التقطت أحدث الصور لمذنب بين النجوم التي شاركتها وكالة ناسا كيف شهدت مجموعة من المركبات الفضائية تحليقًا كان خارج هذا العالم حقًا, الكشف عن أدلة حول تكوين الكائن، وكشف أدلة حول تكوين الكائن.
اكتشف علماء الفلك لأول مرة المذنب النادر، المعروف باسم 3I/ATLAS، في الأول من يوليو. وهو ثالث جسم بين النجوم يتم ملاحظته، أو ISO، ينشأ خارج نظامنا الشمسي ويمر عبره.
عندما مر المذنب بين النجوم بالقرب من الكوكب الأحمر في أكتوبر، انحرفت بعثات ناسا المتعددة عن استكشافاتها لالتقاط صور محيرة للجسم الذي نشأ خارج نظامنا الشمسي.
تُظهر الصور المكدسة لـ 3I/ATLAS، التي التقطتها المركبة الفضائية لمرصد العلاقات الأرضية الشمسية، سرعته البالغة 130 ألف ميل في الساعة في سبتمبر. – ناسا / مرصد لويل / كيتشنغ تشانغ
وأصدرت وكالة الفضاء الأمريكية الملاحظات الجديدة يوم الأربعاء لأنها لم تتمكن من مشاركتها أثناء إغلاق الحكومة.
على الرغم من أن أيًا من المركبات الفضائية لا تحتوي على كاميرات مصممة بشكل مثالي لرصد المذنبات التي تتحرك بسرعة تصل إلى حوالي 153000 ميل في الساعة (246000 كيلومتر في الساعة)، إلا أن علماء الفلك لم يرغبوا في تفويت ما قد يكون فرصة العمر.
وقال توم ستاتلر، العالم الرئيسي للأجسام الصغيرة في النظام الشمسي في وكالة ناسا: “يبدو الأمر كما لو أن مركبتنا الفضائية التابعة لناسا كانت في مباراة بيسبول، وتشاهد المباراة من أماكن مختلفة في الملعب”. “الجميع لديه كاميرا ويحاولون الحصول على صورة للكرة ولا أحد لديه رؤية مثالية، وكل شخص لديه كاميرا مختلفة.”
التقطت المركبة الفضائية لوسي هالة باهتة من الغاز والغبار حول المذنب في 16 سبتمبر. – NASA/Goddard/SwRI/JHU-APL
تلتقط المهمات صورًا لمذنب بين النجوم النادر
وقال نيكي فوكس، المدير المساعد لمديرية المهام العلمية في ناسا، إن ما يقرب من 20 فريق مهمة تعاونوا لالتقاط صور للمذنب.
وقال فوكس: “كل ما نتعلمه عن المذنب ممكن بسبب توزيع جميع الأدوات المختلفة على مركبتنا الفضائية ذات القدرات المختلفة”. “لقد دفعنا أدواتنا العلمية إلى ما هو أبعد من الأشياء التي صممت لتحقيقها، للسماح لنا بالتقاط هذه اللمحة المذهلة لهذا المسافر بين النجوم.”
قبل التحليق بالقرب من المريخ في سبتمبر، التقطت المركبة الفضائية Lucy وPsyche، التي كانت في طريقها لدراسة الكويكبات، والمهمات التي تركز على الطاقة الشمسية، مثل Parker Solar Probe، وSOHO، وPUNCH، لمحات من المذنب أثناء العمل.
وقال ستاتلر إن الجمع بين البيانات المستمدة من لوسي وسايكي مع التلسكوبات الأرضية يمكن أن يكشف المزيد عن البنية ثلاثية الأبعاد للمذنب وطبيعة الغبار المنبعث منه بسبب حرارة الشمس.
وقال: “إنها فرصة نادرة لمقارنة الغبار القديم من نظام شمسي بعيد مع الغبار الموجود في نظامنا الشمسي”.
يظهر 3I/ATLAS كبقعة باهتة على خلفية النجوم من منظور مركبة المثابرة في 4 أكتوبر. – NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
كما قامت مركبة Mars Reconnaissance Orbiter وPerseverance rover بتتبع المذنب أثناء مروره بالقرب من الكوكب الأحمر في أكتوبر. وقال فوكس إن المركبة الفضائية هي المركبة الفضائية الأقرب فعليا إلى المذنب.
