قدمت كارولين هيرشل، أول عالمة فلك إنجليزية محترفة، مساهمات في علم الفلك لا تزال مهمة في هذا المجال حتى اليوم. ولكن حتى العديد من علماء الفلك قد لا يتعرفون على اسمها.
يهتم معظم العلماء بأحدث التقنيات والبيانات والنظريات في مجالهم، لكنهم غالبًا ما يعرفون القليل جدًا عن تاريخ تخصصهم. علماء الفلك، مثلي، ليسوا استثناء.
لم أتعلم عن كارولين إلا عندما قمت بتدريس مقدمة لفصل علم الفلك. والآن، وبفضل العرض الجديد لأوراقها في متحف هيرشل في باث، إنجلترا، سيتعرف الآخرون عليها أيضًا. لا تعكس قصتها أولويات علم الفلك فحسب، بل تعكس أيضًا كيفية منح الفضل في هذا المجال.
طريقها إلى علم الفلك
لم تكن طفولة كارولين هيرشل، المولودة عام 1750، سهلة. بعد أن تركتها نوبة التيفوس ندوبًا في سن مبكرة، اعتقدت عائلتها أنها لن تتزوج أبدًا وعاملتها كخادمة بدون أجر. لقد اضطرت إلى إكمال الأعمال المنزلية، على الرغم من اهتمامها الشديد بالتعلم منذ صغرها. وفي النهاية هربت من عائلتها لتتبع شقيقها الأكبر ويليام هيرشل، الذي كانت تعشقه، إلى باث.
كانت كارولين عالمة فلك غير راغبة إلى حد ما في البداية. لم تصبح مهتمة بعلم الفلك إلا بعد أن أصبح ويليام منهمكًا تمامًا في هذا الموضوع. على الرغم من أنها تحدثت باستخفاف إلى حد ما عن كيفية متابعتها لأخيها في اهتمامات مختلفة، بما في ذلك الموسيقى وعلم الفلك، إلا أن كارولين اعترفت في النهاية باهتمامها الحقيقي بدراسة الأجسام الفلكية.
كان علماء الفلك في ذلك الوقت مهتمين بشكل أساسي بالعثور على أجسام جديدة ورسم خرائط السماء بدقة. كان استخدام التلسكوبات للبحث عن المذنبات والسدم الجديدة أمرًا شائعًا أيضًا. أصبح ويليام هيرشل مشهورًا بعد اكتشافه لأورانوس عام 1781، على الرغم من أنه أخطأ في اعتقاده أن الكوكب مذنب في البداية.
في بداية حياتها المهنية، عملت كارولين كمساعدة ويليام. ركزت في الغالب على مهام الأجهزة الفلكية، مثل تلميع مرايا التلسكوب. كما ساعدت أيضًا في نسخ الكتالوجات وتدوين ملاحظات دقيقة حول ملاحظات ويليام. ولكن بعد ذلك بدأت في إبداء ملاحظاتها الخاصة.
البحث في السماء
في عام 1782، بدأت كارولين في تسجيل مواقع الأشياء الجديدة في سجلها الخاص. ومن خلال هذا العمل اكتشفت العديد من المذنبات والسدم. وفي الأول من أغسطس عام 1782، اكتشفت مذنبًا، مما يعني أنها كانت أول من رأته بالتلسكوب بعينيها. وكان هذا أول اكتشاف للمذنب ينسب إلى امرأة. وواصلت اكتشاف سبعة مذنبات أخرى خلال السنوات الـ 11 التالية.
في وقت عمل الزوجين هيرشل، كانت المراقبة الفعلية لجسم ما هي التي تستحق الاعتراف العام، لذلك تم منح كارولين الفضل فقط للمذنبات التي شاهدتها من خلال التلسكوب بنفسها. بالنسبة لجميع أعمالها الأخرى، مثل تسجيل وتنظيم جميع البيانات من ملاحظات ويليام، فقد حصلت على تقدير أقل من ويليام.
