في معدة جرو ذئب محنط، عثر العلماء على الحمض النووي لوحيد القرن الصوفي

يكشف اثنان من صغار الذئاب القديمة، اللذان عثر عليهما مدفونين في التربة الصقيعية السيبيرية منذ أكثر من عقد من الزمن، عن قصص جديدة، وذلك بفضل أدلة الحمض النووي الغنية المحفوظة داخل أجسادهما.

في البداية، عثر الباحثون على قطعة لحم من وحيد القرن الصوفي – وهو مخلوق مماثل في الحجم لوحيد القرن الأبيض الحديث، ولكن مع طبقة أشعث من الشعر – محفوظة داخل معدة أحد الجراء. وقد بقي الحمض النووي من هذا اللحم والفراء تحت الجليد السيبيري لأكثر من 14000 عام، مما مكن العلماء من تحديد تسلسل الجينوم بأكمله. وقد شاركوا النتائج التي توصلوا إليها في دراسة نشرت في مجلة Genome Biology and Evolution يوم الأربعاء.

وقال كاميلو تشاكون دوكي، مؤلف الدراسة وعالم الأحياء التطوري في جامعة أوبسالا في السويد: “هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها إعادة بناء جينوم كامل من حيوان من العصر الجليدي كان داخل حيوان آخر من العصر الجليدي”. “إنه جينوم عالي الجودة وعالي الدقة.”

لقد مات وحيد القرن الصوفي المعني منذ حوالي 14400 عام، أي قبل بضع مئات من السنين فقط من اختفاء هذا النوع من السجل الأحفوري. وهذا يعني أن الباحثين لديهم الآن لقطة لجينوم النوع قبل أن يتم التخلص منه مباشرة.

وقال تشاكون دوكي: “هذه العينة هي إلى حد بعيد أصغر وحيد القرن الصوفي الذي تم تسلسله – وأصغرها، أعني الأقرب إلى انقراض هذا النوع”.

لقد ناقش علماء الأحياء التطورية منذ فترة طويلة ما إذا كان الصيادون أو تغير المناخ قد حكموا في نهاية المطاف على وحيد القرن الصوفي. تشير البيانات الجينومية الجديدة إلى أن السكان ربما كانوا يتمتعون بصحة جيدة حتى النهاية، قبل أن يتسبب شيء ما في انهيارهم.

عثرت مجموعة من صيادي العاج، الذين يبحثون عن أنياب الماموث، على أول جروين صغيرين في سيبيريا منذ حوالي 15 عامًا. وبعد أربع سنوات، اكتشفوا الآخر.

لم يكن بإمكان الصيادين أن يعرفوا أن هذه الحيوانات المحنطة – المعروفة الآن باسم “جراء تومات” – ستساعد العلماء على كشف مصير نوع مختلف.

من المحتمل أن يكون الجراء، من الإناث، من زملاء القمامة: تم العثور عليهم على بعد حوالي 6 أقدام من بعضهم البعض ويتشاركون في بعض خصائص الحمض النووي، وفقًا لبحث نُشر العام الماضي في مجلة Quaternary Research.

وقالت آن كاثرين ويبورج رونج، المؤلفة المشاركة في ورقة البحث الرباعية: “لقد ماتوا في سن مبكرة إلى حد ما – حوالي تسعة أسابيع”. “لا تزال لديهم أسنانهم اللبنية.”

أشارت تلك الدراسة السابقة إلى أن ذوبان التربة الصقيعية يمكن أن يؤدي إلى انهيار أرضي أدى إلى دفن الذئاب في الجليد أو الثلج. وأضافت أنه من الممكن أيضًا أن تكون الجراء ماتت بعد انهيار عرينها.

قال ناثان ويلز، المؤلف المشارك لرونجي والمحاضر الكبير في قسم علم الآثار بجامعة يورك في المملكة المتحدة: “يتم دفنها وتجميدها على الفور في الثلاجة – تجميد عميق – لمدة 14000 عام”.

