ربما تكون على دراية بالديناصورات الصوروبودية الكلاسيكية – وهي الحيوانات العاشبة ذات الأرجل الأربعة المشهورة بأعناقها وذيولها الطويلة. حيوانات مثل براكيوصور, أباتوصور و ديبلودوكس لقد كانت تركيبات قياسية في متاحف العلوم منذ القرن التاسع عشر.
بأدمغتها الصغيرة وأجسادها الضخمة، كانت هذه المخلوقات منذ فترة طويلة بمثابة الملصق للحيوانات التي من المحتم أن تنقرض. لكن الاكتشافات الحديثة أعادت كتابة قصة الصوروبود المنكوبة بالكامل.
أقوم بدراسة مجموعة أقل شهرة من الديناصورات الصوربودية – التيتانوصوريا، أو “الزواحف العملاقة”. وبدلاً من الانقراض، ازدهرت التيتانوصورات بعد فترة طويلة من اختفاء أبناء عمومتها الأكثر شهرة. لم تكن هذه الكائنات كبيرة الحجم ومسؤولة في جميع القارات السبع فحسب، بل حافظت على مكانتها وسط الديناصورات ذات المنقار البطية والقرون المتطورة حديثًا، حتى ضرب كويكب الأرض وأنهى عصر الديناصورات.
قد يكون سر النجاح البيولوجي الملحوظ للتيتانوصورات هو كيفية دمج أفضل خصائص الزواحف والثدييات لتكوين طريقة فريدة للحياة.
التحرك مع القارات
نشأت التيتانوصورات في العصر الطباشيري المبكر، منذ ما يقرب من 126 مليون سنة، في وقت كانت فيه العديد من كتل اليابسة على الأرض أقرب بكثير مما هي عليه اليوم.
وعلى مدى 75 إلى 80 مليون سنة التالية، انفصلت القارات ببطء، وانجرفت التيتانوصورات مع التكوينات المتغيرة، وأصبحت منتشرة في جميع أنحاء العالم.
كان هناك ما يقرب من 100 نوع من التيتانوصورات، تشكل أكثر من 30% من الديناصورات الصوروبودية المعروفة. لقد تباينت بشكل كبير في الحجم. من أكبر الصربوديات المعروفة التي تم اكتشافها على الإطلاق، بما في ذلك الأرجنتيني, باتاجوتيتان و فوتالوجنكوصورات، والتي تجاوز وزنها 60 طنا (54.4 طنا متريا) وكانت أكبر من نصف شاحنة، إلى أصغر الصربوديات المعروفة، بما في ذلك رينكونسورس, سالتاصور و المجريةوالتي كانت تزن حوالي 6 أطنان فقط (5.4 طن متري) وبحجم فيل أفريقي تقريبًا.
الأطفال إلى جبابرة
مثل العديد من الزواحف، بدأت التيتانوصورات حياتها صغيرة نسبيًا، حيث تفقس من بيض لا يزيد حجمه عن حجم الجريب فروت.
أفضل البيانات عن أعشاش وبيض التيتانوصور تأتي من موقع في الأرجنتين يسمى Auca Mahuevo، ويضم صخورًا مكشوفة عمرها 75 مليون عام. ويحتوي الموقع على مئات الأعشاش المتحجرة التي تحتوي على آلاف البيض، وبعضها محفوظ بشكل جيد، لدرجة أن العلماء استعادوا انطباعات جلدية من أجنة قديمة.
ويشير العدد الهائل من الأعشاش التي تم العثور عليها معًا، في طبقات جيولوجية متعددة، إلى أن التيتانوصورات عادت إلى هذا الموقع بشكل متكرر لوضع بيضها. الأعشاش متباعدة جدًا، ومن غير المحتمل أن يكون التيتانوصور البالغ قادرًا على التحرك بحرية عبر موقع التعشيش. من المحتمل أن التيتاناصورات كان لديها أسلوب تربية لا يتطلب التدخل، على غرار العديد من الزواحف التي تضع العديد من البيض ولا تقضي الكثير من الوقت في رعاية العش أو رعاية صغارها.
كان من الممكن أن يبلغ طول فقس تيتانوصور حوالي قدم واحدة (30 سم)، وطوله 3 أقدام (متر واحد)، ووزنه من 5 إلى 10 أرطال (2.5 إلى 5 كجم). تشير الأدلة الحديثة من موقع في مدغشقر إلى أن هؤلاء العمالقة الصغار ولدوا جاهزين للقعقعة.
