هل يمكن للفطريات أن تتسبب في نهاية العالم بالزومبي؟

Curious Kids هي سلسلة للأطفال من جميع الأعمار. إذا كان لديك سؤال تريد أن يجيب عليه أحد الخبراء، فأرسله إلى Curiouskidsus@theconversation.com.

يبث الزومبي الخوف في قلوبنا، وإذا استمروا في ذلك، فسيدخلون في نهاية المطاف إلى رؤوسنا. لم تعد الحيوانات التي استولى عليها الزومبي تتحكم في أجسادها أو سلوكياتها. وبدلاً من ذلك، فإنها تخدم مصالح السيد، سواء كان ذلك فيروسًا أو فطريات أو أي عامل ضار آخر.

مصطلح “الزومبي” يأتي من الفودو، وهو دين تطور في دولة هايتي الكاريبية. لكن فكرة وجود جيوش من الزومبي البشريين الذين يأكلون الدماغ، تأتي من أفلام مثل Night of the Living Dead، والبرامج التلفزيونية مثل The Walking Dead، وألعاب الفيديو مثل Resident Evil.

تلك كلها خيالية. الطبيعة هي المكان الذي يمكننا أن نجد فيه أمثلة حقيقية للزومبي – كائن حي يتحكم في سلوك كائن حي آخر.

أدرس الفطريات، وهي مملكة بيولوجية ضخمة تشمل العفن، والعفن الفطري، والخمائر، والفطر، والفطريات الزومبية. لا تقلق، فهذه “الكائنات التي تأكل الدماغ” تميل إلى استهداف الحشرات.

خاطفو أجساد الحشرات

ومن أشهر الأمثلة فطر النمل الزومبي، أوفيوكورديسيبس أحادي الجانب، وهي جزء من مجموعة أكبر تعرف باسم فطريات كورديسيبس. ألهمت هذه الفطريات لعبة الفيديو وسلسلة HBO “The Last of Us”، حيث تحول عدوى فطرية واسعة النطاق الناس إلى مخلوقات تشبه الزومبي وتتسبب في انهيار المجتمع.

في العالم الحقيقي، عادة ما يتلامس النمل مع هذه الفطريات عندما تسقط الأبواغ – وهي جزيئات تكاثرية بحجم حبوب اللقاح التي يصنعها الفطر – على النمل من شجرة أو نبات فوق رأسها. تخترق الجراثيم جسم النملة دون أن تقتلها.

وبمجرد دخوله، ينتشر الفطر على شكل خميرة. تتوقف النملة عن التواصل مع رفاقها وتترنح بلا هدف. في نهاية المطاف يصبح مفرط النشاط.

أخيرًا، يتسبب الفطر في قيام النملة بتسلق النبات والتثبيت على ورقة أو ساق بفكيها – وهو سلوك يسمى “التلخيص”. وينتقل الفطر إلى مرحلة جديدة ويأكل أعضاء النملة بما فيها دماغها. ينبثق ساق من رأس الحشرة الميتة وينتج أبواغًا تسقط على النمل السليم أدناه، لتبدأ الدورة مرة أخرى.

لقد وصف العلماء عددًا لا يحصى من الأنواع أوفيوكورديسيبس. كل واحدة منها صغيرة الحجم ولها أسلوب حياة متخصص للغاية. يعيش البعض فقط في مناطق محددة: على سبيل المثال، أوفيوكورديسيبس سالغانيكولا، وهو طفيلي من الصراصير الاجتماعية، ويوجد فقط في جزر ريوكيو اليابانية. أتوقع أن هناك العديد من الأنواع حول العالم في انتظار اكتشافها.

فطر الزيز الزومبي, ماسوسبورا الزيز، كما حظيت باهتمام كبير في السنوات الأخيرة. إنه يصيب ويسيطر على الزيز الدوري، وهي الزيز التي تعيش تحت الأرض وتخرج لفترة وجيزة للتزاوج في دورات مدتها 13 أو 17 عامًا.

