بعد وفاة ما لا يقل عن 1300 شخص خلال موسم الحج هذا العام في المملكة العربية السعودية، يقول شهود وخبراء إن مجموعة من درجات الحرارة الحارقة وصعوبات السيطرة على الحشود جعلت الحدث المقدس مربكًا وخطيرًا.
وفي الأماكن الإسلامية المقدسة في مكة خلال موسم الحج السنوي الذي يستمر خمسة أيام، ارتفعت درجات الحرارة إلى 120 درجة فهرنهايت. ووصف شهود عيان الناس وهم يتقيؤون ويفقدون الوعي في الظروف القاسية أثناء محاولتهم أداء مناسك الحج في جميع أنحاء المدينة.
وقال محمد عدنان تشيشتي، مدرس الإسلام البالغ من العمر 37 عاماً والمقيم في هونغ كونغ: “كان الناس يسقطون في الشوارع”.
وقال إن إغلاق الشوارع بالقرب من منى، حيث يؤدي الحجاج طقوس ترمز إلى رجم الشيطان، يعني أن الناس اضطروا إلى المشي لساعات في “الحر الشديد”.
وقال تشيشتي: “ما كان من المفترض أن يستغرق 10 دقائق سيرا على الأقدام، كان يستغرق من 3 إلى 4 ساعات”، مضيفا أن العديد من الحجاج لم يكونوا على علم بإغلاق الطريق، الذي نفذته السلطات لإدارة الحشود. وقال إن اندفاع الناس على طول المنعطف البديل ترك الكثير منهم يحترقون في الشمس لساعات.
قال تشيشتي: “رأيت أن هناك امرأة بجواري”. “لقد أغمي عليها من الحرارة الشديدة. بدأنا بسكب الماء عليها لتبريدها وإطعامها الفيتامينات، لكنها أغمي عليها. ثم تقيأت على ساقي. كان الوضع مروعا”.
وقال تشيشتي، الذي سافر بمفرده، إنه شعر بنفسه بآثار الأمراض المرتبطة بالحرارة في 11 يونيو/حزيران.
وقال: “كنت أشعر بدوار شديد ولم أكن أعرف ما الذي كان يحدث معي”، مضيفاً أنه لا يزال يشعر ببعض الأعراض المتبقية، بما في ذلك الضعف والدوخة.
وأدى أكثر من 1.8 مليون مسلم فريضة الحج هذا العام، بحسب وكالة أسوشيتد برس.
وقد تم الإبلاغ عن وفيات أثناء الحج في السنوات الماضية، وإن لم تكن دائمًا نتيجة للحرارة الشديدة. ففي عام 2015، أسفر تدافع في منى عن مقتل أكثر من 2400 شخص، وفقًا لوكالة أسوشيتد برس. وفي سنوات أخرى، قُتل حجاج في حوادث أو تفشي أمراض، وفقًا لوكالة أسوشيتد برس.
ومع ذلك، أدى ارتفاع عدد القتلى بشكل غير عادي هذا الشهر إلى زيادة التدقيق حول ما إذا كانت السلطات قد اتخذت الاحتياطات المناسبة مع تجمع الحشود وسط درجات الحرارة المرتفعة.
وقالت السلطات السعودية في بيان لها إنها استجابت بسرعة وقدمت “الدعم الفعال لقوات أمن الحج في إدارة آثار الإجهاد الحراري والحد منها”.
وقالت وزارة الصحة إنه تم بذل “جهود كبيرة” قبل موسم الحج “لرفع مستوى الوعي بمخاطر الإجهاد الحراري وأهمية الإجراءات الوقائية”.
وقالت السلطات السعودية أيضًا إن مقدمي الرعاية الصحية عالجوا أشخاصًا من الإجهاد الحراري وقدموا رعاية طارئة، بما في ذلك غسيل الكلى وقسطرة القلب وجراحات القلب المفتوح. وقالت وزارة الصحة إنه تم تقديم أكثر من 30 ألف سيارة إسعاف و95 خدمة إسعاف جوي.