على سبيل المثال، عندما أخذت كارولين كل ملاحظات ويليام وجمعتها في كتالوج، تم نشره تحت اسم ويليام. تم ذكر كارولين فقط على أنها “مساعدة” في الصحيفة.
ومع ذلك، تقديرًا لاكتشافاتها وعملها كمساعدة ويليام، منح الملك جورج الثالث ملك إنجلترا كارولين راتبًا، مما جعلها أول عالمة فلك محترفة.
وفي وقت لاحق من حياتها، أعادت كارولين تنظيم نفس الكتالوج بطريقة أكثر كفاءة، وفقًا لكيفية مراقبة علماء الفلك الممارسين المهتمين بالبحث عن المذنبات للسماء ليلاً. تم استخدام هذا الفهرس المحدث لاحقًا كأساس للفهرس العام الجديد، والذي لا يزال علماء الفلك يستخدمونه حتى اليوم لتنظيم النجوم.
أنشأ الزوجان هيرشل أيضًا أول خريطة لمجرتنا، درب التبانة، وإن لم تكن صحيحة تمامًا.
من يحصل على الفضل في علم الفلك؟
أصبح الاعتراف بالعمل العلمي داخل المجتمع الفلكي مختلفًا تمامًا الآن عما كان عليه في أيام هيرشلز. في الواقع، فإن معظم علماء الفلك الذين يحصلون على التقدير اليوم هم أولئك الذين يشبه عملهم إلى حد كبير عمل كارولين – تسجيل وتنظيم البيانات حول الملاحظات الفلكية.
نادرًا ما يضع علماء الفلك أعينهم على عدسة التلسكوب بعد الآن، والعديد من الاكتشافات الأكثر أهمية تتم بواسطة التلسكوبات في الفضاء. لكن لا يزال علماء الفلك بحاجة إلى أن يكونوا قادرين على فهم جميع البيانات الواردة من هذه التلسكوبات. تعد الكتالوجات مثل تلك التي أعدتها كارولين أدوات مهمة للقيام بذلك.
معظم الناس اليوم لم يسمعوا عن كارولين هيرشل. على الرغم من وجود العديد من الأجسام الفلكية – وحتى قمر صناعي – تحمل اسمها، إلا أنها لا تتمتع بنفس الاسم الذي يتمتع به علماء الفلك الآخرون في عصرها. ربما يرجع بعض عدم التقدير إلى أن شقيقها حصل على كل الفضل في كتالوجها. اليوم، سيمنحهم علماء الفلك الفضل في ذلك.
هيرشل هي واحدة فقط من سلسلة طويلة من عالمات الفلك اللاتي لم يحصلن على التقدير المستحق لهن، وتم استخدام عملهن لتبرير جوائز العلماء الذكور بدلاً من ذلك. لا تقتصر هذه القضايا على علوم القرن الثامن عشر فحسب، بل تستمر حتى علم الفلك الحديث. تم استبعاد جوسلين بيل بورنيل، التي اكتشفت أول نجم نابض راديوي، من جائزة نوبل لعام 1974، ومنحت الجائزة بدلاً من ذلك لدكتوراهها. مستشار.
على الرغم من أن علم الفلك قد قطع شوطا طويلا منذ القرن الثامن عشر، إلا أن علماء الفلك لا يزالون بحاجة إلى التفكير مليا في كيفية التعرف بشكل عادل على الأشخاص الذين يشاركون في الاكتشافات العلمية. يعد الاعتراف بمساهمات علماء الفلك مثل كارولين هيرشل خطوة صغيرة نحو منح الفضل في المكان المستحق.
تم تحديث هذه المقالة لتكريم عالمات الفلك الأخريات اللاتي سبقن هيرشل.
تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. كتب بواسطة: كريس باردو، كلية USC Dornsife للآداب والفنون والعلوم
اقرأ أكثر:
لا يعمل كريس باردو لدى أي شركة أو مؤسسة أو يستشيرها أو يمتلك أسهمًا فيها أو يتلقى تمويلًا منها قد تستفيد من هذه المقالة، ولم يكشف عن أي انتماءات ذات صلة بعد تعيينه الأكاديمي.