وصل المذنب إلى أقرب نقطة من الشمس عندما كانت الأرض في الجانب الخطأ لتتمكن التلسكوبات الأرضية من مراقبته بسهولة، لكن المريخ كان يتمتع بظروف رؤية مثالية، وفقًا لستاتلر. وقال: “تمكنت أصولنا المريخية من مراقبة المذنب، كما كانت العديد من مركباتنا الفضائية الأخرى على الجانب الصحيح من الشمس”. “لم نتمكن من الحصول على هذا المنظر من وجهة نظر الأرض.”
ستهدف المركبتان الفضائيتان اللتان ستدرسان كوكب المشتري وأقماره، وهما يوروبا كليبر ومستكشف أقمار المشتري الجليدية التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، أو جوس، ويوروبا كليبر، إلى التقاط حركات المذنب عندما يقترب من مدار كوكب المشتري في الربيع.
جاء المذنب على بعد حوالي 18 مليون ميل (29 مليون كيلومتر) من المريخ في 3 أكتوبر. وكان المسبار ExoMars Trace Gas Orbiter التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، والذي يدور حول الكوكب الأحمر منذ عام 2016، أقرب إلى المذنب بنحو 10 مرات من التلسكوبات الموجودة على الأرض، وقد التقط صورًا من زاوية لا تستطيع التلسكوبات الأرضية رؤيتها. إن المنظور الجديد لـ 3I/ATLAS مكن العلماء من التنبؤ بالمسار المستقبلي للمذنب بقفزة في الدقة تبلغ عشرة أضعاف.
كما رصدت العديد من المركبات الفضائية الأخرى، بما في ذلك تلسكوبات هابل وجيمس ويب الفضائية، الجسم.
قال الدكتور ثيودور كاريتا، عالم فلك الكواكب والأستاذ المساعد في قسم الفيزياء الفلكية وعلوم الكواكب في جامعة فيلانوفا في بنسلفانيا، إنه بينما يستخدم العلماء التلسكوبات حول العالم لدراسة 3I/ATLAS، فإن مهمات المركبات الفضائية توفر بعض المزايا الرصدية الرئيسية.
وقال إن الكاميرات والأدوات الموجودة على المركبات الفضائية المختلفة موجهة نحو أهداف وقياسات مختلفة، ويمكنها توفير نقاط مراقبة مميزة قد يكون من المستحيل التقاطها بطريقة أخرى.
قال كاريتا: “المذنبات عبارة عن أجسام ثلاثية الأبعاد، والنظر إليها من زوايا مختلفة سيعطينا صورة أوضح بكثير ليس فقط عن مكانها ومسارها، ولكن أيضًا عن حجم نواة المذنب وطبيعة أي هياكل أو أنماط يمكننا رؤيتها في غلافه الجوي”.
وقال ستاتلر إن العلماء يعتقدون حاليًا أن قطر المذنب يتراوح بين ألفي قدم إلى بضعة أميال، لكنهم ما زالوا يقومون بتحسين قياساتهم.
تتبعت Psyche 3I/ATLAS على مدار ثماني ساعات يومي 8 و9 سبتمبر عندما كان المذنب على بعد حوالي 33 مليون ميل من المركبة الفضائية. – ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا/جامعة ولاية أريزونا
سلوك المذنب
وسارع مسؤولو ناسا أيضًا إلى معالجة الشائعات التي انتشرت حول طبيعة المذنب بين النجوم، بما في ذلك فكرة أنه مركبة فضائية غريبة.
وقال أميت كشاتريا، المدير المساعد لناسا: “إنه يبدو ويتصرف مثل المذنب، وكل الأدلة تشير إلى أنه مذنب”. “لكن هذا جاء من خارج النظام الشمسي، مما يجعله رائعًا ومثيرًا ومهمًا من الناحية العلمية”.
وقال فوكس إن مراقبة ناسا الدقيقة للمذنب منذ اكتشافه لم تسفر عن أي دليل يقودهم إلى الاعتقاد بأنه كان أي شيء آخر غير جسم سماوي طبيعي، مثل البصمات التقنية – وهي إشارة يمكن أن تنشأ عن حياة خارج كوكب الأرض.
وقال فوكس: “لكن الشيء الرائع للغاية ليس أنه يشبه تمامًا جميع المذنبات التي نراها في نظامنا الشمسي”. “إنها الاختلافات التي تحيرنا للغاية.”
