أبراهام “الثعبان” آه هي يركب الأمواج عندما ترتفع الأمواج ويغوص بحثًا عن الأخطبوط والأصداف عندما تكون المياه هادئة. يقضي أحد سكان لاهينا، هاواي، طوال حياته الكثير من الوقت في المحيط لدرجة أن زوجته تمزح بأنه يحتاج إلى تبليل خياشيمه.
لكن في هذه الأيام، يشعر آه هي بالقلق من أن المياه المطلة على مسقط رأسه في ماوي قد لا تكون آمنة بعد أن أحرقت حرائق الغابات الأكثر دموية في الولايات المتحدة منذ قرن أكثر من 2000 مبنى في أغسطس/آب، وخلفت وراءها أكوامًا من الحطام السام. وهو يشعر بالقلق من أن الجريان السطحي يمكن أن يحمل الملوثات إلى المحيط حيث يمكن أن تصل إلى المرجان والأعشاب البحرية والسلسلة الغذائية.
وقالت آه هي: “الآن، مع حدوث كل هذه الأشياء، فإنك لا تعرف ما إذا كانت الأسماك صالحة للأكل أم لا”.
يقول العلماء إنه لم يكن هناك مثيل آخر لحريق حضري كبير مشتعل بجوار الشعاب المرجانية في أي مكان في العالم، وهم يستخدمون حرائق غابات ماوي كفرصة لدراسة كيفية عمل المواد الكيميائية والمعادن من البلاستيك المحترق والطلاء الرصاص وبطاريات الليثيوم أيون. قد تؤثر على النظم البيئية الشعاب المرجانية الحساسة.
يمكن أن يساعد البحث، الذي يجري بالفعل في المياه قبالة ماوي، في نهاية المطاف في إعلام السكان والسياح والمجتمعات الاستوائية الساحلية في جميع أنحاء العالم حيث يزيد تغير المناخ من احتمال حدوث أحداث مناخية متطرفة من النوع الذي أدى إلى تأجيج حرائق الغابات.
من شأن مشروع قانون معروض على مجلس النواب توفير تمويل طويل الأجل لمراقبة جودة المياه على أمل تقديم إجابات للسكان الذين ترتبط حياتهم ارتباطًا وثيقًا بالمحيط.
وفي الوقت الحالي، يحث مسؤولو الولاية الجمهور على الحد من تعرضهم للمحيطات والمأكولات البحرية حتى يفهم العلماء ما قد يشق طريقه عبر السلسلة الغذائية.
“أعلم أن الكثير من الناس يتساءلون باستمرار: هل المياه آمنة؟ هل يمكننا الخروج؟ قال راسل سباركس، عالم الأحياء المائية في وزارة الأراضي والموارد الطبيعية بالولاية: “هل من الآمن صيد السمك وتناوله؟”. “نريد فقط تعزيز الرسالة التي نعلم أنها محبطة، ولكن إذا كان بإمكان الناس التحلي بالصبر. لم نواجه شيئًا كهذا من قبل.”
تسمى الشعاب المرجانية أحيانًا “غابات البحر المطيرة” لأنها ضرورية جدًا لصحة المحيطات. وهي مكونة من الشعاب المرجانية الصخرية، وهي هياكل عظمية صلبة تتكون من آلاف البوليبات المرجانية الحية التي تستضيف الطحالب بشكل تكافلي. تجد الأسماك وسرطان البحر والأنواع الأخرى ملاذًا في وسطها. ويقول العلماء إن ربع أسماك المحيط تعتمد على الشعاب المرجانية السليمة، والتي تحمي أيضًا المجتمعات الساحلية من الأمواج القوية أثناء العواصف.
إحدى أقدم القصص في هاواي، وهي الترنيمة التي تعود إلى قرون مضت والتي تسمى كوموليبو، تعكس الدور المركزي للشعاب المرجانية في سلسلة الجزر. تقول أن السليلة المرجانية كانت أول كائن حي يخرج من ظلمة الخليقة. وتبع ذلك نجم البحر والديدان وخيار البحر وأنواع أخرى. البشر جاء أخيرا.
“لذا فإن الشكل الأول للحياة هو ورم مرجاني. هذا هو الأساس الخاص بك. وقال إيكولو ليندسي، أحد المدافعين عن مجتمع لاهينا والذي سعى منذ فترة طويلة إلى استعادة الشعاب المرجانية وصيد الأسماك والتقاليد في مسقط رأسه: “إن أساس الحياة هو المرجان”.
وقال ليندسي إن الشعاب المرجانية في لاهينا واجهت تحديات حتى قبل الحريق، بما في ذلك الصيد الجائر، وإساءة استخدام قوارب الكاياك وجولات التجديف، ودرجات حرارة المحيط الدافئة وتدفق الرواسب من الحقول البور ومواقع البناء.
وقال سباركس إن الكثير من الشعاب المرجانية البحرية في منطقة الحرق قد تدهورت بالفعل قبل أغسطس، ولكن كانت هناك بعض البقع من الشعاب المرجانية الجميلة، كما هو الحال في منطقة شمال ميناء لاهينا باتجاه مالا وارف.
