كيب كانافيرال (فلوريدا) (أ ب) – قام ملياردير في مجال التكنولوجيا بأول رحلة سير خاصة في الفضاء على ارتفاع مئات الأميال فوق الأرض يوم الخميس، وهي مهمة عالية المخاطر كانت مخصصة لرواد الفضاء المحترفين – حتى الآن.
تعاون رجل الأعمال التكنولوجي جاريد إيزاكمان مع شركة سبيس إكس لاختبار بدلات الفضاء الجديدة للشركة على متن رحلته المستأجرة. وشهد هذا الإنجاز الجريء أيضًا خروج مهندسة سبيس إكس سارة جيليس بمجرد عودة إيزاكمان إلى الداخل بأمان.
كانت هذه الرحلة الفضائية بسيطة وسريعة ــ فقد تم فتح الباب لمدة نصف ساعة فقط ــ مقارنة بالرحلات الطويلة التي أجرتها وكالة ناسا. وكثيراً ما يحتاج رواد الفضاء في محطة الفضاء الدولية إلى التحرك عبر المجمع المترامي الأطراف لإجراء الإصلاحات، ودائماً ما يسافرون في أزواج ويحملون معداتهم. وقد تستغرق رحلات الفضاء التي تقوم بها المحطة سبع إلى ثماني ساعات؛ ولكن هذه الرحلة استغرقت أقل من ساعتين.
كان إسحاقمان أول من ظهر، لينضم إلى مجموعة صغيرة من رواد الفضاء الذين كانوا حتى الآن يشملون رواد فضاء محترفين فقط من اثنتي عشرة دولة.
قال إسحاقمان بينما كانت الكبسولة تحلق فوق جنوب المحيط الهادئ: “في الوطن، لدينا جميعًا الكثير من العمل الذي يتعين علينا القيام به. ولكن من هنا، يبدو الأمر وكأنه عالم مثالي”. التقطت الكاميرات الموجودة على متن الكبسولة صورته الظلية، وهو يصل إلى خصره عند الفتحة، مع الأرض الزرقاء تحته.
كان السير في الفضاء التجاري هو المحور الرئيسي للرحلة التي استغرقت خمسة أيام والتي مولتها شركة إسحاقمان وإيلون ماسك، وكانت بمثابة تتويج لسنوات من التطوير الذي يهدف إلى استيطان المريخ والكواكب الأخرى.
ارتدى جميع رواد الفضاء الأربعة على متن المركبة بدلات السير في الفضاء الجديدة لحماية أنفسهم من الفراغ القاسي. وانطلقوا يوم الثلاثاء من فلوريدا، وابتعدوا عن الأرض مسافة لم يسبق لأحد أن قطعها منذ رواد الفضاء التابعين لوكالة ناسا. وتم تقليص المدار إلى النصف – إلى 460 ميلاً (740 كيلومترًا) – للسير في الفضاء.
كان أول اختبار للسير في الفضاء يتطلب التمدد أكثر من المشي. فقد أبقى إسحاقمان يده أو قدمه متصلة بالكبسولة طوال الوقت بينما كان يثني ذراعيه وساقيه ليرى مدى قدرة بدلة الفضاء على التحمل. وكانت الفتحة مزودة بهيكل يشبه المشاية لتوفير الدعم الإضافي.
بعد حوالي 10 دقائق خارج المركبة، تم استبدال إسحاقمان بمهندسة سبيس إكس سارة جيليس للقيام بنفس الحركات. كانت جيليس ترتفع وتهبط في حالة انعدام الوزن، ولم يكن ارتفاعها أعلى من ركبتيها خارج الكبسولة، بينما كانت تلوي ذراعيها وترسل التقارير إلى مركز التحكم.
كان لكل منهما حبال بطول 12 قدمًا (3.6 مترًا) ولكنها لم تكن قابلة للفك أو التعليق في النهاية على عكس ما يحدث في محطة الفضاء الدولية، حيث يطفو رواد الفضاء بشكل روتيني في مدار أقل بكثير.
ينفق المزيد والمزيد من الركاب الأثرياء مبالغ ضخمة مقابل رحلات على متن صواريخ خاصة لتجربة بضع دقائق من انعدام الوزن. وأنفق آخرون عشرات الملايين من الدولارات للبقاء في الفضاء لأيام أو حتى أسابيع. ويقول خبراء الفضاء ومحللو المخاطر إنه من المحتم أن يسعى البعض إلى الإثارة التي يوفرها السير في الفضاء، والذي يعتبر أحد أخطر أجزاء رحلات الفضاء بعد الإطلاق والعودة إلى الغلاف الجوي، ولكنه أيضًا الأكثر إثارة للروح.
تم التخطيط لهذه العملية بدقة متناهية مع وجود مساحة ضئيلة للخطأ. وكان تجربة بدلات فضاء جديدة من مركبة فضائية جديدة في السير في الفضاء يزيد من المخاطر. كما زادت من المخاطر حقيقة تعرض الكبسولة بأكملها لفراغ الفضاء.
كانت هناك بعض المشكلات. كان على إسحاقمان أن يسحب الفتحة يدويًا لفتحها بدلاً من الضغط على زر على متن الطائرة. قبل المغادرة، أبلغ جيليس عن رؤية انتفاخات في ختم الفتحة.
ظل سكوت “كيد” بوتيت، الطيار السابق في طائرة ثندربيرد التابعة للقوات الجوية الأمريكية، ومهندسة سبيس إكس آنا مينون، مقيدين بمقاعدهما لمراقبة الرحلة من الداخل. وخضع الأربعة لتدريب مكثف قبل الرحلة.
وقالت كيت تايس، المعلقة في سبيس إكس، إن الأمر “مر في غمضة عين”.
تدفقت التهاني بعد انتهاء مهمة السير في الفضاء بعد ساعة و46 دقيقة – أو جولة كاملة ثم بعض الجولات حول الأرض.
وقال مدير وكالة ناسا بيل نيلسون عبر موقع X: “إن نجاح اليوم يمثل قفزة عملاقة إلى الأمام لصناعة الفضاء التجارية”.
رفض إسحاقمان، 41 عامًا، الرئيس التنفيذي ومؤسس شركة Shift4 لمعالجة بطاقات الائتمان، الكشف عن المبلغ الذي استثمره في الرحلة. كانت هذه أول رحلة من ثلاث رحلات في برنامج أطلق عليه اسم Polaris؛ وقد أطلق على هذه الرحلة اسم Polaris Dawn. بالنسبة لأول رحلة خاصة لشركة SpaceX في عام 2021، استعان بالفائزين في المسابقات وناجٍ من السرطان.
حتى يوم الخميس، لم يقم سوى 263 شخصاً بالسير في الفضاء، يمثلون 12 دولة. بدأ أليكسي ليونوف من الاتحاد السوفييتي هذه المهمة في عام 1965، وتبعه بعد بضعة أشهر إد وايت من وكالة ناسا.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة العلوم والإعلام التعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. وكالة أسوشيتد برس هي المسؤولة الوحيدة عن كل المحتوى.