لقد أصبحت للتو أول مستخدم كرسي متحرك يسافر إلى الفضاء

أصبحت ميكايلا بينتهاوس، مهندسة الطيران والميكاترونكس الألمانية البالغة من العمر 33 عامًا في وكالة الفضاء الأوروبية، أول مستخدم كرسي متحرك على الإطلاق يسافر عبر خط كارمان – وهو خط ترسيم مشترك للفضاء الخارجي يقع على ارتفاع 100 كيلومتر (62 ميلًا) فوق مستوى سطح البحر.

انطلقت رحلتها التاريخية على متن كبسولة Blue Origin New Shepard صباح يوم السبت، حيث انطلقت من منشآت الإطلاق التابعة للشركة بالقرب من فان هورن بولاية تكساس.

المهمة، المعروفة باسم NS-37، هي الإطلاق السادس عشر للسياحة الفضائية دون المدارية الذي تنفذه شركة Blue Origin، وهو مشروع صاروخي ممول من جيف بيزوس تأسس عام 2000 بهدف توسيع الوصول إلى الفضاء – حتى بالنسبة للمتحمسين الذين لا يتناسبون مع القالب النموذجي لرواد الفضاء.

وقال بينتهاوس لشبكة CNN قبل الرحلة: “كنت أرغب دائمًا في الذهاب إلى الفضاء، لكنني لم أفكر أبدًا في أنه شيء يمكنني القيام به بالفعل”.

وقالت بينتهاوس إنها تساءلت قبل الحصول على مقعد في كبسولة نيو شيبرد: “ربما تكون المساحة مخصصة للأشخاص الذين بترت ساقهم ولكنهم ما زالوا قادرين على المشي قليلاً”. “ربما تكون الإصابة في الحبل الشوكي معاقة للغاية.”

أصيبت بنتهاوس، وهي مغامرة مدى الحياة، بأضرار في عمودها الفقري في حادث ركوب الدراجات الجبلية عام 2018. وقالت لشبكة CNN إن حماسها لاستكشاف الفضاء نما منذ ذلك الحين، حيث ركزت شغفها على التحديات الهندسية والبحثية التي يمكنها معالجتها أثناء الاعتماد على كرسي متحرك للتنقل.

استغرقت رحلتها على متن نيو شيبرد حوالي 10 دقائق، حيث أطلق الصاروخ محركاته لدفع Benthaus وطاقمها الخمسة إلى سرعة تزيد عن ثلاثة أضعاف سرعة الصوت والتحليق فوق خط كارمان.

جعل الفضاء في متناول الجميع

وتم تصميم نيو شيبرد لمنح الركاب بضع دقائق من انعدام الوزن في الجزء العلوي من مسار الرحلة، حيث تبدأ الجاذبية في سحب الكبسولة إلى الأرض.

وقالت بينتهاوس لشبكة CNN في مقابلة قبل الرحلة إنها خططت لاستخدام حزام خاص لإبقاء ساقيها مقيدين أثناء خروجها من مقعدها للاستمتاع بالجاذبية الصغرى والنظر من النافذة للحصول على منظر فريد للأرض.

وأشارت إلى أنها سبق لها تجربة الجاذبية الصغرى خلال رحلة تدريبية على شكل قطع مكافئ على متن طائرة. لذلك توقعت أن تكون مهتمة بالاستمتاع بالمناظر البانورامية أكثر من القيام بالشقلبات في المقصورة.

وتعتزم بينتهاوس أيضًا استخدام ما تعلمته لتحسين تجربة الركاب المستقبليين الذين قد يكونون في وضع مماثل.

وبعد الخروج من كبسولة Blue Origin يوم السبت، أشارت إلى أن الحزام يعمل “بشكل جيد جدًا”.

وقالت بينتهاوس عن تجربتها: “لقد أحببت حقًا المنظر ومرحلة الجاذبية الصغرى، لكنني أحببت أيضًا كل ما حدث”. “كان من الرائع أن تشعر بكل مرحلة من مراحل الصعود.”

بصرف النظر عن توفير بضع دقائق من انعدام الوزن، يمكن لـ New Shepard أيضًا إخضاع الركاب لقوى G مكثفة – بما في ذلك ما يصل إلى 5G أثناء نزول الكبسولة.

وكانت قد أشارت إلى أنه لم يكن من الواضح أثناء صعودها إلى الطائرة ما إذا كانت ستتمكن من العودة إلى مقعدها دون مساعدة. طار معها هانز كونيجسمان، المدير التنفيذي السابق في SpaceX وصديق Benthaus، وتم تدريبه على تقديم المساعدة إذا لزم الأمر.

وعندما سُئل عن تجربته، قال كونيجسمان: “بصراحة، لم أتوقع أن يكون الأمر بهذه الشدة. لقد كان أكثر قوة مما كنت أعتقد”.

وقال: “الحركات أبطأ، إنها أبطأ، لكنها أكثر قوة”.

كجزء من رحلتها الفضائية، تقوم بينتهاوس بجمع الأموال من أجل منظمة Wings for Life غير الربحية لأبحاث إصابات النخاع الشوكي.

وأشاد جاريد إسحاقمان، رجل الأعمال الملياردير التكنولوجي الذي أدى هذا الأسبوع اليمين الدستورية كمدير قادم لوكالة ناسا، بالمهمة.

وكتب في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي: “تهانينا يا ميتشي! لقد ألهمت الملايين للبحث عن ما هو ممكن وتخيله”.

لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com