CAPE CANAVERAL ، FLA. (AP) – كان بوتش ويلمور وسوني ويليامز بالكاد معروفين خارج دوائر الفضاء عندما تم ربطهم بما كان من المفترض أن يكون رحلة اختبار سريعة لكبسولة ستارلينر في بوينج في يونيو الماضي. بعد تسعة أشهر ، استحوذوا على انتباه العالم – والقلوب – كرائد فضاء عالقين في ناسا.
إن العودة للوطن وشيك الآن بعد أن وصل طاقم جديد إلى محطة الفضاء الدولية ليحل محلهم بعد إطلاقه من فلوريدا الأسبوع الماضي. سوف يعودون مع SpaceX بمجرد يوم الثلاثاء ، بعد أن عاد Starliner الذي يعاني من المشكلات إلى الأرض قبل أشهر ، تاركًاهم في المدار.
إليكم نظرة على “Suni and Butch” ومهمتهم المليئة بالدراما:
من هم رواد فضاء عالقين؟
جاء طيارو الاختبار إلى ناسا عبر البحرية. لعب ويلمور ، 62 عامًا ، كرة القدم في المدارس الثانوية والكليات في ولاية تينيسي مسقط رأسه قبل انضمامه إلى البحرية. نشأ وليامز ، 59 عامًا ، في نيدهام ، ماساتشوستس ، سباح تنافسي وعداء عن بعد.
حقق ويلمور 663 هبوط حاملة طائرة ، بينما خدم ويليامز في أسراب طائرات الهليكوبتر القتالية.
اختارت ناسا ويليامز كرائد فضاء في عام 1998 تليها ويلمور في عام 2000. كان لكل منهما اثنين من الضوء الفضائي خلفهم بما في ذلك شهور في المحطة الفضائية قبل الاشتراك في كأول طاقم ستارلينر.
بينما قبلوا تأخيرهم المتكرر في العودة للوطن ، لاحظوا أنه كان أكثر صعوبة على أسرهم. كانت زوجة ويلمور ديانا قد صمدت الحصن ، وفقا لزوجها. ابنتهم الكبرى في الكلية وأصغرها في العام الماضي من المدرسة الثانوية.
كان زوج وليامز ، مايك ، المارشال الفيدرالي المتقاعد ، يهتم بمسترجعتي لابرادور. قالت إن والدتها هي القلق.
ماذا يتطلع رواد فضاء عالقين على الأرض؟
إلى جانب لم الشمل مع أحبائهم ، لا يستطيع ويلمور ، وهو شيخ مع كنيسته المعمدانية ، الانتظار للعودة إلى الخدم وجهاً لوجه ورائحة العشب الطازج.
ظل ويلمور على اتصال بأعضاء جماعته على مدار الأشهر ، والمشاركة في خدمات الصلاة العرضية واتصل بالأعضاء المريض عبر هاتف الإنترنت في المحطة الفضائية.
يتطلع وليامز إلى المشي لمسافات طويلة مع كلابها والسباحة في المحيط.
لقد أمضت العديد من رواد الفضاء الآخرين لفترة أطول في الفضاء ، لذا لا ينبغي حاجة إلى احتياطات خاصة لهذين الاثنين بمجرد عودته ، وفقًا لناسا.
“كل رائد فضاء يتم إطلاقه في الفضاء ، نعلمهم لا يفكرون فيه عندما تعود إلى المنزل. قال رئيس مهمة عمليات الفضاء في ناسا ورائد الفضاء السابق كين باورزوكس الأسبوع الماضي:
لماذا كان رواد فضاء عالقين في غبار سياسي؟
وجد ويلمور وويليامز أنفسهم في وسط عاصفة سياسية عندما أعلن الرئيس دونالد ترامب ومؤسس سبيسكس إيلون موسك في نهاية يناير أنهم سيسرعان عودة رواد الفضاء وألوموا إدارة بايدن على إبقائهم هناك لفترة طويلة.
وقف مسؤولو ناسا في قرارهم بانتظار رحلة SpaceX المقدولة التالية لإحضارهم إلى المنزل ، واستهداف عودة فبراير. لكن بدائلهم تم تعليقها على الأرض بسبب عمل البطارية على كبسولة SpaceX الجديدة.
قام SpaceX بتبديل الكبسولات لتسريع الأمور ، مع رفع عودتها لمدة أسبوعين. سيعود الاثنان إلى الكبسولة التي كانت هناك منذ الخريف الماضي.
وقال بويرسوكس: “من الرائع أن نرى مدى اهتمام الناس بروائد فضاءنا” ، واصفا الزوج بأنه “محترف ، مخلص ، ملتزم ، رائع حقًا”.
لماذا قام رواد الفضاء عالقين بتبديل سيارات الأجرة الفضائية؟
دائمًا ما يطير رواد الفضاء في نفس المركبة الفضائية التي أطلقوها. أطلق ويلمور وويليامز على متن شركة Boeing's Starliner وسيعودون في Dragon's Dragon.
كانت رحلاتهم الأولى على متن مكوك الفضاء في ناسا ، تليها كبسولة Soyuz الروسية. كل من Starliner و Dragon مستقلان تمامًا ولكنهما قادران على القيادة اليدوية إذا لزم الأمر.
كطيارين اختبار ، كانوا مسؤولين عن Starliner. وكان التنين زميل رائد فضاء نيك لاهاي في القيادة. بدأ فيه في سبتمبر الماضي مع مقعدين روسيين واثنين من الفارغ المخصصة لويليمور وويليامز.
ما هو مستقبل Starliner's Boeing؟
لم يكن Starliner تقريبًا إلى محطة الفضاء. بعد فترة وجيزة من الإقلاع في 5 يونيو ، تعطلت الهيليوم وتسرب الدفاعات في الطريق إلى مختبر المدارات.
أمضت ناسا وبوينج الصيف في محاولة لمعرفة الخطأ الذي حدث وما إذا كانت المشكلات ستكرر في الرحلة للخلف ، مما يعرض طيارين في الاختبار. قررت ناسا في نهاية المطاف أنها كانت محفوفة بالمخاطر وأمرت بالكبسولة فارغة في سبتمبر.
ما زال المهندسون يحققون في أعطال القلق ، وليس من الواضح متى سيطير ستارلينر مرة أخرى – مع رواد الفضاء أو مجرد شحن. دخلت ناسا في برنامج الطاقم التجاري الذي يريد شركتين أمريكيتين متنافسين لخدمة سيارات الأجرة من أجل التكرار والوقوف بجانب هذا الاختيار.
___
تتلقى وزارة الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتيد برس الدعم من مجموعة وسائل الإعلام والعلم التعليمية التابع لمعهد هوارد هيوز. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتوى.