أربعة رواد فضاء على وشك الخروج بشكل مفاجئ من محطة الفضاء الدولية وسط مخاوف صحية – وسيترك رحيلهم المبكر غير المسبوق وراءهم طاقمًا أساسيًا لرعاية المحطة الاستيطانية.
عندما يصعد الطاقم على متن كبسولة سبيس إكس التي ستعيدهم إلى الوطن، سيبقى ثلاثة أشخاص فقط في المختبر المداري: رائدا فضاء روسكوزموس سيرجي كود سفيرشكوف وسيرجي ميكايف من روسيا ورائد فضاء ناسا كريس ويليامز.
ستقوم وكالة الفضاء الأمريكية ببث مباشر لمغادرة كبسولة SpaceX Crew على NASA + بدءًا من الساعة 4:45 مساءً بالتوقيت الشرقي يوم الأربعاء، ومن المقرر أن تنفصل الكبسولة عن المحطة الفضائية حوالي الساعة 5 مساءً بالتوقيت الشرقي.
إنه سيناريو أقل من مثالي. أشارت وكالة ناسا مرارًا وتكرارًا إلى أن الحفاظ على طاقم محطة الفضاء الدولية بشكل كامل يمثل أولوية قصوى، حيث تهدف الوكالة إلى تعظيم كمية البحث العلمي التي يمكنها إجراؤها في المحطة القديمة قبل أن تتقاعد نهائيًا في أوائل العقد المقبل.
اتخذ مدير ناسا الجديد، جاريد إسحاقمان، قرارًا الأسبوع الماضي بإعادة الطاقم المكون من أربعة أشخاص إلى الوطن مبكرًا عندما ألغت الوكالة عملية سير في الفضاء في 8 يناير كان من المقرر أن يقوم بها رائدا الفضاء الأمريكيان مايك فينكي وزينا كاردمان.
وقال إيزكمان خلال مؤتمر صحفي الأسبوع الماضي: “على مدى أكثر من 60 عامًا، وضعت ناسا معايير السلامة والأمن في رحلات الفضاء المأهولة”. “في هذه المساعي، بما في ذلك 25 عامًا من الوجود البشري المستمر على متن محطة الفضاء الدولية، فإن صحة ورفاهية رواد الفضاء لدينا دائمًا وستظل أولويتنا القصوى.”
يعد فينكي وكاردمان، جنبًا إلى جنب مع رائد الفضاء كيميا يوي من وكالة استكشاف الفضاء اليابانية، أو JAXA، ورائد الفضاء روسكوزموس أوليغ بلاتونوف، جزءًا من مهمة Crew-11 التي تغادر المحطة الفضائية. ولم تذكر ناسا أي فرد من أفراد الطاقم يعاني من مشكلة طبية، كما لم تقدم وكالة الفضاء أي تفاصيل حول طبيعة الحالة، مشيرة إلى مخاوف تتعلق بالخصوصية. ومع ذلك، قالت ناسا إن رائد الفضاء المصاب في حالة مستقرة.
وأكد فينكي في بيان نُشر على موقع LinkedIn: “إن كل فرد على متن الطائرة مستقر وآمن ويتم الاعتناء به جيدًا”. “لقد كان هذا قرارًا متعمدًا للسماح بإجراء التقييمات الطبية الصحيحة على الأرض، حيث توجد مجموعة كاملة من القدرات التشخيصية. إنه القرار الصحيح، حتى لو كان حلوًا ومرًا بعض الشيء.”
من المقرر أن يهبط فريق Crew-11 في المحيط الهادئ على متن كبسولة Crew Dragon حوالي الساعة 3:40 صباحًا بالتوقيت الشرقي يوم الخميس.
وفي الوقت نفسه، تعمل ناسا على تسريع إطلاق طاقم بديل، يسمى Crew-12، والذي كان من المقرر إطلاقه في منتصف فبراير.