قال كشاتريا إنه كان متحمسًا بالفعل لرؤية الكثير من التكهنات حول المذنب في العالم بينما لم تتمكن ناسا من مشاركة التعليق عليه بسبب قيود الإغلاق الأخير.
وقال: “لقد وسّعت أدمغة الناس للتفكير في مدى سحر الكون”. “في الواقع، نحن نريد بشدة العثور على علامات للحياة في الكون. لكن 3I/أطلس هو مذنب.”
مقارنة 3I/ATLAS مع المذنبات الأكثر شيوعًا
وصل المذنب إلى أقرب نقطة له من الشمس في 30 أكتوبر، حيث وصل إلى مسافة 130 مليون ميل (210 مليون كيلومتر) وفقًا لوكالة ناسا.
المذنب الذي ينشأ داخل نظامنا الشمسي يشبه كرة الثلج القذرة. نواته، أو قلبه الصلب، عبارة عن مزيج متجمد من الصخور والغاز والغبار والجليد المتبقي من تكوين النجوم والكواكب والأجرام السماوية الأخرى. عندما تقترب المذنبات من النجوم مثل شمسنا، فإنها تسخن، وتشكل ذيولًا من المواد المتسامية التي تتدفق خلفها.
التقطت المركبة المدارية MAVEN المذنب بالأشعة فوق البنفسجية، وتجسست على ذرات الهيدروجين في 28 سبتمبر. – NASA/Goddard/LASP/CU Boulder
نظرًا لأن 3I/ATLAS ينتمي إلى نظام شمسي آخر، فإن علماء الفلك حريصون على رؤية مدى اختلاف أو تشابه تكوينه مع المذنبات التي اعتادوا مشاهدتها.
قال ستاتلر إن 3I/ATLAS يطلق ثاني أكسيد الكربون أكثر من الماء، ومن النيكل أكثر من الحديد، مقارنة بالمذنبات التي نشأت في نظامنا الشمسي، وهو أمر لا يزال قيد الدراسة.
أظهر المذنب أيضًا نشاطًا متزايدًا، مما دفع بعض المراقبين إلى التساؤل عما إذا كان الجسم قد انكسر أثناء مروره بالقرب من الشمس.
وقال ستاتلر إن “النفاثات” التي لوحظت من المذنب يمكن أن تعني أن هناك مناطق نشطة بشكل خاص على سطح المذنب حيث تتبخر مواد أكثر من أي مكان آخر.
وأضاف كاريتا: “تُظهر المذنبات في كثير من الأحيان سمات “نفاثات” أو “حلزونية” في أجوائها الداخلية تتعلق بأجزاء أسطحها النشطة التي تطلق الغاز والغبار، لذا فإن التقاط صورة لها من زاوية واحدة فقط قد يكون أمرًا صعبًا في التفسير”.
الآن، بدأ الجسم في الظهور مرة أخرى على الجانب الآخر من نجمنا بالنسبة للتلسكوبات الأرضية. سوف يتأرجح الجسم على مسافة 168 مليون ميل (270 مليون كيلومتر) من الأرض في 19 ديسمبر قبل أن يبدأ في الخروج من نظامنا الشمسي.
رصدت بعثة SOHO المذنب في الفترة ما بين 15 و16 أكتوبر. – مرصد لويل/ كيتشنغ تشانغ
وقال كاريتا: “إن حقيقة أن العديد من بعثات ناسا حاولت مراقبة هذا الزائر بين النجوم يجب أن تخبرك بمدى جدية جميعنا في استغلال هذه الفرصة”. “إن الأجسام بين النجوم مثل 3I/ATLAS نادرة بشكل أساسي، ويجب أن تكون صور ISO ساطعة مثل 3I أكثر ندرة – قد يكون هذا الجسم هو ISO الذي سنتعلم عنه الكثير لسنوات عديدة قادمة.”
وقال ستاتلر إنه في حين أن العمر الدقيق للمذنب غير معروف، فإن سرعة الجسم تشير إلى أنه أقدم بكثير من أي شيء آخر في نظامنا الشمسي.
وقال ستاتلر: “إن 3I/ATLAS ليس مجرد نافذة على نظام شمسي آخر، بل هو نافذة على الماضي العميق – وهو عميق جدًا في الماضي لدرجة أنه يسبق حتى تكوين أرضنا وشمسنا”.
قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com