وقال وزير الصحة السعودي فهد بن عبدالرحمن الجلاجل إن 83% من الوفيات كانت لحجاج غير مصرح لهم بالسير لمسافات طويلة في الحر. تشمل تصاريح الحج الرسمية عادةً الإقامة في مساكن الطلبة أو الفنادق ووسائل النقل حول مكة، لكن الكثير من الناس لا يستطيعون تحمل تكاليفها، والتي يمكن أن تكلف ما يصل إلى 10000 دولار. ونتيجة لذلك، فإن العشرات من الحجاج غير المصرح لهم يشقون طريقهم في كثير من الأحيان دون الحصول على تأشيرات الدخول أو التسجيل المناسب.
وقالت وزارة الصحة: إن النظام الصحي قدم أكثر من 465 ألف خدمة علاجية تخصصية مجاناً، منها 141 ألف خدمة لمن لم يحصلوا على تصريح رسمي لأداء فريضة الحج.
ويوافق تشيشتي على أن الحجاج غير المصرح لهم يتأثرون بشكل غير متناسب بالحرارة لأنهم لا يملكون ترتيبات سفر رسمية أو أماكن إقامة مناسبة.
وقال “كانت جميع الفنادق والمساكن مجهزة بمكيفات هواء ومراوح. لكن أولئك الذين لم يكن لديهم حجوزات أو لم يتمكنوا من العثور على الفنادق المخصصة لهم اضطروا إلى النوم في الشوارع”. “لم يكن لديهم مظلات أو زجاجات مياه. كان هناك بعض الأشخاص الذين وصلوا بأنفسهم دون أي حجوزات – وكانوا الأكثر تضررًا”.
وقال شكور حاجت، أستاذ الصحة البيئية العالمية في كلية لندن للصحة والطب الاستوائي، إن تخفيف المخاطر المتعلقة بالحج أمر صعب بشكل خاص.
وقال حاجت: “إن الحج هو وضع فريد من نوعه حيث أن الحجاج غالبًا ما يكونون من كبار السن ويمشون لفترات طويلة في درجات حرارة شديدة للغاية”.
يمكن أن تكون الحرارة الشديدة مميتة لأنها تؤثر على قدرة الجسم على تنظيم درجة حرارته الداخلية. عندما تكون الظروف حارة ورطبة للغاية، لا يمكن للعرق أن يتبخر ولا يستطيع الجسم تبريد نفسه. يمكن أن تؤدي الحرارة أيضًا إلى تفاقم الحالات الصحية الموجودة مسبقًا، مما يزيد من خطر الإصابة بالنوبات القلبية ومشاكل الجهاز التنفسي وأمراض الكلى.
وتشمل المجموعات المعرضة للخطر الشديد الأطفال الصغار والنساء الحوامل وكبار السن.
تسلط الوفيات الأخيرة الضوء على الصعوبات التي تواجه الحفاظ على بعض الممارسات الثقافية والتجمعات الجماهيرية حيث يزيد تغير المناخ من تواتر موجات الحر وشدتها ومدتها.
وقال ميلاد حقاني، وهو محاضر كبير في التنقل الحضري والسلامة العامة ومخاطر الكوارث في جامعة نيو ساوث ويلز في أستراليا، إن طبيعة الحج وحجمه تجعل من الصعب إدارته، حتى لو بذلت السلطات قصارى جهدها للاستعداد.
وقال حقاني: “عندما يتعلق الأمر بحدث ترفيهي، فإننا نتخذ إجراءات سريعة لإلغاء الحدث”. لكن لا شيء من هذا خيار عندما يتعلق الأمر بالحج. يجب أن يتم ذلك في مكان ومدينة محددين، وفي وقت محدد للغاية.
وأضاف حقاني أنه مع زيادة شدة الحرارة الشديدة، ستحتاج المملكة العربية السعودية إلى إعادة التفكير في كيفية الحفاظ على سلامة الناس أثناء موسم الحج المقدس. وسيحتاج الحجاج أيضًا إلى أن يكونوا على دراية أفضل بالمخاطر.
وقال: “إن أكبر التجمعات الجماهيرية على الإطلاق تحدث في مكة، وهناك المزيد من المسلمين يأتون كل عام”.
أفاد ميثيل أغاروال من هونج كونج ودينيس تشاو من نيويورك وناتاشا ليبيديفا من واشنطن العاصمة
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com