل مدار أو مسبار في الغلاف الجوي ، علماء الفلك على فهم عملاق الجليد كما لم يحدث من قبل.
التقطت كاميرا Webb القريبة من الأشعة تحت الحمراء صورة للقمر الجديد بالإضافة إلى 13 من 28 أقمار أخرى معروفة. – ناسا ، ESA ، CSA ، STSCI ، M. El Moutamid (SWRI) ، M. Hedman (University of Idaho)
استكشاف متأخر
تم تعريف أورانوس إلى حد كبير من خلال البيانات التي تم جمعها خلال Flyager 2's Flyby ، ولكن هناك زيارة أخرى أكثر تفصيلاً لعملاق الجليد ، والتي تدور على جانبها ، متأخرة لإلقاء الضوء على ديناميات الغلاف الجوي للكوكب ، والمجال المغناطيسي المعقد وما الذي أدى إلى إنشاء الإمالة الشديدة والخواتم. يمكن أن تكشف الملاحظات التفصيلية أيضًا ما إذا كان أي من أقمار أورانوس عبارة عن عوالم المحيط المغطاة بالجليد.
أوصت مسح العشرات العشري ، الذي تألفته الأكاديميات الوطنية للعلوم والهندسة والطب في عام 2022. في الوقت الحالي ، من غير الواضح أين تتناسب المهمة مع خطط ناسا المستقبلية ، خاصة وأن الوكالة تتصارع مع اقتراح البيت الأبيض لخفض ميزانية العلوم في ناسا بمقدار النصف.
قالت شيبارد إن هناك بالتأكيد أقمار أورانوس غير المكتشفة التي لا يوجد سوى بضعة كيلومترات في الحجم ، لكنها ستكون خافتة أكثر من القمر المكتشف حديثًا وحتى أصعب في العثور عليها.
وقالت شيبارد: “من المحتمل أن يتم العثور على أقمار جديدة إما عن طريق التقاط صور طويلة للغاية مع JWST أو مهمة مركبة فضائية في أورانوس المستقبلية”.
بعد ذلك ، يريد El Moutamid وفريقها الكشف عن المزيد من التفاصيل حول مدار القمر الجديد ، والبحث عن أقمار إضافية ودعم أي تخطيط لمهمة أورانوس ومهمة التحقيق.
“إن اكتشاف قمر جديد حول أورانوس يساعد العلماء على فهم أفضل لكيفية تشكيل نظامه الغريب ، وإلقاء الضوء على حلقاته ، ويستعد لنا للبعثات المستقبلية مثل مدار أورانوس في ناسا والتحقيق” ، قال El Moutamid.
اشترك في النشرة الإخبارية لنظرية Wonder's Wonder Science. استكشف الكون مع الأخبار عن الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية CNN قم بإنشاء حساب في CNN.com