ماذا تعني محطة الفضاء الدولية التي تعاني من نقص الموظفين
لم يكن لدى المحطة الفضائية طاقم صغير على متنها منذ سنوات. ومع ذلك، خلال مؤتمر صحفي الأسبوع الماضي، أشار أميت كشاتريا، المدير المساعد لناسا، إلى أن الأمر ليس غير مسبوق.
قبل أن تبدأ SpaceX في التحليق بشكل روتيني بكبسولة Crew Dragon الخاصة بها في مهام تناوب الموظفين إلى المحطة الفضائية في عام 2020، اضطرت وكالة ناسا إلى شراء مقاعد على كبسولة سويوز الروسية لركوبها إلى المحطة الفضائية لما يقرب من عقد من الزمن بعد تقاعد المكوك الفضائي في عام 2011.
قال كشاتريا: “الطاقم الموجود على متن الطائرة، الروسي والأمريكي، مدربون جيدًا على العمل في البيئة التي يتواجدون فيها، ويمكنهم تشغيل الأنظمة الاسمية، والبحث الاسمي، وفقًا للخطة، حتى وصول زملائهم في الطاقم”، مستخدمًا مصطلح رحلة الفضاء “الاسمي” للإشارة إلى العمليات العادية.
ومع ذلك، من المحتمل أن يحتاج أفراد الطاقم الباقون إلى ترك بعض المهام دون مراقبة. على سبيل المثال، اعترف كشاتريا بأن الثلاثي لن يكون قادرًا على تنفيذ عملية السير في الفضاء التي كان من المقرر أن ينفذها فينكي وكاردمان.
ينطلق صاروخ SpaceX Falcon 9 مع كبسولة Crew Dragon التي تحمل فريق مهمة Crew-11 من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في 1 أغسطس 2025. – تشاندان خانا / وكالة الصحافة الفرنسية / غيتي إيماجز
وكان الثنائي الأمريكي قد تم تكليفه بالخروج من المحطة الفضائية لتجهيز الجزء الخارجي منها لتركيب ألواح شمسية جديدة تزود المحطة بالطاقة.
وقال كشاتريا إنه من غير المتوقع أن يؤدي التأخير في تركيب الألواح الشمسية إلى أي مشكلات ملحة لأن الأجهزة الجديدة كانت تهدف إلى منح المحطة الفضائية دفعة من الطاقة لتوسيع النشاط على متنها.
وأشار كشاتريا، في ظل الوضع الراهن، إلى أن الموقع لا يحتاج إلى طاقة إضافية لعمليات خط الأساس، وهناك “الكثير من الهامش”.
ومع ذلك، فإن محاولة الحفاظ على المحطة الفضائية التي تضم طاقمًا مكونًا من ثلاثة أفراد فقط لها تحديات ومخاطر، وفقًا لجاريت ريسمان، رائد فضاء سابق في وكالة ناسا والذي كان هو نفسه جزءًا من طاقم مكون من ثلاثة أشخاص إلى جانب اثنين من الروس في الموقع المداري منذ أكثر من عقد من الزمن.
وقال ريسمان لشبكة CNN في مقابلة عبر الهاتف يوم الثلاثاء: “إذا كنت سأضع إصبعي على شيء واحد يزيد بشكل كبير من المخاطر، فسيكون ذلك إذا انكسر شيء ما من الخارج”.
على سبيل المثال، في حالة ظهور مشكلة على الجانب الخارجي من الجانب الأمريكي من المحطة الفضائية – مثل تعطل وحدة التبديل الكهربائية فجأة – فلن يتمكن ويليامز من إجراء عملية سير في الفضاء لإصلاح المشكلة بمفرده.
من المحتمل أن يضطر أحد زملائه الروس إلى استخدام بدلة أمريكية ومحاولة مساعدته في مثل هذه الرحلة، ربما مع القليل من التدريب.
وأشار ريسمان إلى أن مثل هذا السيناريو الطارئ غير مرجح إلى حد كبير، لكنه يسلط الضوء على سبب عدم رغبة ناسا عادةً في إعادة طاقم محطة الفضاء الدولية إلى الوطن حتى يتم تعيين طاقم بديل بالفعل.