نظرًا لأنه تم العثور على الجراء بالقرب من موقع ذبح فيه البشر القدماء الماموث الصوفي، فقد تساءل الباحثون عما إذا كانت هذه الكلاب مستأنسة، على عكس الذئاب. ولكن لم يتم العثور على الحمض النووي للماموث في بطونهم، وهو ما قد يكون دليلاً على وجود علاقة بين الجراء والبشر. وبدلا من ذلك، يعتقد الباحثون أن الوجبة الأخيرة لجرو واحد كانت عبارة عن وحيد القرن الصوفي. وكان الآخر قد أكل مؤخرًا طائرًا ترك بعض الريش في التربة الصقيعية، وكذلك لحم وحيد القرن.

وفي الدراسة التي نُشرت يوم الأربعاء، قام تشاكون دوكي بتسلسل قطعة كبيرة سميكة من اللحم من تلك الوجبة النهائية.

وقال رونج: “كانت هذه القطعة موجودة بشكل أساسي في المعدة لسنوات عديدة”. “إنه أمر لا يصدق.”

الجينوم الكامل لوحيد القرن الصوفي نادر، لكن الباحثين تمكنوا من مقارنة الجينوم بجينومين آخرين عاليي الجودة ماتوا قبل حوالي 18000 و49000 سنة على التوالي.

لم يجد تشاكون دوكي وزملاؤه أي دليل على زواج الأقارب أو طفرات ضارة من شأنها أن تقضي على السكان، إذ بدا أنهم يتمتعون بصحة جيدة.

وقال ويلز المتخصص في الحمض النووي القديم لكنه لم يشارك في البحث الجديد: “إنهم لم يعثروا على علامات تشير إلى أن أعدادها تنهار وهذا أمر غريب، بالنظر إلى انقراض هذا النوع”.

بعد بضع مئات من السنين من مشي وحيد القرن هذا على الأرض، بدأ نصف الكرة الشمالي فترة ارتفاع مفاجئ في درجات الحرارة أدت في نهاية المطاف إلى إنهاء العصر الجليدي. يعتقد مؤلفو الدراسة أن الحمض النووي المتسلسل حديثًا يقدم دليلاً على أن تغير المناخ كان العامل الدافع وراء انقراض وحيد القرن الصوفي.

وقال تشاكون دوكي إن ارتفاع درجات الحرارة من المحتمل أن يضغط على السكان الذين يتكيفون مع البرد. وربما سمح أيضًا للبشر بالتوسع في النطاق الجغرافي لوحيد القرن الصوفي ونشر المرض.

وقال تشاكون دوكي: “ستعمل كل هذه الأشياء بشكل متآزر لتحقيق الفناء النهائي لهذا النوع”. “لكننا نعتقد بالتأكيد أن تغير المناخ هو العامل الرئيسي”.

وقال ميك ويستبري، الأستاذ المشارك وعالم الأحياء التطوري في الجامعة التقنية في الدنمارك، والذي لم يساهم في البحث ولكنه درس وحيد القرن القديم، إن النظرية معقولة.

لكن ويستبري أضاف أن الحمض النووي النادر والقديم قد يكون من الصعب تفسيره، وقد يستغرق الأمر أجيالًا لرؤية آثار انخفاض عدد السكان على وراثة النوع. وقال إن وحيد القرن الصوفي ربما كان معرضًا للخطر حتى لو لم تظهر جينات هذا المخلوق ذلك.

وقال ويستبري: “إن علم الجينوم وحده في بعض الأحيان لا ينشر الصورة بأكملها”.

ومع ذلك، مع تفاقم تغير المناخ الذي يسببه الإنسان وتهديد الأنواع الحديثة، قال ويستبري إن هذا البحث يمكن أن يقدم لدعاة الحفاظ على البيئة درسًا مهمًا.

وقال ويستبري: “طبقاً لهذه النتيجة، فإن وحيد القرن الصوفي لا يبدو معرضاً للانقراض”. “لمجرد أن الأنواع الحية على السطح تبدو جيدة من الناحية الوراثية، فهذا لا يعني أنها ليست معرضة للخطر.”

تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com