قامت شركة Sea Maui، وهي شركة لمشاهدة الحيتان والغطس، في كثير من الأحيان باصطحاب السباحين إلى منطقة Mala Wharf المرجانية في الماضي، حيث كانوا يشاهدون في كثير من الأحيان السلاحف وأحيانًا فقمة الراهب. وقال فيل ليبلانك، الشريك والرئيس التنفيذي للعمليات، إن قوارب الشركة تتجنب الآن الشعاب المرجانية بسبب المخاوف بشأن الجريان السطحي واحتراما للمدينة.
وقال ليبلانك: “نحن لسنا مهتمين بسياحة الكوارث”، وبدلاً من ذلك يرسل جولات جنوبًا إلى أولوالو أو شمالًا إلى خليج هونولوا.
حصل باحثون من جامعة هاواي في مانوا على منحة قدرها 200 ألف دولار من المؤسسة الوطنية للعلوم لاختبار المياه بعد وقت قصير من الحريق.
وفي أكتوبر/تشرين الأول، وضعوا 20 جهاز استشعار قبالة غرب ماوي، لقياس درجة الحرارة، والملوحة، والأكسجين، والعكارة، والكلوروفيل كل خمس دقائق. وقال أندريا كيلوها، الأستاذ في مانوا ومواطن ماوي الذي يقود المشروع البحثي، إن لديهم ستة أجهزة استشعار تقيس مكان تدفق المياه للحصول على أدلة حول المكان الذي قد تنتقل فيه الملوثات وتتراكم.
تقوم المجموعة العلمية للمواطنين Hui O Ka Wai Ola بجمع عينات إضافية، بما في ذلك بعد أحداث الأمطار الغزيرة.
يقوم الباحثون بأخذ أجزاء من الأنسجة من الأسماك والأعشاب البحرية والشعاب المرجانية بحثًا عن علامات المعادن الثقيلة والملوثات الناتجة عن حرق الخشب والمعادن والبلاستيك.
تغطي المنحة العمل حتى شهر أغسطس. حتى الآن ليس لديهم بيانات كافية لاستخلاص النتائج ولكنهم يهدفون إلى نشر بعض النتائج في غضون شهر.
ويشتبه كيلوها في أن العلماء قد يكتشفون الملوثات المتراكمة في النباتات والحيوانات خلال السنتين إلى الخمس سنوات القادمة. وقالت إن الشعاب المرجانية المتدهورة وانخفاض جودة المياه يمكن أن تظهر خلال نفس الإطار الزمني، وهي تضغط من أجل وضع خطة مراقبة طويلة المدى يمكن دعمها بأموال الدولة.
وقد تمتد تأثيرات حرائق الغابات أيضًا إلى ما هو أبعد من ماوي، لأن العلماء يعتقدون أن التيارات تحمل المياه من مياه لاهينا إلى لاناي ومولوكاي القريبتين.
وقال إريك كونكلين، الباحث في الدراسة: “الأسماك التي تجمعها لتأكلها من الشعاب المرجانية في مولوكاي قد تحتوي على مركبات انجرفت إلى الماء من هطول الأمطار في لاهينا وانتقلت إلى تيارات المحيط عبر القناة وإلى الشعاب المرجانية في الجزر المجاورة”. مدير علوم البحار في منظمة الحفاظ على الطبيعة في هاواي وتدمر.
وتحاول السلطات الحد من جريان المياه الضار. يقوم سلاح المهندسين التابع للجيش الأمريكي بإزالة الأنقاض والرماد. قامت وكالة حماية البيئة الأمريكية بتطبيق مثبت التربة لمنع انتشار الرماد والغبار. وضع مسؤولو مقاطعة ماوي حواجز وقائية بجانب مصارف العواصف والطرق الساحلية لمنع الحطام.
ليندسي، محامي المجتمع، فقد منزله في الحريق. مباشرة بعد الحريق، كان أكثر تركيزًا على المكان الذي سيعيش فيه ورفاهية عائلته من الشعاب المرجانية. لكنه لاحظ أيضًا أن البيئة تشكل صحته الروحية والعقلية والجسدية.
ويتذكر كيف أن رؤية السلاحف والفقمات ومئات من علامات السرطان على الشاطئ المواجه لبقايا منزله دفعه إلى ممارسة رياضة ركوب الأمواج بعد شهرين من الحريق. وقد أبعدته الأمطار الغزيرة التي هطلت في يناير/كانون الثاني، والجهل بشأن جريان المياه، عن الماء منذ ذلك الحين. لكنه لا يزال يؤمن بقدرة الطبيعة على الشفاء.
قالت ليندسي: “عندما ترى الموارد تعود كما فعلت، فهذا يملأ قلبك”. “واو، لقد أفسدنا هذا المكان حقًا، فهل نتركه وشأنه، فالطبيعة ستصلح نفسها.”