يحافظ الفطر على نشاط الزيز وتطايره، حتى عندما يلتهم ويستبدل أطرافه الخلفية وبطنه. يعد سلوك “المضيف النشط” المطول هذا نادرًا في الفطريات التي تغزو الحشرات. ماسوسبورا يستهدف أفراد الأسرة الذباب والعث والديدان الألفية والخنافس العسكرية، لكنهم يتسببون في وصول مضيفيهم إلى القمة ويموتون، مثل النمل الذي يتأثر بالحشرات. أوفيوكورديسيبس.

التهديدات الفطرية الحقيقية

هذه الشراكات المرضية المتنوعة – العلاقات التي تؤدي إلى الموت – تشكلت وصقلتها على مدى ملايين السنين من الزمن التطوري. سيتعين على الفطريات المتخصصة في إصابة النمل أو الزيز والسيطرة عليهما أن تطور أدوات جديدة إلى حد كبير على مدى ملايين السنين الأخرى حتى تتمكن من إصابة حشرة أخرى، حتى لو كانت ذات صلة وثيقة بها، ناهيك عن الإنسان.

في بحثي، قمت بجمع ومعالجة المئات من حشرات الزيز الزومبي الحية والميتة، بالإضافة إلى عدد لا يحصى من الحشرات المصابة بالفطريات والعناكب والديدان الألفية. لقد قمت بتشريح مئات العينات واكتشفت جوانب رائعة من بيولوجيتها. وعلى الرغم من هذا التعرض الطويل، إلا أنني مازلت أتحكم في سلوكي.

بعض الفطريات تهدد صحة الإنسان. تشمل الأمثلة الرشاشيات الدخناء و الكريبتوكوكوس نيوفورمانسوكلاهما يمكن أن يغزو رئتي الأشخاص ويسبب أعراضًا خطيرة تشبه الالتهاب الرئوي. الكريبتوكوكوس نيوفورمانس يمكن أن ينتشر خارج الرئتين إلى الجهاز العصبي المركزي ويسبب أعراضًا مثل تصلب الرقبة والقيء والحساسية للضوء.

الأمراض الفطرية الغازية آخذة في الارتفاع في جميع أنحاء العالم. وكذلك الحال بالنسبة للعدوى الفطرية الشائعة، مثل قدم الرياضي – وهو طفح جلدي بين أصابع قدميك – والقوباء الحلقية، وهو طفح جلدي يسببه فطر على الرغم من اسمه.

تزدهر الفطريات في البيئات الدافئة والرطبة بشكل دائم. يمكنك حماية نفسك من العديد منها عن طريق الاستحمام بعد أن تتعرق أو تتسخ، وعدم مشاركة الأدوات الرياضية أو المناشف مع أشخاص آخرين.

ليست كل الفطريات مخيفة، وحتى تلك المزعجة لن تحولك إلى ميت يمشي. أقرب احتمال للوصول إلى فطر الزومبي هو من خلال مشاهدة الأفلام المخيفة أو ممارسة ألعاب الفيديو.

إذا كنت محظوظًا، فقد تجد نملة زومبي أو تطير في الحي الذي تسكن فيه. وإذا كنت تعتقد أنهم رائعون، فيمكنك أن تصبح عالما مثلي وتقضي حياتك في البحث عنهم.

مرحبًا أيها الأطفال الفضوليون! هل لديك سؤال تود أن يجيب عليه أحد الخبراء؟ اطلب من شخص بالغ أن يرسل سؤالك إلى CuriousKidsUS@theconversation.com. من فضلك أخبرنا باسمك وعمرك والمدينة التي تعيش فيها.

وبما أن الفضول ليس له حد عمري – أيها البالغون، أخبرنا بما تتساءل عنه أيضًا. لن نتمكن من الإجابة على كل الأسئلة، لكننا سنبذل قصارى جهدنا.

تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. كتب بواسطة: مات كاسون، جامعة وست فرجينيا

اقرأ المزيد:

حصل مات كاسون على تمويل من مؤسسة العلوم الوطنية، والجمعية الجغرافية الوطنية، وUSDA ARS، وUSDA APHIS.