أطلقت شركة SpaceX صاروخها الضخم Starship يوم الأحد في أجرأ رحلة تجريبية لها حتى الآن، حيث تمكنت من استعادة المعزز العائد إلى المنصة بأذرع ميكانيكية.
وانطلقت المركبة الفارغة التي يبلغ ارتفاعها حوالي 400 قدم (121 مترًا) عند شروق الشمس من الطرف الجنوبي لولاية تكساس بالقرب من الحدود المكسيكية. لقد حلقت فوق خليج المكسيك مثل السفن الفضائية الأربع التي سبقتها والتي انتهى بها الأمر بالتدمير، إما بعد وقت قصير من الإقلاع أو أثناء النزول إلى البحر. وكانت آخر طائرة في يونيو/حزيران هي الأكثر نجاحًا حتى الآن، حيث أكملت رحلتها دون أن تنفجر.
هذه المرة، رفع إيلون ماسك، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة SpaceX، مستوى التحدي والمخاطرة. أعادت الشركة معزز المرحلة الأولى للهبوط على المنصة التي ارتفع منها قبل سبع دقائق. كان برج الإطلاق مزودًا بأذرع معدنية ضخمة، يُطلق عليها اسم عيدان تناول الطعام، والتي التقطت المعزز الذي يبلغ ارتفاعه 232 قدمًا (71 مترًا).
“البرج اشتعلت الصاروخ!!” قال ماسك عبر X.
صرخ موظفو الشركة فرحًا بينما كان المعزز ينزل ببطء إلى أذرع برج الإطلاق.
“حتى في يومنا هذا وهذا العصر، ما رأيناه للتو هو السحر”، لاحظ دان هيوت من SpaceX من بالقرب من موقع الإطلاق. “أنا أرتجف الآن.”
وأضافت كيت تايس من SpaceX من المقر الرئيسي لشركة SpaceX في هوثورن، كاليفورنيا: “أيها الناس، هذا يوم لكتب تاريخ الهندسة”.
وكان الأمر متروكًا لمدير الرحلة ليقرر، في الوقت الفعلي باستخدام التحكم اليدوي، ما إذا كان سيحاول الهبوط أم لا. وقالت SpaceX إن كلاً من برج التعزيز وبرج الإطلاق يجب أن يكونا في حالة جيدة ومستقرة. وإلا لانتهى الأمر في الخليج مثل سابقاتها. تم الحكم على كل شيء ليكون جاهزًا للصيد.
استمرت المركبة الفضائية ذات المظهر القديم المصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ في الدوران حول العالم بمجرد خلوها من المعزز، مستهدفة هبوطًا متحكمًا فيه في المحيط الهندي، حيث ستغرق في القاع. وكان من المتوقع أن تستمر الرحلة بأكملها أكثر من ساعة بقليل.
انتهت رحلة يونيو في النهاية بعد أن تمزقت القطع. قامت SpaceX بترقية البرنامج وإعادة صياغة الدرع الحراري، مما أدى إلى تحسين البلاط الحراري.
ظلت شركة SpaceX تستعيد معززات المرحلة الأولى لصواريخها الأصغر حجمًا Falcon 9 لمدة تسع سنوات، بعد تسليم الأقمار الصناعية والأطقم إلى المدار من فلوريدا أو كاليفورنيا. لكنها تهبط على منصات بحرية عائمة، أو على ألواح خرسانية على بعد عدة أميال من منصات إطلاقها، وليس عليها.
أدت إعادة تدوير معززات Falcon إلى تسريع معدل الإطلاق وتوفير الملايين لشركة SpaceX. ويعتزم ” ماسك ” أن يفعل الشيء نفسه بالنسبة لـ Starship، وهو أكبر وأقوى صاروخ تم بناؤه على الإطلاق باستخدام 33 محركًا يعمل بوقود الميثان على الداعم وحده. أمرت وكالة ناسا مركبتين فضائيتين بإنزال رواد فضاء على سطح القمر في وقت لاحق من هذا العقد. تعتزم SpaceX استخدام Starship لإرسال الأشخاص والإمدادات إلى القمر، وفي النهاية إلى المريخ.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.