لماذا تريد ناسا تزويد محطة الفضاء الدولية بكامل طاقمها؟
أشارت الوكالة الأمريكية منذ فترة طويلة إلى أنها تريد تجنب ترك المحطة الفضائية تعاني من نقص الموظفين لعدة أسباب أخرى.
أشار إسحاقمان، الملياردير ورائد الفضاء الخاص، إلى أنه يعتبر البحث الجديد في المختبر المداري أولوية ملحة. وقال آيزاكمان إن مثل هذا العمل يمكن أن يساعد في تمهيد الطريق لمحطات فضائية تجارية جديدة يمكن أن تحل محل المركبة.
ولطالما تأمل وكالة ناسا أن تقوم شركات القطاع الخاص ببناء محطات فضائية في مدار أرضي منخفض حتى تتمكن وكالة الفضاء من التركيز على جهودها في استكشاف أعماق النظام الشمسي.
وقال إيزكمان خلال جلسة تأكيد في ديسمبر/كانون الأول: “أنا، مثل الكثير من عشاق الفضاء، أحلم باليوم الذي لدينا فيه العديد من المحطات الفضائية التجارية في مدار أرضي منخفض”. “لكنني أعتقد أنه لكي يكون هذا النموذج قابلاً للتطبيق من الناحية المالية، يتعين علينا زيادة العمر المتبقي لمحطة الفضاء الدولية إلى الحد الأقصى – الحصول على أعلى إمكانات العلوم والأبحاث في الفضاء.”
مدير ناسا جاريد إسحاقمان يسير خارج البيت الأبيض في واشنطن في ديسمبر. – بريندان سميالوفسك / وكالة الصحافة الفرنسية / غيتي إيماجز
تقول ناسا إن الوجود القوي للطاقم أمر بالغ الأهمية للحصول على أكبر قدر من القيمة والإنتاجية على متن المختبر المداري، والذي يكلف تشغيله حوالي 3 مليارات دولار سنويًا.
بذلت الوكالة الفيدرالية في السنوات السابقة جهودًا كبيرة لضمان أن المحطة الفضائية لديها حوالي سبعة رواد فضاء أو أكثر على متنها في جميع الأوقات.
على سبيل المثال، في عام 2024، كان من المقرر أن يقضي اثنان من رواد فضاء ناسا أسبوعًا واحدًا فقط في المحطة الفضائية. ولكن عندما وجدت وكالة ناسا أن كبسولتها تعطلت ولن تكون آمنة لرحلة العودة، اختارت وكالة الفضاء ترك الثنائي – رائدا الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز – في الموقع لمدة تسعة أشهر من أجل الحفاظ على مستويات التوظيف.
وقال كشاتريا خلال المؤتمر الصحفي الذي عقد الأسبوع الماضي: “إن تشغيل محطة الفضاء الدولية مهمة معقدة، وقد كانت كذلك منذ 25 عامًا”. “ما نتذكره كل يوم هو الطبيعة التي لا ترحم لرحلات الفضاء البشرية.”
أما بالنسبة لكريس ويليامز، فقد يقضي وقتًا أكثر عزلة مع الجزء الأمريكي بأكمله من المحطة الفضائية لنفسه.
وقال ريسمان: “من الجميل أن يكون لديك أمريكي آخر، لكن كريس قضى الكثير من الوقت مع زملائه الروس أثناء التدريب، وأنا متأكد من أن لديهم علاقة جيدة”.
وأشار إلى أن العلاقات بين الولايات المتحدة وروسيا أصبحت أكثر توتراً بشكل ملحوظ خلال العقد الذي تلت قضى ريسمان أشهراً بمفرده مع زملائه الروس في الطاقم.
وقال ريسمان وهو يضحك: “لكن على العموم، فإنهم يتجاهلون الوضع الجيوسياسي نوعًا ما. إنه يشبه عشاء عيد الشكر: أنت لا تتحدث عن السياسة أو الدين”.
قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com