بقلم ستيف جورمان
بالمديل (كاليفورنيا) (رويترز) – حلقت الطائرة النفاثة X-59 الأسرع من الصوت والهادئة التابعة لوكالة ناسا فوق صحراء جنوب كاليفورنيا يوم الثلاثاء في أول رحلة تجريبية لطائرة تجريبية مصممة لاختراق حاجز الصوت دون أي ضجيج.
وأقلعت الطائرة الأنيقة، التي يقل طولها عن 100 قدم (30 مترًا) من المقدمة إلى الذيل، بعد حوالي ساعة من شروق الشمس من مدرج في المصنع 42 بمنشأة لوكهيد مارتن سكونك وركس في بالمديل، على بعد حوالي 60 ميلاً (100 كيلومتر) شمال لوس أنجلوس.
وبعد صعود حاد فوق حقول العشب شرق المدرج مباشرة، شوهدت الطائرة وهي تميل نحو الشمال في مسار نحو قاعدة إدواردز الجوية، على بعد حوالي عشرة أميال، حيث كان من المتوقع أن تهبط. وكانت مصحوبة بطائرة مطاردة تابعة لناسا.
يبدو أن الطائرة ذات المحرك الواحد X-59 تطير بسرعة دون سرعة الصوت، كما كان متوقعًا في رحلتها التجريبية الأولية.
وشاهد حشد من نحو 200 من العاملين في مجال الطيران وعائلاتهم عملية الإقلاع من مسافة آمنة متوقفة على طول طريق سريع قريب.
وقال كانديس روسيل، المتحدث باسم شركة لوكهيد مارتن، لرويترز في بيان مقتضب عبر البريد الإلكتروني، إن “الطائرة X-59 أكملت رحلتها الأولى بنجاح هذا الصباح” وأشاد بها باعتبارها “إنجازًا مهمًا في مجال الطيران”. وأضافت أن الشركة ستقدم التفاصيل في وقت لاحق.
تم تصميم الطائرة X-59، وهي طائرة تجريبية فريدة من نوعها، للوصول إلى سرعة طيران تبلغ 925 ميلاً في الساعة (1490 كيلومترًا في الساعة)، أو 1.4 ماخ، على ارتفاع 55000 قدم (16764 مترًا)، أي أكثر من ضعف الارتفاع وأسرع بنسبة 60٪ تقريبًا من طيران الطائرات التقليدية.
تم تصميم الشكل الفريد للطائرة لتقليل صوت الطفرة الصوتية الشبيهة بالمتفجرات بشكل كبير عندما تخترق الطائرة حاجز الصوت، مما يؤدي إلى خفض مستوى الصوت إلى “ضربة صوتية” مكتومة لا تزيد عن صوت إغلاق باب السيارة.
إن إتقان تكنولوجيا الطيران ذات الديسيبل المنخفض يمكن أن يجعل الطائرات الأسرع من الصوت أكثر ملاءمة لخدمة الطيران التجاري، وخاصة فوق المناطق المأهولة بالسكان.
بدأت طائرة الكونكورد الأسرع من الصوت رحلات مجدولة عبر المحيط الأطلسي مع الخطوط الجوية البريطانية والخطوط الجوية الفرنسية في عام 1976. لكن الطائرة خرجت عن الخدمة في عام 2003 بسبب ارتفاع تكاليف التشغيل ومحدودية المقاعد وبطء أعداد الركاب في أعقاب حادث مميت في يوليو 2000 وهجمات 11 سبتمبر في عام 2001.
في المواد الصحفية المنشورة على الإنترنت الشهر الماضي، قالت وكالة ناسا إن الرحلة الأولى للطائرة X-59 ستكون “حلقة على ارتفاع أقل بسرعة حوالي 240 ميلاً في الساعة (386 كم/ساعة) للتحقق من تكامل النظام، لبدء مرحلة من اختبار الطيران الذي يركز على التحقق من صلاحية الطائرة للطيران وسلامتها”.
خلال الرحلات التجريبية اللاحقة، ستسافر الطائرة X-59 أعلى وأسرع، لتتجاوز في النهاية سرعة الصوت – حوالي 761 ميلاً في الساعة (1225 كم في الساعة) عند مستوى سطح البحر.
أطلقت جمعية المصنعين والتكنولوجيا في كاليفورنيا في وقت سابق من هذا الشهر على X-59 لقب “أروع شيء صنع في كاليفورنيا” لعام 2025 في مسابقتها التكنولوجية السنوية على مستوى الولاية.
(شارك في التغطية ديفيد سوانسون في بالمديل، كاليفورنيا؛ الكتابة والتقارير الإضافية بقلم ستيف جورمان في لوس أنجلوس؛ التحرير بواسطة هوارد جولر)