عظام متحجرة من الأنواع رابيتوصور تشير إلى أنه بحلول الوقت الذي كان من الممكن أن يكونوا فيه على مستوى الركبة بالنسبة للإنسان الحديث، كانوا على الأرجح يدافعون عن أنفسهم. التفاصيل المجهرية المسجلة في أعماق العظام تشير إلى وجود طفل رابيتوصور من المحتمل أنها كانت تتغذى بشكل مستقل عن النباتات وتتحرك برشاقة أكبر بكثير من أقاربها البالغين ذوي الوزن الثقيل.
في القرن الأول من علم الديناصورات، تصور علماء الحفريات التيتانوصورات على أنها زواحف عملاقة متضخمة – واستخدموا معدلات نمو الزواحف للتنبؤ بمعالمها الرئيسية. في هذا النموذج البطيء النمو، حتى أصغر التيتانوصورات قد تستغرق ما يقرب من قرن من الزمان لتصل إلى حجمها الكامل، مما يعني أنها كانت ستظل صغيرة نسبيًا خلال فترة كبيرة من حياتها. تشير الأدلة الجديدة إلى أن نمط النمو هذا غير مرجح.
يدرس العلماء مثلي عظام التيتانوصورات بتكبير عالٍ لفهم نموها بشكل أفضل. نحن ننظر إلى الأنماط المجهرية لمعادن العظام بالإضافة إلى كثافة وهندسة المساحات التي تحتوي على الأوعية الدموية والخلايا.
كلما زاد تدفق الدم إلى العظام، كلما زاد نمو الحيوان بشكل أسرع. هذه التوقيعات موجودة أيضًا في الحيوانات الحية ويمكن أن تعكس بدقة معدلات النمو والشذوذات وحتى العمر.
تظهر بيانات العظام أن معدلات نمو التيتانوصورات كانت على قدم المساواة مع الثدييات مثل الحيتان – أسرع بكثير من أي زواحف حية – مما يعني أنها كانت ستصل إلى أحجامها البالغة الهائلة في غضون بضعة عقود فقط. لا يستطيع العلماء أن يعرفوا على وجه اليقين كم من الوقت عاشت التيتانوصورات، ولكن بناءً على الحيوانات البرية الكبيرة التي تعيش اليوم، ربما عاشت التيتانوصورات 60 عامًا أو أكثر.
تغذيها النباتات
ترجع معدلات النمو السريع للصربوديات جزئيًا إلى درجات حرارة أجسامها. ومن خلال دراسة كيمياء الأسنان المتحجرة وقشور البيض، توصل العلماء إلى أن درجات حرارة أجسام التيتانوصورات تتراوح بين حوالي 95 إلى 100.5 درجة فهرنهايت (35 إلى 38 درجة مئوية). وهذا أعلى من نظيره لدى التماسيح والتماسيح، وهو نفس مستوى الثدييات الحديثة تقريبًا وأقل قليلاً من معظم الطيور، التي يمكن أن تصل درجة حرارة أجسامها بانتظام إلى 104 فهرنهايت (40 درجة مئوية).
كانت معدلات النمو السريع للتيتانوصورات مدعومة أيضًا بشهيتها الهائلة للنباتات. تشير الأنماط المجهرية للخدوش والتآكل والحفر الموجودة على أسنانها إلى أن التيتانوصورات في الأرجنتين كانت تتغذى على نظام غذائي متنوع غني بالحصى، مما يشير إلى أنها كانت تتغذى على النباتات الموجودة على عمق أقل من الأرض، حيث توجد الرواسب بشكل أكثر شيوعًا.
في الهند، تُظهر قطع البراز المتحجرة، والمعروفة أيضًا باسم الكوبروليت، أن التيتانوصورات هناك ابتلعت كل شيء بدءًا من النباتات الموجودة على مستوى الأرض وحتى أوراق الأشجار وأغصانها.
مثل كل الديناصورات، استبدلت التيتانوصورات أسنانها طوال حياتها. لكن البيانات تظهر أنهم استبدلوا كل سن كل 20 يومًا تقريبًا لتحقيق أقصى قدر من الكفاءة، وهو أحد أعلى معدلات استبدال الأسنان المعروفة لدى الديناصورات.
لولا اصطدام الكويكب قبل 66 مليون سنة، لكانت هذه الحيوانات طويلة العمر والمتنوعة بشكل لا يصدق والناجحة على نطاق واسع قد استمرت في الازدهار، في أماكن بعيدة مثل مدغشقر ورومانيا وأمريكا الشمالية وحتى القارة القطبية الجنوبية. وبدلاً من ذلك، كانت التيتانوصورات من بين شهود ــ وضحايا ــ الانقراض الجماعي الأخير على الأرض.
تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. كتب بواسطة: كريستي كاري روجرز، كلية ماكاليستر
اقرأ أكثر:
تتلقى كريستي كاري روجرز تمويلًا من المؤسسة الوطنية للعلوم ومؤسسة ديفيد بي جونز.