ناسا تصلح خطة إعادة عينات من المريخ إلى الأرض

الملخص

• أعلنت وكالة ناسا عن إصلاح شامل لخطتها لإعادة عينات من المريخ إلى الأرض.

• قرر مسؤولو الوكالة إلغاء أجزاء من خطتهم الأصلية لتقليل الصعوبة والتكلفة.

• وبدلاً من ذلك، تخطط وكالة ناسا لمتابعة خيارين بديلين في وقت واحد.

أعلنت وكالة ناسا يوم الثلاثاء عن إصلاح شامل لخطتها لجمع عينات من المريخ وإعادتها إلى الأرض.

وقال مسؤولو الوكالة إنهم قرروا إلغاء أجزاء من خطتهم الأصلية لتقليل الصعوبة الفنية والتكلفة للمهمة وتقصير الجدول الزمني للوقت الذي يمكن فيه إعادة العينات.

من خلال برنامج إعادة عينات المريخ، تتجه وكالة ناسا منذ أكثر من عقدين من الزمن نحو هدف استرداد عينات من تربة المريخ التي تجمعها مركبة ناسا الجوالة بيرسيفيرانس منذ عام 2021. وللقيام بذلك، كانت الوكالة تعمل على تطوير العديد من المركبات الفضائية الجديدة نقل العينات من سطح المريخ وإعادتها إلى الأرض.

وقالت ناسا في إعلانها إنها تغير خطة المركبة الفضائية التي ستهبط على المريخ لاستعادة العينات واستكشاف خيارين جديدين ومختلفين.

أحد الخيارات هو تجربة أسلوب هبوط مشابه لما نفذته وكالة ناسا بنجاح مع المركبتين الجوالتين كيوريوسيتي ومثابرة. ومع هبوط كل مركبة، تم إطلاق الصواريخ لإبطاء المركبة الفضائية، ثم قامت رافعة سماوية معقدة بإنزالها إلى سطح المريخ.

الخيار الثاني هو العمل مع شركات الفضاء الخاصة لإرسال مركبة هبوط جديدة إلى المريخ.

تخطط ناسا لمتابعة كلا الاحتمالين جنبًا إلى جنب قبل أن تتخذ قرارًا نهائيًا بشأن أيهما ستستخدم في عام 2026.

وكان خبراء صناعة الفضاء قد تكهنوا لعدة أشهر حول مصير برنامج إعادة عينات المريخ، الذي تأخر عن الجدول الزمني بسبب تضخم ميزانيته.

وقال بيل نيلسون، مدير ناسا، في مؤتمر صحفي: “بدأت التكلفة تتسارع إلى درجة أنه في وقت سابق من العام الماضي، كان يُعتقد أنها قد تصل إلى 11 مليار دولار، ولن تتمكن حتى من استعادة العينات حتى عام 2040”. يوم الثلاثاء. “كان ذلك ببساطة غير مقبول.”

دعت خطة ناسا الأصلية إلى تطوير “مركبة هبوط لاسترجاع العينات”، والتي كان من الممكن أن تكون مجهزة بطائرتي هليكوبتر لاستعادة أنابيب العينات المختومة من الصخور والتربة والغلاف الجوي التي قامت شركة بيرسيفيرانس بجمعها وتخزينها مؤقتًا. ومن المفترض أيضًا أن تحمل مركبة الهبوط صاروخًا لإطلاق العينات من سطح المريخ.

وتقوم المركبة، التي هبطت في عام 2021، باستكشاف حوض يبلغ عرضه 28 ميلاً شمال خط الاستواء المريخي، والذي يعتقد العلماء أنه موطن لدلتا نهر قديم.

وكانت خطة ناسا السابقة تدعو المروحيات إلى جمع عينات المركبة، وبعد ذلك يقوم الذراع الآلي للمركبة بتحميلها على الصاروخ. بعد ذلك، سينفجر الصاروخ من سطح المريخ ويتخلص من كبسولة تحتوي على العينات أثناء وجوده في مدار حول الكوكب.

بعد ذلك ستأتي مرحلة كونية أخرى: سيتم اعتراض الكبسولة بواسطة مركبة فضائية صممتها وكالة الفضاء الأوروبية، وستبدأ الشحنة الثمينة في رحلة إلى الأرض.

ولم تتضح بعد تفاصيل تصميم مركبة هبوط مختلفة وكيفية جمع العينات بمجرد وصولها إلى المريخ. ومع ذلك، قالت ناسا إن كلا الخيارين الجديدين يتضمنان نظامًا صاروخيًا أصغر حجمًا للانطلاق على سطح المريخ.

سيستمر البديلان في استخدام السيارة المطورة في أوروبا لرحلة العودة إلى الأرض.

وقال نيلسون إن التغييرات في خطة ناسا قد تسمح للعينات بالوصول مرة أخرى إلى الأرض في وقت مبكر من عام 2035، لكنه أضاف أنه اعتمادًا على تمويل ناسا، يمكن أن يمتد الجدول الزمني إلى عام 2039.

وقال إن خيار الرافعة السماوية من المرجح أن يتكلف ما بين 6.6 مليار دولار إلى 7.7 مليار دولار، وأن المسار التجاري من المرجح أن يتكلف ما بين 5.8 مليار دولار إلى 7.1 مليار دولار.

وشدد مسؤولو ناسا على أهمية دراسة العينات.

“ستسمح عودة عينة المريخ للعلماء بفهم التاريخ الجيولوجي للكوكب وتطور المناخ على هذا الكوكب القاحل حيث ربما كانت الحياة موجودة في الماضي، كما ستسلط الضوء على النظام الشمسي المبكر قبل أن تبدأ الحياة هنا على الأرض”، قال نيكي فوكس، رئيس قسم الأبحاث. وقال مدير إدارة المهام العلمية في ناسا في بيان. “سيؤهلنا هذا أيضًا لإرسال أول مستكشفين بشريين إلى المريخ بأمان.”

ومع ذلك، واجهت ناسا تدقيقًا في السنوات الأخيرة بشأن تكلفة وتوقيت العديد من برامجها الكبرى، بما في ذلك مبادرة عودة عينات المريخ وبرنامج أرتميس للعودة إلى القمر.

وتواجه الولايات المتحدة أيضًا منافسة متزايدة من الصين، التي حققت تقدمًا سريعًا في برنامجها الفضائي خلال العقد الماضي. وفي العام الماضي، أصبحت الصين أول دولة تجمع وتعيد عينات من الجانب البعيد للقمر، وقال المسؤولون الصينيون إنهم يعتزمون إطلاق مهمة لاستعادة عينات من المريخ وإعادتها إلى الأرض بحلول عام 2031 تقريبًا.

ومع ذلك، قال نيلسون إن خطة ناسا أكثر تعقيدًا مما تحدث عنه المسؤولون الصينيون علنًا، وأن البرنامج الأمريكي يركز على الإجابة على الأسئلة الأساسية حول تاريخ المريخ، بدلاً من أن يكون مدفوعًا بسباق الفضاء.

وقال: “لا يمكنك المقارنة بين المهمتين”. “هل سيقول الناس أن هناك سباق؟ حسنًا، بالطبع سيقول الناس ذلك. لكنهما مهمتان مختلفتان تمامًا.”

تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com