بقلم ويل دنهام
واشنطن (رويترز) – ربما كان من قبيل الانتحار أن يطارد حيوان مفترس براكيوصور بالغ سليم، وهو حيوان ضخم يزن ربما 60 طنا وكان عضوا في مجموعة من الديناصورات طويلة العنق تسمى الصوربودات والتي تضم أكبر الحيوانات البرية على الإطلاق على وجه الأرض.
ولكن، كما يظهر بحث جديد، يبدو أن البراكيوصور وغيره من أطفال الصوروبود كانوا بمثابة وجبة عشاء منتظمة للديناصورات آكلة اللحوم منذ 150 مليون سنة. باستخدام خطوط متعددة من الأدلة، أعاد العلماء بناء الشبكة الغذائية للنظام البيئي في العصر الجوراسي، ممثلة في الحفريات العديدة المكتشفة في محجر الديناصورات الجاف ميسا في جنوب غرب كولورادو، ورسموا خريطة لمن أكل ماذا ومن أكل من.
كان النظام البيئي يعج بالحياة، مع ما لا يقل عن ستة أنواع من الصربوديات، المعروفة بأعناقها الطويلة ورؤوسها الصغيرة وأربعة أرجل تشبه الأعمدة وذيول طويلة، وخمسة أنواع من الديناصورات آكلة اللحوم. كان هناك أيضًا العديد من الديناصورات الأخرى آكلة النباتات بالإضافة إلى الزواحف الطائرة التي تسمى التيروصورات والزواحف الأصغر حجمًا والثدييات المبكرة والتماسيح والأسماك والحشرات.
وخلص الباحثون إلى أن الصربوديات الصغيرة والصغيرة كانت مصدر الغذاء الأكثر شيوعًا للديناصورات آكلة اللحوم في الجزء العلوي من السلسلة الغذائية.
وقال عالم الحفريات كاسيوس موريسون، باحث ما بعد الدكتوراه في جامعة كوليدج لندن والمؤلف الرئيسي للدراسة التي نشرت في متحف نيو مكسيكو للتاريخ الطبيعي ونشرة العلوم: “كانت هذه الصربوديات مرتفعة في الوفرة مقارنة بالصربوديات البالغة الأكبر حجما، وكانت غير قادرة نسبيا على الدفاع وبطيئة الحركة، وبالتالي كان من السهل اصطيادها ووجبة خفيفة مثالية”.
في حين أن البراكيوصور كان أضخم الصوروبودات في النظام البيئي، فمن المحتمل أن يكون أطولها ديبلودوكس، حيث يبلغ طوله حوالي 100 قدم (30 مترًا) أو أكثر. الصربوديات الأخرى، كلها كبيرة، والتي تتقاسم هذا النظام البيئي هي Supersaurus، Apatosaurus، Camarasaurus وHaplocanthosaurus. لكن صغارها خرجت من بيض يبلغ عرضه 30 سم فقط واحتاجت إلى سنوات عديدة لتنمو، وتشير الأدلة إلى أن والديها تركوها لتتدبر أمرها بنفسها.
وقال عالم البيئة والمؤلف المشارك في الدراسة ستيفن ألين، وهو محاضر في علوم الحيوان في جامعة أنجليا روسكين ريتل في إنجلترا: “اعتمدت الصربوديات البالغة على حجمها الهائل وذيولها الطويلة وسلوك القطيع من أجل الحماية”.
“لسوء الحظ، استغرق هذا وقتًا، مما يعني أن الأفراد الأصغر حجمًا لم يصلوا إلى مرحلة “الأكبر من أن يعبثوا بها” بعد. لقد افتقروا إلى الدروع أو المسامير أو الصفائح الثقيلة، مما يجعل إخضاعهم أسهل بكثير من الديناصورات مثل ستيجوسورس، التي يمكن أن تؤدي ثاغوموزر – مسامير الذيل – إلى إصابة حيوان مفترس بشكل خطير أو قتله”.
كانت الديناصورات الآكلة للحوم في هذا النظام البيئي هائلة. وكان أكبرها تورفوسوروس، الذي يبلغ طوله حوالي 30 قدمًا (9 أمتار)، والألوصور، الذي يبلغ طوله حوالي 26 قدمًا (8 أمتار). كان هناك أيضًا سيراتوصور على ارتفاع حوالي 23 قدمًا (7 أمتار)، ومارشوصور على بعد حوالي 15 قدمًا (4.5 متر)، وستوكسوصور على بعد حوالي 12 قدمًا (3.5 مترًا).
وقال آلان: “إن صيد براكيوصور بالغ سليم – أو أي صوروبود كبير – كان من الممكن أن يكون مهمة شاقة للغاية وشديدة الخطورة حتى بالنسبة لأكبر ذوات الأقدام في نظام دراي ميسا البيئي، حيث يعمل الحجم الهائل كدفاع أساسي لهم”.
وقال آلان: “يمكن لتأرجح ذيل واحد في مكان جيد أو خطوة جانبية بسيطة أن تؤدي إلى إصابة حيوان مفترس أو قتله بشكل خطير. وحتى لو تم اصطياد الألوصور في مجموعات – وهو أمر لا يزال محل جدل – فإن إسقاط صوروبود كامل النمو وصحي سيتطلب التنسيق والقدرة على التحمل والكثير من الحظ. وبسبب هذا الخطر، من المحتمل أن تركز الحيوانات المفترسة على خيارات أكثر أمانًا مثل الأحداث، والبالغين المرضى أو المصابين، والأفراد العالقين في الوحل أو جثث الجفاف أو الفيضانات”.
نظر الباحثون في عدة أنواع من الأدلة في إعادة بناء الشبكة الغذائية المعقدة لـ Dry Mesa. ومن بين أمور أخرى، نظروا في الأدلة الكيميائية في مينا الأسنان التي تشير إلى أنواع الطعام الذي يتناوله الحيوان، والخدوش المتبقية على مينا الأسنان التي تشير إلى أنواع الطعام الذي يتم تناوله، والنماذج الميكانيكية الحيوية وبقايا المعدة المتحجرة.
وقال موريسون: “تشكلت هذه الرواسب بسبب الجفاف، لذا فهي واحدة من الأماكن الوحيدة التي تحصل فيها على كل شيء، بدءًا من الحيوانات الصغيرة التي تشبه السحالي وحتى أكبر الديناصورات”.
سيطرت على البيئة غابات مفتوحة من النباتات مثل الصنوبريات والسراخس والسراخس ونباتات ذيل الحصان التي تنمو على طول الأنهار والبرك الضحلة التي تجف بشكل دوري.
وقال آلان: “تحتوي الشبكة الغذائية المعاد بناؤها التي أنشأتها هذه البيانات على أكثر من 12000 سلسلة غذائية فريدة، مما يشير إلى نظام مترابط غني بدلاً من تسلسل هرمي بسيط للحيوانات المفترسة والفرائس. وقد ظهرت الصوربودات من هذا التحليل كمكونات مركزية لهذه الشبكة”.
(تقرير بقلم ويل دونهام، تحرير روزالبا أوبراين)